Leucemia

La leucemia es un tipo de cáncer en el cual el cuerpo produce grandes cantidades de glóbulos sanguíneos anormales (generalmente blancos). Cada año se diagnostican alrededor de 28,500 casos nuevos de leucemia. Existen varios tipos de leucemia, agrupados como aguda (la enfermedad progresa rápidamente) o crónica (la enfermedad progresa lentamente). Las leucemias más comunes son:

• Leucemia linfocítica aguda (LLA). Que comprende el 90% de todas las leucemias en niños (aunque también ocurre en adultos).
• Leucemia mielocítica aguda (LMA). Lo que ocurre principalmente en los adultos.
• Leucemia linfocítica crónica (LLC). El cual afecta principalmente a adultos mayores de 55 años.
• Leucemia mielocítica crónica (LMC). Lo que ocurre principalmente en los adultos.

  Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la leucemia incluyen:

• Cansancio
• Fiebre
• Palidez anormal
• Pérdida de peso
• Dificultad para respirar
• Fácil aparición de moretones
• Sangrado
• Infecciones repetidas
• Dolor óseo
• Dolor abdominal
• Irritaciones o erupciones cutáneas
• Irritabilidad

¿Qué Causa la Leucemia?

La mayoría de las causas de leucemia se desconocen. Varios factores genéticos y ambientales están asociados con la leucemia infantil. La enfermedad también se ha relacionado con:

• Exposición a grandes cantidades de radiación de alta energía (de bombas nucleares)
• Exposición ocupacional al benceno químico
• Infecciones virales
• Químicos de los cigarrillos

¿Quién está en mayor riesgo?

La leucemia está relacionada con los siguientes factores de riesgo:

• Los hombres están en mayor riesgo que las mujeres
• Edad avanzada
• Enfermedades genéticas, como la anemia de Fanconi o el síndrome de Down
• Enfermedades adquiridas, como la enfermedad de Hodgkin
• Familiares de primer grado con leucemia
• Exposición excesiva a la radiación ionizante
• Exposición química (benceno)
• Ciertos medicamentos
• Anomalías cromosómicas
• Fumar cigarrillos

Qué esperar en el consultorio de su médico

Si usted o su hijo tiene síntomas asociados con la leucemia, consulte al médico de su hijo. El médico de su hijo puede hacer un diagnóstico y ayudarle a determinar qué tratamiento o combinación de terapias funcionará mejor.

El médico de su hijo llevará a cabo un examen físico para verificar si hay inflamación en el hígado, el bazo y los ganglios linfáticos, y ordenará ciertos exámenes de laboratorio. Los científicos examinarán la médula ósea en busca de células leucémicas o para determinar el tipo de leucemia. Una punción lumbar («punción lumbar») examina si hay células de leucemia en el líquido alrededor del cerebro y la médula espinal. Las radiografías de tórax pueden revelar signos de la enfermedad en el tórax.

Opciones de tratamiento

Prevención

Algunas leucemias se pueden prevenir evitando la exposición al benceno, la nicotina o la radiación.

Plan de tratamiento

La leucemia es una enfermedad extremadamente compleja. El tratamiento depende del tipo de leucemia, de ciertas características de las células leucémicas, de la extensión de la enfermedad y de si la leucemia ha sido tratada anteriormente. Siempre que sea posible, un paciente con leucemia debe ser tratado en un centro médico especializado en la enfermedad.

Terapias con medicamentos

Algunas de las terapias farmacológicas utilizadas para tratar la leucemia incluyen las siguientes:

• Radioterapia. El uso de rayos de alta energía para matar las células cancerosas y prevenir su crecimiento.
• Quimioterapia. El uso de medicamentos para matar las células cancerosas.
• Esteroides. Para suprimir la inflamación muscular y reducir la actividad del sistema inmunológico.
• Trasplante de médula ósea. Un procedimiento en el cual la médula ósea cancerosa se destruye con altas dosis de medicamentos contra el cáncer o radiación y luego se reemplaza con médula ósea sana.
• Terapia biológica. Estimula o restaura la capacidad del sistema inmunológico para combatir infecciones y enfermedades. También puede ayudar a reducir los efectos secundarios causados por otros tratamientos.

Procedimientos quirúrgicos y otros procedimientos

Las cirugías pueden incluir:

• Punción lumbar
• Trasplante de médula ósea
• Esplenectomía (extirpación del bazo)
• Trasplante de células madre

Terapias complementarias y alternativas

Un plan de tratamiento completo para la leucemia puede incluir una variedad de terapias complementarias y alternativas (CAM). Los individuos deben educarse a sí mismos y mantener a todos los proveedores de servicios médicos plenamente informados con respecto a todas y cada una de las terapias de medicina complementaria y alternativa que estén utilizando, incluidos los medicamentos recetados y los suplementos dietéticos.

Aunque los suplementos y las terapias herbales pueden ser un componente importante de un programa integral de atención del cáncer, algunos suplementos y hierbas pueden interferir con la atención convencional del cáncer, y cada día surgen nuevas investigaciones sobre estas interacciones. Trabaje con un médico bien informado e informe a todos sus proveedores de atención médica sobre cualquier hierba y suplementos que esté usando o considerando usar.

Nutrición y Suplementos Seguir estos consejos nutricionales puede ayudar a reducir los síntomas:

• Trate de eliminar los posibles alérgenos alimentarios, incluyendo los lácteos (leche, queso y mantequilla), el trigo (gluten), el maíz, la soja, los conservantes y los aditivos alimentarios. Es posible que su proveedor de atención de la salud desee realizar pruebas de sensibilidad a los alimentos.
• Coma alimentos ricos en antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como col rizada, espinacas y pimientos).
• Evite los alimentos refinados, como los panes blancos, la pasta y el azúcar.
• Coma proteínas saludables que favorezcan las fuentes orgánicas y de granja.
• Use aceites saludables al cocinar, como el aceite de coco. Asegúrese de cocinar el aceite de oliva a fuego medio o bajo para evitar que se formen carcinógenos.
• Reduzca o elimine los ácidos grasos trans que se encuentran en los productos horneados comercialmente, tales como galletas, galletas saladas, pasteles, papas fritas, aros de cebolla, donas, alimentos procesados y margarina.
• Evite el café y otros estimulantes, el alcohol y el tabaco.
• Beba de 6 a 8 vasos de agua filtrada diariamente.
• Haga ejercicio ligeramente, si es posible. Hable con su médico acerca de un régimen que sea adecuado para usted.

Usted puede tratar las deficiencias nutricionales con los siguientes suplementos:

• Suplemento probiótico (que contiene Lactobacillus acidophilus). Para el mantenimiento de la salud gastrointestinal e inmunológica. Algunos suplementos probióticos pueden necesitar refrigeración. Revise la etiqueta cuidadosamente. Los probióticos pueden no ser apropiados para las personas que están gravemente inmunocomprometidas. Hable con su médico.
• Ácidos grasos omega-3. Como el aceite de pescado, para ayudar a reducir la inflamación. Los aceites de pescado pueden aumentar el sangrado en individuos sensibles, como los que toman medicamentos anticoagulantes (incluyendo aspirina).

Homeopatía Aunque pocos estudios han examinado la efectividad de terapias homeopáticas específicas, los homeópatas profesionales pueden considerar los siguientes remedios para el tratamiento de los síntomas de la gastritis (tales como náuseas y vómitos) basados en su conocimiento y experiencia. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta su tipo constitucional, incluyendo su constitución física, emocional y psicológica. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores cuando determina el tratamiento más apropiado para un individuo.

La homeopatía puede ayudar a reducir los síntomas y fortalecer la constitución general y puede ayudar a disminuir los efectos secundarios de la quimioterapia.

• Bromato de radio. Es específico para el envenenamiento por radiación, especialmente seguido de quejas artríticas.

Acupuntura La acupuntura puede aliviar los síntomas. La acupuntura puede ayudar a mejorar la función inmunológica, normalizar la digestión y tratar las enfermedades. Para muchos pacientes y médicos, la acupuntura se ha convertido en una de las intervenciones alternativas más utilizadas en el apoyo a la terapia del cáncer.

Pronóstico / Posibles complicaciones

Las infecciones repetidas complican la mayoría de los casos de leucemia. La insuficiencia renal o el deterioro de la función y la disminución del número de neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) también son complicaciones comunes. Los tratamientos para la leucemia pueden tener efectos secundarios graves.

El pronóstico para las personas con leucemia varía según el tipo de leucemia. Los pacientes con LLA tienen el mejor pronóstico, con una tasa de supervivencia a 5 años del 80%.

Seguimiento

Los pacientes con leucemia se someten a un seguimiento exhaustivo, que incluye exámenes diarios para detectar infecciones y hemorragias, biopsias semanales de médula ósea después del inicio de la quimioterapia, quimioterapia posterior a la remisión, tratamiento para las afecciones del sistema nervioso central y monitorización de la función urinaria.