La influenza, o «gripe«, es causada por un virus que infecta el sistema respiratorio, es decir, la nariz, la garganta, los bronquios y los pulmones. Los síntomas de la gripe suelen ser más graves que los del resfriado común y es más probable que afecten a otras partes del cuerpo. La gripe también tiende a aparecer repentinamente, mientras que los resfriados pueden desarrollarse gradualmente.
La gripe es muy contagiosa y se propaga fácilmente de una persona a otra. La mayoría de las personas con sistemas inmunitarios sanos se recuperarán de la gripe en un plazo de dos semanas, pero los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones como la neumonía.
Existen tres tipos de virus de la gripe: A, B y C. Los virus de tipo A son los responsables de las epidemias mundiales, como la de 1918 que mató a 50 millones de personas en todo el mundo. La gripe aviar o gripe aviar es un virus de tipo A.
La mejor manera de protegerse de la gripe es recibir una vacuna anual (vacuna contra la gripe).
Signos y síntomas
Fiebre que aparece repentinamente (por lo general por encima de 101°F[38.3°C])
Escalofríos y sudores
Dolor de cabeza
Dolores musculares o corporales
Cansancio
Tos seca
Dolor de garganta
Estornudos, secreción nasal, congestión nasal
Pérdida de apetito
Náuseas, vómitos o diarrea, especialmente en niños
Debilidad y confusión, especialmente entre los ancianos
Causas
La influenza es causada por virus que se propagan por el aire al estornudar y toser, o al tocar una superficie que una persona con gripe ha tocado y transmitir el virus a su boca o nariz. Algunos virus de la gripe causan una enfermedad muy leve o ninguna. Otras causan enfermedades graves y generalizadas.
Debido a que existen muchos tipos de virus de la influenza y a que cambian con el tiempo, los científicos desarrollan una nueva vacuna contra la gripe cada otoño. Vacunarse antes de que comience la temporada de gripe reduce sus probabilidades de contraer la gripe y le ayuda a recuperarse más rápido si la contrae.
Usted no debe vacunarse si tiene una alergia severa a los huevos porque los virus de las vacunas crecen en embriones de pollitos. Ver Factores de riesgo para obtener una lista de las personas que deben recibir la vacuna cada año.
Factores de riesgo
Se considera que los bebés y los niños pequeños, así como los adultos mayores, tienen el mayor riesgo de sufrir complicaciones a causa de la gripe. Otros riesgos incluyen tener una enfermedad crónica, como una enfermedad cardíaca
Tener un sistema inmunológico debilitado, debido a medicamentos o al VIH
Mujeres embarazadas
Trabajar en el sector de la salud
Trabajar en el cuidado de los niños
Vivir en un hogar de ancianos
Si está en riesgo de sufrir complicaciones, debe recibir una vacuna anual contra la gripe (ver Atención preventiva).
Diagnóstico de Gripe
Su médico probablemente podrá diagnosticar la gripe a partir de un examen físico y una descripción de sus síntomas. El médico puede tomar una radiografía de tórax si existe preocupación acerca de complicaciones como la neumonía.
Cuidado Preventivo
La mejor manera de prevenir la gripe es vacunándose contra la gripe. Se recomiendan las vacunas anuales contra la gripe si usted:
- Tiene 50 años o más
- Tiene enfermedad crónica del corazón, los pulmones o los riñones
- Vivir en una institución (como un asilo de ancianos)
- Tiene un sistema inmunológico debilitado
- Tiene anemia drepanocítica
Usted no debe recibir la vacuna si es severamente alérgico a los huevos.
También puede reducir su riesgo de contraer la gripe lavándose las manos con frecuencia durante la temporada de gripe. En un estudio, el uso de desinfectantes a base de alcohol, junto con una buena higiene respiratoria, redujo las ausencias escolares en un 26% y las infecciones de influenza A confirmadas en el laboratorio en un 52%.
Enfoque del tratamiento
El reposo en cama y la ingesta de líquidos en abundancia suelen ser suficientes para tratar la gripe. Los analgésicos suaves de venta libre y los reductores de fiebre (como el acetaminofeno, o Tylenol, y el ibuprofeno, o Advil), pueden ayudar a aliviar la fiebre y los dolores musculares. Si usted está en alto riesgo de complicaciones (ver Factores de Riesgo), entonces su médico puede recetarle medicamentos antivirales, medicamentos que combaten el virus.
Deben iniciarse en un plazo de 2 días para que sean efectivos. Los estudios muestran que tomar medicamentos antivirales dentro de los 2 días de la aparición de los síntomas puede reducir la duración de la enfermedad en un día. Ciertas hierbas, suplementos y remedios homeopáticos pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Beber mucho líquido.
Descanse para recuperar la energía y evitar complicaciones como la neumonía.
Consuma una dieta rica en frutas y verduras frescas. Estos alimentos proporcionan muchos antioxidantes, sustancias que pueden ayudar a estimular su sistema inmunológico, especialmente las vitaminas A y C.
Hacer ejercicio con regularidad puede reducir su riesgo de contraer la gripe y ayudar a su cuerpo a responder mejor a la vacuna contra la gripe.
Reduzca el Estrés y su reacción al estrés. Considere la posibilidad de practicar yoga, tai chi u otras formas de relajación de manera continua. El estrés puede aumentar el riesgo de contraer virus como la influenza.
Medicamentos
El dolor y los medicamentos antifebriles incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin) y acetaminofeno (Tylenol) para la reducción de la fiebre y el alivio de dolores y molestias menores. Los niños menores de 19 años no deben tomar aspirina debido al riesgo de una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reye.
Descongestionantes. Ayude a abrir los conductos nasales para que pueda respirar mejor. Sin embargo, si se usan aerosoles nasales o gotas descongestionantes durante más de 3 días, pueden causar congestión por rebote. Los descongestionantes a menudo se combinan en medicamentos para el resfrío y la gripe con antihistamínicos, supresores de la tos y analgésicos. Las personas con cardiopatía, hipertensión arterial, Diabetes o glaucoma no deben tomar descongestionantes. Las marcas populares de descongestionantes incluyen Sudafed, Afrin y Neo-Synephrine.
Medicamentos para la tos. Los antitusígenos (para la tos seca) o expectorantes (para la tos productiva y húmeda que produce moco) están disponibles sin receta médica y con receta médica.
Medicamentos antivirales. Varios medicamentos antivirales han sido aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) para tratar la gripe. Sin embargo, varios virus de la gripe han desarrollado resistencia a algunos de los medicamentos. Además, el uso de estos medicamentos puede ayudar a que otras cepas de la gripe se vuelvan resistentes. Estos medicamentos deben iniciarse dentro de las 48 horas de haberse enfermado para que sean efectivos. Los medicamentos incluyen Oseltamivir (Tamiflu): La FDA exige que Tamiflu lleve una advertencia de que las personas que tienen gripe, especialmente los niños, pueden estar en mayor riesgo de confusión y de lesionarse después de tomar Tamiflu.
Zanamivir (Relenza)
Amantadina (Symmetrel): Recientemente, la mayoría de los virus de la gripe en los EE.UU. han sido resistentes a Symmetrel
Rimantadina (Flumadina): Recientemente, la mayoría de los virus de la gripe en los EE.UU. han sido resistentes a la Flumadina
Suplementos nutricionales y dietéticos Porque los suplementos pueden tener efectos secundarios o interactuar con medicamentos, usted debe tomarlos sólo bajo la supervisión de un profesional de la salud capacitado. Asegúrese de hablar con su médico acerca de cualquier suplemento que esté tomando o esté considerando tomar. Líquidos calientes. La sopa de pollo y los líquidos calientes, como el caldo o el té, pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta y aflojar la mucosidad, lo que a su vez ayuda a aliviar la congestión de la gripe.
Probióticos (Lactobacillus). Las llamadas «buenas» bacterias o probióticos ayudan a prevenir las infecciones en los intestinos, y existe evidencia preliminar de que también podrían ayudar a prevenir los resfriados, aunque no han sido estudiados para la gripe. Un estudio encontró que los niños en las guarderías que bebían leche fortificada con Lactobacillus tenían menos resfriados y menos severos.
Otro estudio de niños en guarderías encontró que aquellos que tomaron una combinación específica de Lactobacillus y Bifidobacterium tuvieron menos síntomas similares a los de la gripe. Varios estudios que examinaron los probióticos combinados con vitaminas y minerales también encontraron una reducción en el número de resfriados capturados por los adultos, aunque no es posible decir si las vitaminas, minerales o probióticos fueron los más responsables del beneficio. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, o que toman medicamentos para inhibir el sistema inmunitario, no deben tomar probióticos excepto bajo supervisión médica.
zinc. Su cuerpo necesita zinc para una función inmunológica adecuada, por lo que se ha pensado durante mucho tiempo que el zinc podría ayudar a protegerse de contraer un resfriado o una gripe. Pero la evidencia ha sido mixta, con algunos estudios que encontraron un beneficio de las pastillas de zinc y otros que no mostraron ningún efecto. Una revisión de los estudios que compararon el zinc con el placebo encontró que la mayoría de ellos tenían defectos que hacían que cualquier resultado positivo fuera poco confiable.
Sólo cuatro estudios se consideraron fiables y tres no encontraron beneficios de las pastillas de zinc. El estudio positivo restante sugirió que los aerosoles nasales de zinc podrían ayudar a reducir la congestión nasal, pero se ha informado que los aerosoles nasales de zinc causan pérdida permanente del olfato y no se recomiendan. Si usted decide probar las pastillas de zinc para un resfriado, recuerde que consumir demasiado zinc (más de 50 mg al día durante un largo período de tiempo) puede ser peligroso. Las personas que toman cisplatino, penicilamina y antibióticos de quinolona o tetraciclina no deben tomar zinc.
vitamina D. En un estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, los niños en edad escolar que tomaron 1200 UI de vitamina D al día tuvieron menos casos de gripe que los que tomaron placebo. Debido a que la vitamina D funciona con el calcio en el cuerpo, las personas con las siguientes afecciones deben consultar a su médico antes de tomar vitamina D: enfermedad renal, Sarcoidosis, linfoma, aterosclerosis, Hiperparatiroidismo y tuberculosis. La vitamina D puede interactuar con estos medicamentos: atorvastatina (Lipitor), calcipotrieno (Dovonex), digoxina (Lanoxin), diltiazem (Cardizem, Dilacor), diuréticos tiazídicos (píldoras de agua) y verapamilo (Calan, Verelan), entre otros. Si usted toma cualquier medicamento, pregúntele a su médico antes de tomar vitamina D.
Hierbas Medicinales
El uso de hierbas es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un médico. Antes de darle hierbas a un niño para tratar la gripe, hable con su pediatra. Andrographis (Andrographis paniculata). Un estudio encontró que Andrographis, una hierba usada en la medicina ayurvédica, combinada con eleuthero o ginseng siberiano (Eleutherococcus senticosus) en una fórmula llamada Kan Jang, ayudó a reducir los síntomas y acortar la duración de la gripe.
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar Andrographis. Las personas con diabetes, o aquellos que toman anticoagulantes o medicamentos para la presión arterial, no deben tomar Andrographis sin antes consultar a su médico.
equinácea (Echinacea purpurea). Aunque la evidencia sobre si la equinácea funciona para prevenir o tratar los resfriados y la gripe ha ido y venido, la evidencia reciente es alentadora.
La equinácea no debe ser usada por mujeres embarazadas o en período de lactancia, o por cualquier persona que tome medicamentos que inhiban el sistema inmunológico (como corticosteroides o metotrexato). Las personas que son alérgicas a la ambrosía deben consultar con su médico antes de tomar equinácea.
Ajo (Allium sativum). Algunos estudios sugieren que tomar ajo puede ayudar a reducir el riesgo de contraer una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado o gripe. Sin embargo, se necesitan más estudios para determinar si el ajo tiene algún beneficio verdadero para la gripe.
Debido a que el ajo puede aumentar el riesgo de sangrado, las personas que toman anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) o aspirina, no deben tomar ajo. Las mujeres que están embarazadas o amamantando deben hablar con su médico antes de tomar suplementos de ajo. El ajo puede interferir potencialmente con una variedad de medicamentos, incluyendo algunos medicamentos utilizados en el tratamiento del VIH/SIDA y medicamentos para el control de la natalidad, entre otros. Hable con su médico si está tomando algún medicamento.
Saúco (Sambucus nigra). Al disminuir la congestión y posiblemente aumentar la transpiración, los ancianos pueden ayudar a reducir los síntomas de los resfriados y la gripe. Un estudio sugirió que el uso de un extracto estandarizado de baya de saúco, Sambucus, podría acortar la duración de la gripe en aproximadamente 3 días. Sambucus también contiene otras hierbas más vitamina C, por lo que no se sabe si el anciano por sí mismo tendría el mismo efecto. Las mujeres embarazadas y en período de lactancia no deben llevar a un anciano. Las personas con diabetes o presión arterial alta, o aquellas que toman anticoagulantes, como aspirina o warfarina (Coumadin), deben consultar a su médico antes de tomar elder.
Eucalipto (Eucalyptus globulus). El eucalipto se utiliza en muchos remedios para tratar los síntomas del resfrío y la gripe, particularmente la tos. Se puede encontrar en muchas pastillas, jarabes para la tos y baños de vapor en los Estados Unidos y Europa. Las hojas frescas se pueden usar en tés y gárgaras para calmar el dolor de garganta. Los ungüentos que contienen hojas de eucalipto también se aplican en la nariz y el pecho para aliviar la congestión y aflojar la flema. NO tome el aceite de eucalipto por vía oral porque puede ser venenoso.
Sello de oro (Hydrastis canadensis). El sello de oro a menudo se combina con la equinácea en los remedios herbales para el resfriado y la gripe, aunque faltan investigaciones. Las mujeres que están embarazadas o amamantando deben hablar con su médico antes de tomar el sello de oro. El sello de oro interactúa con un número de medicamentos y no debe ser tomado por personas con ciertas condiciones médicas. Pregúntele a su médico antes de tomarlo.
regaliz (Glycyrrhiza glabra). La raíz de regaliz es un tratamiento tradicional para el dolor de garganta, aunque falta evidencia científica. El regaliz interactúa con un número de medicamentos, incluyendo medicamentos hormonales, así que pregúntele a su médico antes de tomarlo. Las personas con presión arterial alta, enfermedad renal, enfermedad hepática o cardíaca, tienen antecedentes de cáncer relacionado con hormonas, las mujeres embarazadas o en período de lactancia y aquellas que toman anticoagulantes, como aspirina, clopidogrel (Plavix) o warfarina (Coumadin), no deben tomar regaliz.
Malvavisco (Althea officinalis). Aunque no hay evidencia científica de que funcione, el malvavisco se ha usado tradicionalmente para tratar el dolor de garganta y la tos.
Menta (Mentha x piperita). Al igual que el eucalipto, la hierbabuena de menta se utiliza ampliamente para tratar los síntomas del resfrío y la gripe. Su principal agente activo, el mentol, es un buen descongestionante. El mentol también adelgaza el moco y actúa como expectorante, lo que significa que ayuda a aflojar y romper la flema. Es calmante y calmante para el dolor de garganta y la tos seca. NO use menta o mentol con los bebés. NO tome el aceite de menta por vía oral.
olmo resbaladizo (Ulmus fulva). El olmo resbaladizo puede ayudar a aliviar el dolor de garganta y se ha utilizado tradicionalmente para este propósito, aunque se carece de evidencia científica. El olmo resbaladizo puede afectar la forma en que su cuerpo absorbe algunos medicamentos, así que espere por lo menos una hora después de tomar cualquier otro medicamento antes de tomar el olmo resbaladizo. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar el olmo resbaladizo.
Homeopatía Aunque muy pocos estudios han examinado la efectividad de terapias homeopáticas específicas, los homeópatas profesionales pueden considerar los siguientes remedios para el tratamiento de la gripe basados en su conocimiento y experiencia. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas tienen en cuenta el tipo constitucional de una persona. Un tipo constitucional se define como la composición física, emocional y psicológica de una persona. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores al determinar el tratamiento más apropiado para cada individuo.
Un remedio combinado que incluye Aconite, Gelsemium, Eucalipto, Ipecacuanha, fósforo, Bryonia y Eupatorium perfoliatum.
Una mezcla de Anas barbarice hepatis y Cordis extractum.
Gelsemium. Para los escalofríos, la debilidad, la falta de energía, la fiebre y los dolores de cabeza en la espalda y la parte superior de la cabeza; este es uno de los remedios homeopáticos más comunes para la gripe.
Eupatorium perfoliatum. Para dolores profundos, estornudos y tos.
Nux vomica. Para vómitos violentos, irritabilidad, tos seca, escalofríos y congestión nasal que se convierte en una secreción acuosa e irritante.
Otras Consideraciones
Advertencias y precauciones
Si usted pertenece a alguno de los grupos de alto riesgo descritos en la sección Factores de riesgo, asegúrese de llamar a su médico a la primera señal de síntomas de gripe. Entre más pronto reciba tratamiento, es menos probable que desarrolle complicaciones.
Pronóstico y complicaciones: la mayoría de las personas sanas se recuperan de la gripe en un plazo de dos semanas. Para las personas en alto riesgo, pueden ocurrir ciertas complicaciones graves, incluso potencialmente mortales, entre ellas:
- Neumonía, más común en niños
- Encefalitis, una infección del cerebro
- Infección bacteriana secundaria en otra parte del cuerpo
