VIH y SIDA

Síndrome de inmunodeficiencia adquirida; Virus de la inmunodeficiencia humana. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una enfermedad crónica y potencialmente mortal del sistema inmunológico. Es causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que ataca un tipo específico de glóbulo blanco conocido como linfocitos T. Estas células se miden en la sangre como el recuento de células CD4.

Cuanto más bajo sea el recuento de células CD4 de una persona, más débil será su sistema inmunológico. A medida que el sistema inmunológico se debilita, las personas con VIH y SIDA son más vulnerables a infecciones y cánceres que el sistema inmunológico normalmente combatiría.

Más de 50,000 nuevos casos de infección por VIH ocurren en los Estados Unidos cada año. Un esfuerzo masivo de investigación ha producido mejores tratamientos, resultando en una supervivencia más larga y una mejor calidad de vida para aquellos con acceso a los tratamientos. Sin embargo, todavía no existe una vacuna o cura.

  Signos y síntomas

Los síntomas del VIH varían. Un síndrome similar a la gripe ocurre en el 40 al 90% de aquellos que contraen el VIH dentro de las primeras 2 a 6 semanas, con una combinación de síntomas tales como:

• Fiebre
• Dolor de garganta
• Ganglios linfáticos inflamados
• Dolor articular
• Dolores musculares
• Sarpullido
• Úlceras bucales
• Náuseas y vómitos
• diarrea
• Dolor de cabeza

Después de la infección con el VIH, las personas pueden permanecer relativamente libres de síntomas durante años o la enfermedad puede progresar más rápidamente. En esta etapa, el recuento de CD4 es inferior a 500/microlitro. Usted puede desarrollar infecciones o síntomas crónicos, incluyendo

• Ganglios linfáticos inflamados
• Diarrea
• Pérdida de peso
• Fiebre
• Tos y falta de aliento
• Conteo plaquetario bajo, que se puede manifestar en forma de moretones, sangrado de las encías o hemorragias nasales.
• Herpes o infecciones micóticas localizadas

Durante la última etapa de la enfermedad, la infección por VIH puede cumplir con los criterios oficiales para el SIDA, que es la presencia de una infección oportunista (como la neumonía por Pneumocystis carinii o PCP) o un recuento de CD4 inferior a 200/microlitros. En esta etapa, los síntomas pueden incluir:

• Neumonía, incluyendo PCP
• tuberculosis
• Sudores nocturnos
• Fatiga persistente
• Pérdida de peso extrema, exacerbada por la diarrea. Más del 90% de los pacientes con VIH en todo el mundo experimentan diarrea, aunque esa cifra es menor en el mundo desarrollado.
• Meningitis y otras infecciones cerebrales
• Infecciones micóticas
• Sífilis
• Las neoplasias malignas, como el linfoma, el cáncer de cuello uterino y el sarcoma de Kaposi, que afectan la piel, la mucosa oral y pueden diseminarse a los pulmones. También puede ocurrir en etapas tempranas del VIH.

¿Qué Causa VIH y SIDA ?

La infección por el VIH causa el SIDA. El VIH se propaga principalmente a través del contacto sexual y también a través del contacto de sangre a sangre, el uso compartido de agujas entre usuarios de drogas intravenosas y, en las mujeres embarazadas, de madre a hijo. En todo el mundo, alrededor del 80% de la transmisión del VIH ocurre a través del contacto sexual.

Las transfusiones de sangre y los productos sanguíneos causaron muchas infecciones en los primeros años de la epidemia, pero los procedimientos de detección casi han eliminado este riesgo en los Estados Unidos y otros países desarrollados. Una madre puede transmitir el virus a un recién nacido durante el parto y a través de la lactancia materna, aunque la terapia farmacológica disponible en el mundo desarrollado puede reducir en gran medida el riesgo para los bebés.

Los factores de riesgo incluyen

• Tener relaciones sexuales sin protección y tener más de una pareja, ya sea heterosexual u homosexual
• Tener otra enfermedad de transmisión sexual
• Usar drogas intravenosas y compartir agujas

Qué esperar en el consultorio de su médico

Si su médico sospecha que está infectado con el VIH, es posible que le hagan una «prueba rápida», la cual puede proporcionarle resultados en 20 minutos. Si la prueba es positiva, el médico ordenará un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus. Si la prueba también es positiva, el médico ordenará un recuento de células CD4 (ver arriba) y una carga viral (una indicación de la cantidad de virus presente).

Esta información, junto con sus síntomas, ayuda al médico a ver en qué etapa se encuentra la enfermedad y a determinar el mejor tratamiento, incluyendo las pruebas y los medicamentos apropiados. Por ejemplo, si usted está experimentando dificultad para respirar, su médico le ordenará una radiografía de tórax, particularmente si su recuento de CD4 es bajo. Algunos síntomas y exámenes pueden requerir evaluación en el hospital.

Es posible que las pruebas del VIH no sean exactas inmediatamente después de que usted se infecta. Puede tomar hasta 12 semanas para que su cuerpo desarrolle anticuerpos contra el virus. Si usted sospecha que ha sido infectado y su prueba es negativa, es posible que tenga que volver a hacerse la prueba después de un corto período de tiempo para confirmar el resultado.

Si el resultado de la prueba del VIH es positivo, se le pedirá que se lo comunique inmediatamente a sus parejas sexuales para que también puedan hacerse la prueba.

Opciones de tratamiento

Los medicamentos pueden retrasar la progresión de la infección por el VIH hasta que el SIDA esté completamente desarrollado. Por lo general, los médicos prescriben tratamiento cuando el recuento de células CD4 cae a un cierto nivel. Generalmente, los médicos usan una combinación de estos medicamentos, incluyendo un tipo llamado inhibidores de la proteasa.

Además, se utilizan antibióticos y otras terapias para prevenir o tratar complicaciones específicas. Es importante que un médico que se especialice en el VIH dirija su atención. Su médico sabrá cuál es el tratamiento más efectivo para usted, incluyendo el régimen médico más actual, qué tratamientos alternativos son seguros y qué combinaciones pueden ser perjudiciales. Dígale a su médico si usted está usando alguna terapia alternativa para complementar su régimen médico.

Terapias con medicamentos

Los médicos utilizan una combinación de medicamentos para tratar el VIH de manera muy agresiva, con el objetivo de reducir la cantidad de virus en la sangre a niveles muy bajos o indetectables y suprimir los síntomas durante el mayor tiempo posible.

Los medicamentos antirretrovirales ayudan a retardar la progresión del VIH al inhibir la reproducción del virus en la sangre. Es importante mantener una dosis constante de medicamentos antirretrovirales en su cuerpo para evitar que el virus desarrolle resistencia a los medicamentos. Los medicamentos antirretrovirales incluyen

• Inhibidores de la proteasa (IP). Los inhibidores de proteasa impiden que una enzima del VIH se replique. Esta clase de medicamentos incluye saquinavir (Invirase), nelfinavir (Viracept), ritonavir (Norvir), tipranavir (Aptivus), indinavir (Crixivan), amprenavir (Agenerase) y atazanavir (Reyataz). Para las personas que no han respondido al tratamiento, los médicos pueden recetar otro medicamento, darunavir (Prezista), en combinación con otros medicamentos. El ritonavir y el lopinavir (Kaletra) se encuentran entre las combinaciones más recetadas. Los inhibidores de la proteasa se consideran los medicamentos más poderosos contra el VIH y a menudo interactúan con otros medicamentos, por lo que su médico debe vigilarlos cuidadosamente.
• Inhibidores nucleósidos análogos de la transcriptasa inversa (INTR). También impiden que una enzima del VIH en particular se replique. Estos medicamentos estuvieron entre los primeros en desarrollarse e incluyen zidovudina o azidodeoxitimidina (Retrovir o AZT), lamivudina (Epivir), didanosina (Videx), abacavir (Ziagen), estavudina (Zerit) y zalcitabina (Hivid). Emtricitabine (Emtriva) es un medicamento más nuevo en esta clase y se toma con al menos otros dos medicamentos anti-VIH. Las combinaciones de varios otros medicamentos también están disponibles. Todos tienen efectos secundarios que su médico debe controlar.
• Inhibidores nucleótidos de la transcriptasa inversa (NtRTIs). Funcionan de manera similar a los NRTIs pero actúan más rápidamente. Hasta ahora sólo hay un medicamento en esta clase, tenofovir (Viread), que parece ser efectivo en personas que desarrollan resistencia a los NRTIs.
• Inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa inversa (NNRTI). Impedir que el virus produzca ADN, para que no pueda replicarse a sí mismo. Existen tres medicamentos en esta clase: nevirapina (Viramune), efavirenz (Sustiva) y delavirdina (Rescriptor). A menudo se utilizan si las personas no pueden tolerar los efectos secundarios de los inhibidores de la proteasa, si desean retrasar el tratamiento con inhibidores de la proteasa o si han tomado inhibidores de la proteasa pero no han experimentado una disminución en los niveles del virus. Muchos de estos medicamentos son resistentes al cruce, lo que significa que si usted desarrolla resistencia a un medicamento de esta clase, es probable que sea resistente a todos.
• Inhibidores de la fusión. Evite que la membrana del VIH se fusione con la membrana de las células sanas de su cuerpo. El enfuvirtide (Fuzeon) a menudo se usa en combinación con otros medicamentos en personas que se han vuelto resistentes a otros medicamentos. Debe administrarse por inyección.
• También existen terapias de combinación de medicamentos. Epzicom es una combinación de abacavir (Ziagen) y lamivudina (Epivir). Truvada es una combinación de tenofovir (Viread) y emtricitabina (Emtriva).

Además, los médicos tratan cualquier infección oportunista con los medicamentos apropiados o, en algunos casos, administran medicamentos para prevenir infecciones (profilaxis).

Terapias complementarias y alternativas

Muchas personas con VIH recurren a terapias complementarias y alternativas para reducir los síntomas del virus, disminuir los efectos secundarios de los medicamentos, mejorar la salud y el bienestar general, y adquirir un sentido de empoderamiento al participar activamente en su propio cuidado.

Los médicos usan diferentes terapias para:

• Inhibir el virus
• Tratar los síntomas del virus o los efectos secundarios de los medicamentos
• Tratar o prevenir las infecciones oportunistas
• Mejorar la función del sistema inmunológico

Debido a que el mayor impacto del VIH es que deja a los pacientes vulnerables a las infecciones oportunistas, hacer ajustes para mejorar su salud en general minimizando el Estrés, haciendo ejercicio regularmente, construyendo una red de apoyo social y teniendo una práctica espiritual puede aumentar significativamente la función inmunológica.

De hecho, estas acciones son algunas de las herramientas más poderosas que una persona tiene para impactar el curso de la enfermedad. Otros cambios, como mejorar la higiene oral y general y limitar la exposición a los contaminantes ambientales, también pueden reforzar su salud y vitalidad. Estos pequeños pasos pueden resultar en una vida más larga y saludable para muchas personas.

Sin embargo, el VIH nunca debe tratarse únicamente con terapias alternativas. Es extremadamente importante que informe a su médico sobre cualquier terapia complementaria o alternativa que esté considerando. Su médico puede ayudarle a determinar qué es seguro y apropiado.

Algunas hierbas y/o nutrientes pueden interferir con los medicamentos contra el VIH/SIDA y se está descubriendo constantemente nueva información sobre las interacciones entre hierbas y medicamentos, tanto beneficiosas como perjudiciales. Es vital que usted trabaje con un proveedor bien informado para determinar la nutrición adecuada y el programa de suplementos para su salud.

Nutrición y Suplementos: Estos consejos nutricionales pueden ayudar a reducir los síntomas:

• Eliminar los alergenos alimentarios sospechosos, como los lácteos (leche, queso y helado), el trigo (gluten), la soja, el maíz, los conservantes y los aditivos alimentarios químicos. Es posible que su médico quiera hacerle una prueba para detectar alergias a los alimentos.
• Coma alimentos ricos en vitaminas B, calcio y hierro, como almendras, frijoles, granos enteros (si no hay alergia), verduras de hoja verde oscura (como espinacas y col rizada) y vegetales marinos.
• Coma alimentos antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como calabazas y pimientos).
• Evite los alimentos refinados, como los panes blancos, las pastas y especialmente el azúcar.
• Utilice fuentes de proteínas de calidad, como carne y huevos orgánicos, suero de leche y batidos de proteínas vegetales, como parte de un programa equilibrado dirigido a ganar músculo y prevenir la pérdida de peso que a veces puede ser un efecto secundario de la terapia. Trate de concentrarse en comer más carnes magras, como pollo y pescado, tofu (soya, si no hay alergia) o frijoles para obtener proteínas.
• Use aceites saludables en alimentos, como el aceite de oliva o de coco.
• Reduzca o elimine los ácidos grasos trans que se encuentran en los productos horneados comercialmente, tales como galletas, galletas saladas, pasteles, papas fritas, aros de cebolla, donas, alimentos procesados y margarina.
• Evite el café y otros estimulantes, el alcohol y el tabaco.
• Beba de 6 a 8 vasos de agua filtrada diariamente.
• Haga ejercicio por lo menos 30 minutos al día, 5 días a la semana. Hable con su médico sobre la cantidad de ejercicio que necesita.

Usted puede tratar las deficiencias nutricionales con los siguientes suplementos:

• Un multivitamínico diario que contiene las vitaminas antioxidantes A, C, E, las vitaminas del complejo B y oligoelementos, como Magnesio, calcio y Selenio. El medicamento contra el VIH Agenerase ya contiene grandes cantidades de Vitamina E, así que hable con su médico antes de tomar suplementos que contengan vitamina E.
• Ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado, para ayudar a reducir la inflamación y ayudar con la inmunidad. Los peces de agua fría, como el salmón o el fletán, son buenas fuentes pero no sustitutos de los suplementos. Los suplementos de omega-3 pueden aumentar el efecto adelgazador de la sangre de ciertos medicamentos, como la warfarina (Coumadin) y la aspirina; hable con su médico.
• Proteína de suero, mezclada en su bebida favorita, cuando se necesita como suplemento proteico para apoyar la inmunidad y el aumento de peso o creatina, de 5 a 7 gramos diarios, cuando se necesita para la debilidad muscular y el desgaste. La creatina puede interactuar con algunos medicamentos que tratan la enfermedad renal. Hable con su médico.
• N-acetil Cisteína, para efectos antioxidantes.
• Suplemento probiótico (que contiene Lactobacillus acidophilus entre otras cepas), cuando sea necesario para mantener la salud gastrointestinal e inmunológica. Algunos suplementos probióticos necesitan refrigeración para obtener mejores resultados. Revise las etiquetas cuidadosamente. Las personas que están gravemente inmunocomprometidas pueden no ser capaces de tomar probióticos; hable con su médico.
• coenzima Q10 (CoQ10), para la actividad antioxidante e inmune. La CoQ10 puede interactuar con algunos medicamentos de quimioterapia y medicamentos para la presión arterial, y puede disminuir la efectividad de los medicamentos anticoagulantes, como la warfarina (Coumadin).
• vitamina C, de 1 a 3 veces al día, como antioxidante y como apoyo inmunológico. Algunos médicos utilizan dosis más altas en las terapias contra el VIH y el SIDA. Consulte con su médico.
• L-glutamina, para el apoyo de la salud gastrointestinal y la inmunidad. Las dosis altas de glutamina pueden causar síntomas maníacos en personas con antecedentes de enfermedades psiquiátricas. También puede interactuar con ciertos medicamentos. Hable con su médico.
• Melatonina, 1 hora antes de acostarse, para dormir y protección inmunológica. Pregúntele a su médico acerca de las posibles interacciones entre los medicamentos y el uso de la melatonina, particularmente los medicamentos psiquiátricos.
• dehidroepiandrosterona (DHEA), para el equilibrio hormonal. La DHEA es una hormona que a menudo es baja en las personas con VIH. Un estudio encontró que los suplementos de DHEA mejoraron la depresión menor sin efectos secundarios graves. Debido a que la DHEA es una hormona, usted no debe tomarla sin la supervisión de su médico. Usted y su médico pueden determinar las dosis adecuadas después de examinar los niveles de DHEA en la sangre o la saliva de su cuerpo.

La pérdida de peso puede ser un problema grave para las personas con VIH. Este síntoma puede comenzar temprano en el curso de la enfermedad y puede aumentar el riesgo de desarrollar infecciones oportunistas. La pérdida de peso se ve exacerbada por otros síntomas comunes del VIH y el SIDA, incluyendo lesiones en la boca y el esófago, diarrea y falta de apetito.

En los últimos años, la pérdida de peso se ha convertido en un problema menor debido a los nuevos inhibidores de la proteasa utilizados para tratar el VIH. Sin embargo, la reducción de la masa muscular sigue siendo una preocupación importante. Trabajar con un dietista registrado para desarrollar un plan de comidas para prevenir la pérdida de peso y la descomposición muscular es extremadamente útil. El entrenamiento de resistencia (levantar pesas) también puede proteger contra la descomposición muscular y aumentar la masa corporal magra.

Prevenir la diarrea y asegurar que el cuerpo absorba suficiente proteína para mantener la fuerza muscular se ha convertido en uno de los principales objetivos del cuidado del VIH/SIDA. Un programa para combatir la diarrea incluye el uso de fibra soluble (fibra no insoluble, como Metamucil y cáscaras de psilio).

Para algunas personas, la fibra soluble puede ayudar a que los alimentos permanezcan en el tracto digestivo por períodos más largos de tiempo, aumentando la cantidad de nutrientes que se absorben y disminuyendo la frecuencia intestinal. Las buenas fuentes de fibra soluble incluyen pectina de manzana, salvado de avena y semillas de lino. Debido a que la diarrea puede ser potencialmente mortal, utilice la terapia de fibra soluble sólo bajo la estricta supervisión de un profesional capacitado.

Las Hierbas son una forma de fortalecer y tonificar los sistemas del cuerpo. Al igual que con cualquier terapia, usted debe trabajar con su médico antes de comenzar cualquier tratamiento. Trabaje con un proveedor de atención médica informado para establecer un régimen de suplementos y asegúrese de tener una lista actualizada de cualquier suplemento que esté tomando.

Usted puede usar hierbas como extractos secos (cápsulas, polvos o tés), glicerinas (extractos de glicerina) o tinturas (extractos de alcohol). A menos que se indique lo contrario, haga tés con 1 cucharadita de hierba por taza de agua caliente. Cubierto de 5 a 10 minutos para las hojas o las flores, y de 10 a 20 minutos para las raíces. Beba de 2 a 4 tazas al día.

• Extracto estandarizado de Té verde (Camellia sinensis). Para efectos antioxidantes e inmunológicos. Use productos sin cafeína. También puede preparar tés de la hoja de esta hierba. En un estudio, un componente del té verde llamado galato de epigalocatequina (EGCG) inhibió la infectividad del VIH.
• Extracto de germen de trigo fermentado, para efectos inmunológicos. Pídale a su proveedor de atención médica más información sobre este suplemento.
• Melón amargo (Momordica charantia). Para el apoyo antiviral e inmunológico. Es posible que se necesiten dosis más altas en la terapia contra el VIH y el SIDA. Un proveedor de atención de la salud puede ayudar con las dosis.
• Seta Maitake (Grifola frondosa). Para efectos inmunes y antivirales. También puede tomar una tintura de este extracto de hongo. El maitake puede reducir el nivel de azúcar en la sangre, así que tenga más cuidado si ya está tomando medicamentos para reducir el nivel de azúcar en la sangre.
• Extracto estandarizado de uña de gato (Uncaria tomentosa). Para la actividad inmune y antiviral. La uña de gato puede ser inapropiada para algunas personas con Leucemia o ciertos trastornos autoinmunitarios. También puede interactuar con algunos medicamentos. Hable con su médico.

Usted puede usar hierbas como terapias de apoyo, pero nunca las use solas para tratar el VIH o el SIDA. Dígale a todos sus proveedores acerca de cualquier tratamiento, convencional o alternativo, que esté tomando para que puedan monitorear las interacciones y los efectos secundarios, y proporcionar el mejor cuidado.

Siempre trabaje con un profesional complementario y alternativo (CAM) que tenga conocimientos sobre la atención del VIH. La medicina para el VIH está cambiando continuamente y los practicantes necesitan mantenerse al día sobre las últimas interacciones entre medicamentos y hierbas/medicamentos/nutrientes.

Usted debe dejar de tomar la hierba de San Juan (Hypericum perforatum), la cual tiene un efecto negativo sobre el indinavir y podría llevar a desarrollar resistencia al medicamento. También debe evitar la equinácea (Echinacea spp.) y el Astrágalo (Astragalus membranaceus). Ambos muestran pruebas contradictorias de la mejora de la función inmunitaria y del fortalecimiento de la replicación del virus VIH en los tubos de ensayo. El ajo también puede interferir con ciertos medicamentos anti-VIH.

Homeopatía No hay investigación científica específica que apoye el uso de la homeopatía para el VIH o el SIDA. Un médico homeópata autorizado y certificado lo evaluaría individualmente para evaluar el valor de la homeopatía para la reducción de los síntomas o efectos secundarios de los medicamentos como complemento del tratamiento médico estándar.

Medicina física El ejercicio es otra manera de desarrollar una sensación general de bienestar, mejorar la actitud mental, disminuir la depresión, disminuir la pérdida de peso y aumentar la masa corporal magra. El entrenamiento de resistencia o de pesas es particularmente útil para aumentar la fuerza y aumentar la masa corporal magra.

Acupuntura Las personas con VIH pueden usar la acupuntura para mejorar el bienestar general, aliviar síntomas como la fatiga, el Insomnio y los sudores nocturnos, y minimizar los efectos secundarios de los medicamentos, como las náuseas y la diarrea. Algunas personas también encuentran alivio de la neuropatía periférica, causada ocasionalmente por ciertos medicamentos utilizados para el VIH, que reportan menos dolor, mayor fuerza y mejoría en la sensibilidad.

En China, la acupuntura y la moxibustión (un tratamiento térmico realizado por el acupunturista en los puntos donde se colocan las agujas) son los tratamientos estándar para la diarrea relacionada con el VIH.

Los profesionales de la salud también pueden usar la acupuntura para tratar el dolor neuropático (nervioso) asociado con ciertos medicamentos anti-VIH. Insertar agujas bilateralmente en los puntos de la mano y del pie conocidos como Baaxie y Bafeng, respectivamente, puede disminuir el dolor neuropático.

Masaje puede aliviar la tensión muscular crónica y el estrés, lo que puede ayudar al sistema inmunológico.

Consideraciones especiales

Si usted es VIH positiva y está embarazada, tomar ciertos medicamentos antirretrovirales reducirá la probabilidad de que usted le transmita el virus a su bebé. Su médico determinará qué medicamento es mejor para usted y más seguro para su bebé. Dependiendo de su propia condición, usted y su médico pueden decidir posponer el tratamiento hasta después del primer trimestre para reducir el riesgo de defectos congénitos. El medicamento efavirenz (Sustiva) debe evitarse durante el embarazo. Si usted es VIH positiva, no debe amamantar debido al riesgo de transmisión a su bebé.

Los estudios muestran que las personas que son VIH positivas tienen una mayor inflamación arterial en comparación con las personas no infectadas con los mismos factores de riesgo.

La investigación preliminar sugiere que la espiritualidad y una perspectiva positiva pueden ayudar a retardar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.