Artritis reumatoide

Artritis reumatoidea

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error el sinovio, una membrana delgada que recubre las articulaciones. Causa inflamación crónica que lleva al dolor, hinchazón y rigidez. Con el tiempo, la AR puede dañar los huesos y las articulaciones y provocar una discapacidad.

La artritis reumatoidea suele afectar a las articulaciones de ambos lados del cuerpo por igual, lo que significa que si una articulación de un lado se ve afectada, la misma articulación del lado opuesto se ve afectada. Las muñecas, los dedos de las manos, las rodillas, los pies, los tobillos y los codos son los que con mayor frecuencia se ven afectados. La artritis reumatoidea también puede afectar a otros órganos, y las personas con artritis reumatoidea tienen un mayor riesgo de padecer otras enfermedades, como cardiopatías, diabetes y osteoporosis.

La AR es una enfermedad crónica, lo que significa que dura mucho tiempo y puede empeorar. Es importante que las personas con AR trabajen en estrecha colaboración con su médico para encontrar un plan de tratamiento que reduzca los síntomas y el daño articular.

No existe cura para la AR. Pero tomar medicamentos y hacer cambios en el estilo de vida puede ayudarle a controlar la enfermedad. Las terapias alternativas y complementarias también pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero sólo los medicamentos convencionales detienen la progresión de la enfermedad y detienen el daño articular adicional. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar a poner la AR en remisión y los síntomas pueden desaparecer por completo.

Signos y síntomas

Los síntomas de la artritis reumatoide incluyen

• Rigidez matutina. Despertarse con las articulaciones rígidas, a menudo las muñecas y la base de los dedos, los tobillos, las pelotas de los pies, los codos o las rodillas.
• Dolor articular con calor, hinchazón, sensibilidad y rigidez de la articulación después del reposo.
• Rango de movimiento limitado en las articulaciones afectadas.
• Cansancio
• Fiebre baja, al tener un brote.
• Protuberancias pequeñas, redondas y firmes llamadas nódulos debajo de la piel; usted puede sentirlas, pero generalmente son indoloras.

Causas

Los investigadores no saben qué causa la AR, aunque es probable que tanto la genética como el medio ambiente jueguen un papel importante. Los investigadores creen que la genética hace que algunas personas tengan más probabilidades de contraer AR. En esas personas, los factores ambientales, las bacterias y los virus pueden desencadenar la AR. Alguna evidencia sugiere que las hormonas también pueden jugar un papel.

En la AR, el sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente combate a los invasores extraños, ataca por error el revestimiento de las articulaciones (llamado sinovio). Esto causa inflamación, lo que hace que el sinovio sea más grueso y finalmente destruye el cartílago y el hueso de las articulaciones.

La AR puede ocurrir a cualquier edad. Generalmente ocurre en personas entre 25 y 55 años de edad. Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres.

La artritis reumatoide suele afectar por igual a las articulaciones de ambos lados del cuerpo. Las muñecas, dedos, rodillas, pies, codos y tobillos son los más afectados.

Factores de riesgo

• Edad. La AR ocurre a todas las edades, pero generalmente comienza a principios de la edad adulta, generalmente entre los 25 y 55 años.
• Género. Las mujeres contraen AR 2,5 más a menudo que los hombres y tienen más probabilidades de presentar síntomas graves.
• Antecedentes familiares. Tener parientes con AR aumenta el riesgo de contraerla usted mismo.
• Fumar cigarrillos. Fumar parece aumentar el riesgo de contraer AR.
• Obesidad. Las personas con sobrepeso u obesas son más propensas a tener AR.

Diagnóstico

La AR puede ser difícil de diagnosticar porque se parece a muchas otras afecciones y los síntomas a menudo se desarrollan gradualmente. Incluso después de que se haya diagnosticado la AR, es importante ver cómo progresa la enfermedad para tratarla eficazmente.

El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico. También se pueden necesitar exámenes de sangre, radiografías y aspiración (extracción de líquido de la articulación).

El médico puede ordenar varios exámenes de sangre. Una prueba verifica si hay una elevada tasa de sedimentación de eritrocitos (ESR, o tasa de sedimentación), que es un signo de inflamación en el cuerpo. Otros exámenes de sangre que se pueden hacer abarcan la revisión de ciertos anticuerpos, incluyendo factor reumatoideo, anticuerpos antinucleares (ANA) y anticuerpos anticíclicos del péptido citrulinado (antiCCP). La mayoría de las personas con AR, pero no todas, tienen estos anticuerpos.

Enfoque del tratamiento

Si usted tiene AR, es importante que se le diagnostique y comience el tratamiento a tiempo. Los estudios demuestran que el tratamiento precoz y agresivo de la AR puede detener la destrucción de las articulaciones. Además de descansar, hacer ejercicio regularmente y tomar medicamentos antiinflamatorios, su médico le dará medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés). Estos medicamentos hacen más que aliviar los síntomas, detienen el avance de la enfermedad.

Puede utilizar terapias complementarias y alternativas junto con el tratamiento convencional para ayudar a aliviar el dolor y la rigidez. Los estudios muestran que ciertos suplementos dietéticos, particularmente los Ácidos grasos omega-3, pueden ayudar a aliviar el dolor y la rigidez. Asegúrese de informar a todos sus proveedores de atención médica acerca de cualquier suplemento, hierbas u otras terapias que esté usando. Algunas hierbas y suplementos pueden interactuar con los medicamentos y no deben tomarse juntos.

La artritis reumatoidea generalmente requiere tratamiento de por vida, incluyendo medicamentos, fisioterapia, educación y posiblemente cirugía. A menudo, una combinación de tratamientos puede controlar la enfermedad.

Estilo de vida

El ejercicio regular, que consiste en ejercicios aeróbicos, ejercicios de fortalecimiento y ejercicios de flexibilidad o de rango de movimiento, puede ayudar a mantener el movimiento y la fuerza de las articulaciones. El ejercicio también le ayuda a aliviar el dolor y a mantener un peso adecuado, lo cual elimina la presión de sus articulaciones. Un fisioterapeuta puede ayudarle a crear un programa de ejercicios para usted.

Los médicos a menudo recomiendan caminar, nadar, hacer ejercicio en aguas cálidas o andar en bicicleta para las personas con artritis reumatoide. Si no está acostumbrado a hacer ejercicio, empiece despacio y suba, con el objetivo de hacer 30 minutos de ejercicio aeróbico, 5 o más días a la semana.

Los ejercicios de levantamiento de pesas, como levantar pesas, usar una banda de resistencia o caminar, también se recomiendan para mantener los huesos fuertes. Las personas con AR a menudo toman corticosteroides para reducir la inflamación. Tomar corticosteroides a largo plazo aumenta el riesgo de desarrollar osteoporosis.

Las técnicas de protección de las articulaciones, como los tratamientos de calor y frío y las férulas o los dispositivos ortopédicos (enderezamiento) para apoyar y alinear las articulaciones, también pueden ayudar.

Medicamentos

Los siguientes medicamentos se utilizan para tratar la AR:

Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los AINE se utilizan para aliviar el dolor y la inflamación articular. No detienen la progresión de la AR. El uso a largo plazo puede causar problemas estomacales, como úlceras y sangrado, y posibles problemas cardíacos. En abril de 2005, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) pidió a los fabricantes de medicamentos de AINE que incluyeran una etiqueta de advertencia en sus productos para alertar a los usuarios de un mayor riesgo de problemas cardíacos y sangrado estomacal. Estos medicamentos incluyen ibuprofeno (Motrin, Advil) y naproxeno (Aleve), así como medicamentos recetados.

Celecoxib (Celebrex). Celebrex es un tipo de medicamento llamado inhibidor de la COX-2, que bloquea una enzima promotora de la inflamación llamada COX-2. Los inhibidores COX-2 fueron desarrollados para funcionar tan bien como los NSAID tradicionales, pero con menos problemas estomacales. Sin embargo, muchos reportes de ataques cardíacos y apoplejía han impulsado a la FDA a reevaluar los riesgos y beneficios de los COX-2s. Dos medicamentos de esta clase fueron retirados del mercado estadounidense tras los informes de ataques cardíacos en personas que los tomaron. Celebrex todavía está disponible, pero está etiquetado con fuertes advertencias y una recomendación de que se prescriba a la dosis más baja posible y durante el menor tiempo posible.

Corticosteroides. También conocidos como esteroides, estos medicamentos se utilizan para reducir rápidamente la inflamación, a menudo durante un brote. Los esteroides tienen efectos secundarios que incluyen aumento de peso, náuseas y retención de líquidos. El uso a largo plazo aumenta el riesgo de osteoporosis y diabetes.

Medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD). Estos medicamentos pueden retrasar la progresión de la enfermedad y detener el daño articular. Las recomendaciones actuales son que todas las personas diagnosticadas con AR deben comenzar a tomar un DMARD, ya sea que sus síntomas sean leves o severos. Los efectos secundarios pueden incluir daño hepático y ser propenso a infecciones. El metotrexato (Rheumatrex) se utiliza con mayor frecuencia para la AR. Otros DMARDs incluyen:

• Leflunomida (Arava)
• Sulfasalazina (Azulfidina)
• Hidroxicloroquina (Plaquenil)
• Minociclina (Minocin)

Inmunosupresores. Estos medicamentos suprimen el sistema inmunitario, que es hiperactivo en las personas con AR. Los efectos secundarios incluyen ser propenso a las infecciones. Estos medicamentos incluyen

• Azatioprina (Imuran)
• Ciclosporina (Neoral)
• Ciclofosfamida (Cytoxan)

Agentes biológicos. Los biológicos son medicamentos más nuevos que se dirigen a una parte específica del proceso de inflamación y pueden ralentizar o detener la progresión del daño articular. Etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade), adalimumab (Humira) y certolizumab pegol (Cimzia) bloquean la producción de TNF-alfa, o factor de necrosis tumoral-alfa, una sustancia química producida por su cuerpo que está involucrada en la inflamación. La anakinra (Kineret) detiene una proteína llamada interleucina-1 (IL-1). Abatacept (Orencia) detiene la activación de las células T, un tipo de glóbulo blanco, en el cuerpo. El rituximab (Rituxan) bloquea los glóbulos B, otro tipo de glóbulos blancos implicados en la respuesta del sistema inmunitario.

Los biológicos a menudo se usan después de que otros tratamientos han fallado y a menudo se combinan con un DMARD (generalmente metotrexato). Los FARME pueden aumentar el riesgo de infecciones dañinas. Discuta los riesgos y beneficios de estos medicamentos con su médico.

Cirugía y otros procedimientos

Si una articulación está gravemente afectada, es posible que necesite cirugía. Las cirugías más exitosas son las de rodillas y caderas.

Algunas veces, las personas con AR necesitan un reemplazo total de la articulación con una articulación artificial. Las cirugías pueden aliviar el dolor, corregir deformidades y mejorar modestamente la función articular. En algunos casos, el reemplazo total de rodilla o cadera puede restaurar la movilidad y mejorar la calidad de vida.

Nutrición y suplementos dietéticos

Para cualquier persona con una enfermedad crónica, es esencial consumir una dieta saludable rica en antioxidantes, frutas y verduras. Consumir una dieta deficiente puede aumentar la inflamación en el cuerpo.

Además, las personas con artritis reumatoide tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas y diabetes. Una dieta saludable y el ejercicio regular pueden reducir ese riesgo.

Aunque la dieta no puede curar la AR, los estudios muestran que las personas con AR reportan menos dolor, rigidez y fatiga cuando cambian de una dieta occidental típica a una dieta mediterránea rica en frutas, verduras, frijoles, nueces, semillas, pescado y aceite de oliva, y baja en carne roja. Otros estudios relacionan una dieta vegana, con muchas bayas, frutas, verduras, nueces, raíces, semillas y brotes crudos con síntomas de AR reducidos. Las dietas veganas no contienen productos de origen animal y obtienen proteínas de fuentes vegetales.

Algunas personas piensan que las alergias alimentarias juegan un papel en la inflamación común de la AR y dicen que sus síntomas empeoran después de comer ciertos alimentos. Aunque los investigadores no están seguros de si las alergias alimentarias son las culpables, es posible que usted quiera probar una dieta de eliminación, la cual elimina ciertos alimentos de su dieta y luego los vuelve a agregar, uno por uno. Usted necesitará llevar un registro de sus síntomas en un diario de alimentos. Por lo general, es mejor probar una dieta de eliminación bajo la supervisión de su médico o de un dietista certificado.

Estos consejos nutricionales generales pueden ayudarle a comer una dieta saludable:

• Evite los alimentos refinados, como los panes blancos, las pastas y el azúcar.
• Coma menos carnes rojas y más carnes magras, pescado de agua fría, tofu (soya, si no hay alergia) o frijoles como proteínas.
• Use aceites de cocina saludables, como aceite de oliva o aceite de coco.
• Reduzca o elimine los ácidos grasos trans que se encuentran en los productos horneados comercialmente como galletas, galletas saladas, pasteles, papas fritas, aros de cebolla, donas, alimentos procesados y margarina.
• Evite la cafeína y otros estimulantes, el alcohol y el tabaco.
• Beba de 6 a 8 vasos de agua filtrada diariamente.
• Haga ejercicio 30 minutos al día, 5 días a la semana.

Algunos suplementos pueden ayudar a aliviar el dolor y la inflamación cuando se tiene artritis reumatoide, pero ninguno ha demostrado detener el daño articular. Los suplementos también pueden interactuar con algunos de los medicamentos utilizados para tratar la AR. Pregúntele a su médico antes de tomar cualquier suplemento.

Estos suplementos pueden ayudar a aliviar la inflamación y el dolor:

• Ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado. Los ácidos grasos omega-3 pueden ayudar a reducir la inflamación. Una revisión de los estudios en los que las personas con AR tomaron ácidos grasos omega-3 encontró que tenían menos articulaciones sensibles pero ninguna diferencia en el daño articular. En algunos estudios, las personas que tomaron omega-3 pudieron reducir su dosis de AINE o de corticosteroides que toman para la AR. Los ácidos grasos omega-3 también pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, que es mayor en las personas con AR. Los suplementos de ácidos grasos omega-3 pueden aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si usted también toma anticoagulantes como clopidogrel (Plavix), warfarina (Coumadin) o aspirina.
• Vitamina E. Un estudio sugiere que tomar vitamina E, junto con los medicamentos estándar para la artritis reumatoide, puede ayudar a reducir el dolor (pero no la inflamación) mejor que los medicamentos estándar solos. La vitamina E puede aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si usted ya toma anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) o aspirina. Las personas con enfermedad cardíaca, diabetes, retinitis pigmentaria o con cáncer de cabeza, cuello o próstata deben evitar las dosis altas de vitamina E sin consultar primero con su médico.
• bromelina. Esta enzima derivada de la piña puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor. La bromelaína aumenta el riesgo de sangrado, especialmente si usted también toma anticoagulantes, como clopidogrel (Plavix), warfarina (Coumadin) o aspirina. Las personas con úlceras estomacales deben evitar la bromelaína. La cúrcuma a veces se combina con la bromelaína porque hace que los efectos de la bromelaína sean más fuertes.
• Ácido gamma-linolénico (GLA). El aceite de borraja, el aceite de onagra y el aceite de semillas de grosella negra pueden ayudar a reducir el dolor, la rigidez y la inflamación. Un estudio encontró que las personas con AR que tomaron 2.8 g de GLA durante 6 meses redujeron el dolor y la inflamación y mejoraron su fuerza de agarre. Las personas con antecedentes de convulsiones no deben tomar GLA. El GLA puede aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si usted ya toma anticoagulantes.
• Ácido fólico. Las personas que toman metotrexato para la AR pueden necesitar ácido fólico adicional porque el metotrexato dificulta la absorción del ácido fólico por el cuerpo. Además, un estudio encontró que los suplementos de ácido fólico ayudaron a reducir los efectos secundarios (incluyendo problemas hepáticos) del metotrexato. Sin embargo, el ácido fólico puede interferir con algunos medicamentos, incluyendo el metotrexato, por lo que su médico debe decidir si la complementación con ácido fólico en combinación con metotrexato es apropiada. Las dosis altas de ácido fólico pueden ocultar una deficiencia de vitamina B-12 y pueden interactuar con otros medicamentos. Pregúntele a su médico si usted necesita suplementos de ácido fólico, NO comience a tomarlos por su cuenta.

HierbasUsted puede usar hierbas en forma de extractos secos (cápsulas, polvos, tés), glicerinas (extractos de glicerina) o tinturas (extractos de alcohol). A menos que se indique lo contrario, haga tés con 1 cucharadita de hierba por taza de agua caliente. Cubierto de 5 a 10 minutos para las hojas o las flores, y de 10 a 20 minutos para las raíces. Beba de 2 a 4 tazas al día.

Las hierbas pueden ser un complemento útil al tratamiento convencional de la AR, pero nunca debe usarlas solas para tratar la AR. Las hierbas no detienen el daño articular y la progresión de la enfermedad, como algunos medicamentos convencionales pueden hacerlo. Las hierbas pueden interactuar potencialmente con otros medicamentos y terapias. Hable con su médico antes de agregar suplementos herbales a su régimen.

• Boswellia (Boswellia serrata). La boswellia se ha utilizado tradicionalmente para tratar la artritis en la medicina ayurvédica. Los estudios que lo utilizan para tratar la AR han sido mixtos. Algunos encontraron que aliviaba el dolor y la inflamación, pero otros encontraron que no era mejor que el placebo.
• El Jengibre (Zingiber officinale), puede reducir la inflamación y el dolor articular. Un estudio encontró que el extracto de jengibre bloqueó la COX-2, un químico en el cuerpo que causa dolor. El jengibre puede aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si usted también toma anticoagulantes, como clopidogrel (Plavix), warfarina (Coumadin) o aspirina.
• Extracto estandarizado de Té verde (Camelia sinensis). El té verde está cargado de antioxidantes, y los estudios de probeta muestran que puede bloquear los productos químicos inflamatorios que están involucrados en la AR. Use productos sin cafeína. También puede preparar tés de la hoja de esta hierba.
• Extracto estandarizado de uña de gato (Uncaria tomentosa). Puede ayudar a reducir la inflamación. Un estudio encontró que las personas con AR que tomaron uña de gato experimentaron una modesta reducción del dolor y la inflamación. La uña de gato puede estimular el sistema inmunológico, lo que podría causar problemas en una enfermedad como la AR en la que el sistema inmunológico ya está hiperactivo. Por esa razón, no tome la uña de gato excepto bajo la supervisión de su médico. Las personas que tienen presión arterial baja, Leucemia u otras enfermedades autoinmunes también deben hablar con su médico antes de tomar la uña de gato.
• Extracto estandarizado de cúrcuma (Curcuma longa). Puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación. A veces se combina con la bromelaína, porque hace que los efectos de la bromelaína sean más fuertes. La cúrcuma puede aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si usted también toma anticoagulantes o NSAID.
• Extracto estandarizado de garra del diablo (Harpagophytum procumbens). Puede reducir la inflamación. Un estudio encontró que las personas con AR que tomaron la garra del diablo redujeron el dolor y mejoraron su movilidad; sin embargo, no todos los estudios han encontrado que la garra del diablo fue efectiva para la AR. Las personas con enfermedad cardíaca, diabetes, cálculos biliares o úlceras estomacales no deben tomar la garra del diablo sin hablar con su médico. La garra del diablo puede interactuar con varios medicamentos procesados por el hígado y puede aumentar el riesgo de sangrado en personas que toman medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), aspirina y otros.
• Crema de capsaicina (Capsicum frutescens), aplicada en la piel (tópicamente). La capsaicina es el principal componente de los chiles picantes (también conocidos como cayena). Aplicado en la piel, puede reducir temporalmente las cantidades de la «sustancia P», una sustancia química que contribuye a la inflamación y al dolor en la artritis. La reducción del dolor generalmente comienza de 3 a 7 días después de aplicar la crema de capsaicina en la piel. Lávese bien las manos con vinagre después de su uso y evite tocarse los ojos. Para uso tópico solamente.

Acupuntura

Hay poca evidencia científica que apoye el uso de la acupuntura para la AR, sin embargo, algunas personas con AR dicen que la acupuntura ayuda a aliviar el dolor y mejora su calidad de vida. Los acupunturistas tratan a las personas con AR basándose en una evaluación individualizada de los excesos y deficiencias de qi, o energía, localizada en varios meridianos. Una deficiencia de qi generalmente se detecta en los meridianos del bazo y de los riñones.

Los acupunturistas pueden usar moxibustión (una técnica en la cual la hierba artemisa se quema sobre puntos específicos de acupuntura) para fortalecer todo el sistema energético. Los acupunturistas cualificados también pueden proporcionar consejos sobre el estilo de vida, la dieta y las hierbas a las personas con artritis reumatoide. Los médicos pueden aplicar tratamiento local a las áreas dolorosas y a los puntos dolorosos relacionados, ya sea con una aguja o moxibustión. No debe confiar en la acupuntura sola para tratar la AR, ya que no detiene la progresión de la enfermedad. Puede ayudar junto con la terapia médica convencional.

Ejercicio para la artritis reumatoide

El ejercicio regular es importante para las personas con AR. Aumenta la salud general, le ayuda a mantener un peso adecuado (lo que quita presión de las articulaciones) y ayuda a prevenir las enfermedades cardíacas, la diabetes y la osteoporosis. También reduce el dolor y puede mejorar su estado de ánimo.

Aunque usted puede elegir descansar durante un brote activo, es importante mantenerse en buena forma y mantener el rango de movimiento en sus articulaciones. Pídale a su médico o fisioterapeuta que diseñe un programa de ejercicios para usted. Muchas personas con AR encuentran que caminar, nadar o hacer ejercicio en aguas cálidas son útiles.

Los médicos solían aconsejar a las personas con artritis reumatoide que sólo hicieran ejercicios suaves, por temor a que se dañaran más las articulaciones. Pero investigaciones recientes sugieren que el ejercicio más intenso puede producir mayor fuerza muscular y funcionamiento general. Para saber cuánto tiempo o cuánto tiempo debe hacer ejercicio, pregúntele a su médico y preste atención a las señales de su cuerpo.

Si siente dolores agudos mientras hace ejercicio, deje de hacerlo inmediatamente.

Un poco de dolor después de hacer ejercicio es normal. Si los dolores y molestias continúan por más de 2 horas después, pruebe un programa de ejercicios más ligero por un tiempo.

Asegúrese de calentar y enfriar.

El uso de articulaciones grandes en lugar de pequeñas para tareas ordinarias puede ayudar a aliviar el dolor. Por ejemplo, use la cadera para cerrar las puertas o la palma de la mano para apretar los botones.

Balneoterapia (hidroterapia o terapia de spa)

La balneoterapia es una de las formas más antiguas de terapia para el alivio del dolor en personas con artritis. El término «balneo» proviene de la palabra latina para baño (balneum), y se refiere al baño en aguas termales o minerales. Por ejemplo, se ha demostrado que los baños de lodo que contienen azufre alivian los síntomas de la artritis. Por ejemplo, se ha demostrado que los baños de lodo que contienen azufre alivian los síntomas de la artritis. Sin embargo, la hidroterapia, que puede realizarse bajo la guía de ciertos fisioterapeutas, a veces se denomina balneoterapia. Los objetivos de la balneoterapia para la AR incluyen:

• Mejorar el rango de movimiento de las articulaciones
• Aumento de la fuerza muscular
• Detener el espasmo muscular
• Mejora de la movilidad funcional
• Aliviar el dolor

Hacer ejercicio y nadar en una piscina climatizada también puede ayudar.

Ayudas mecánicas

Muchos dispositivos, llamados órtesis, están disponibles para las personas con artritis reumatoide para ayudar a apoyar y proteger las articulaciones. Hechas de cuero de metal ligero, elástico, espuma y plástico, permiten que la articulación afectada se mueva un poco sin restringir las articulaciones cercanas. Por ejemplo, las férulas o los aparatos ortopédicos ayudan a alinear las articulaciones y a distribuir el peso adecuadamente.

Las suelas que absorben los impactos en los zapatos pueden ayudar en las actividades diarias y durante el ejercicio. Los fisioterapeutas utilizan estas ayudas mecánicas con mayor frecuencia para tratar manos, muñecas, rodillas, tobillos y pies. Las órtesis deben ser ajustadas por un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional.

Los guantes de compresión pueden ayudar a algunas personas. Dos estudios sobre el uso nocturno de guantes de compresión, guantes ajustados de nylon y spandex, concluyeron que los guantes reducían el dolor y la rigidez en las personas con AR en los dedos.

Otras posibilidades para el alivio de los síntomas incluyen:

• Estimulación nerviosa transcutánea (TENS). Pequeños estudios clínicos muestran que la TENS, una técnica utilizada por muchos fisioterapeutas, puede proporcionar alivio del dolor a corto plazo para las personas con AR.
• Las aplicaciones de calor y frío pueden reducir el dolor

Homeopatía

Los ensayos recientes que evaluaron la homeopatía para tratar la AR encontraron que los remedios no eran mejores que el placebo para reducir los síntomas. Estos estudios contradicen un ensayo anterior que mostró efectos positivos con el tratamiento homeopático. A pesar de la falta de pruebas definitivas, los homeópatas profesionales podrían recomendar uno de los siguientes tratamientos para la AR basados en su conocimiento y experiencia clínica. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta el tipo constitucional de un individuo, incluyendo su constitución física, emocional e intelectual. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores cuando determina el remedio más apropiado para un individuo en particular.

Los remedios potenciales incluyen:

• Un gel homeopático tópico que contiene Consuelda (Symphytum officinale), hiedra venenosa (Rhus toxicodendron) y té de pantano (Ledum palustre).
• Un preparado homeopático combinado que contiene R. toxicodendro, Árnica montana (árnica), Solanum dulcamara (belladona trepadora), Sanguinaria canadensis (sanguinaria) y Azufre.
• Una preparación homeopática líquida que contiene R. toxicodendro, Causticum (hidrato de potasio) y Lac Vaccinum (leche de vaca).

Medicina Mente-Cuerpo

El dolor crónico y la discapacidad pueden dificultar la vida diaria, y el Estrés puede empeorar un brote de AR. Muchas personas informan que las técnicas de relajación, como las imágenes guiadas y la meditación, ayudan a mejorar la calidad de vida y a reducir el dolor y otros síntomas de la AR.

YogaEsta antigua práctica india es bien conocida por sus beneficios físicos, psicológicos, emocionales y espirituales. En Occidente, a menudo se recomienda aliviar los síntomas musculoesqueléticos y algunos estudios han descubierto que puede ayudar a aliviar el dolor de la AR.

Algunas «asanas» de yoga (posturas) fortalecen los cuádriceps y enfatizan el estiramiento, las cuales ayudan a las personas con AR de la rodilla. Las personas con artritis deben comenzar las asanas lentamente y deben realizarse sólo después de un calentamiento. Busque un instructor de buena reputación que sepa cómo modificar las posturas de las personas con artritis reumatoide.

Las personas con AR deberían evitar el «yoga caliente».

Tai ChiEste programa de ejercicio suave practicado en China durante siglos ha demostrado producir una serie de beneficios, incluyendo los siguientes:

• Mejor estado físico
• Aumento de la fuerza muscular
• Mayor flexibilidad
• Porcentaje reducido de grasa corporal
• Reducción del riesgo de caídas en los ancianos

El tai chi es generalmente seguro para las personas con AR, y una revisión de estudios científicos sugiere que puede ayudar a mejorar la flexibilidad y el rango de movimiento, especialmente para las personas con AR en los tobillos.

Otras Consideraciones

Pronóstico y Complicaciones El ARC puede tener muchas complicaciones, incluyendo:

• Deformidades articulares
• Problemas de la columna cervical (pueden ser potencialmente mortales)
• Masas indoloras, duras, redondas u ovales llamadas nódulos que aparecen debajo de la piel
• Pleuritis, inflamación de los pulmones
• anemia
• Vasculitis reumatoide, inflamación de los vasos sanguíneos
• pericarditis, inflamación del revestimiento externo del corazón
• Miocarditis, inflamación del músculo cardíaco
• insuficiencia cardíaca
• Inflamación de los ojos
• Osteoporosis
• Enfermedad del corazón
• Diabetes

La AR es diferente para cada persona. Las personas con un cierto anticuerpo en la sangre (anticuerpo) o nódulos pueden estar en riesgo de una progresión más rápida de la enfermedad. Las personas que desarrollan AR a edades más tempranas también tienden a tener una progresión más rápida de la enfermedad.

Aunque las complicaciones pueden acortar la esperanza de vida de las personas con AR, el tratamiento mejora constantemente y los medicamentos más nuevos ofrecen mejores posibilidades de remisión.