Allium sativum. El ajo se ha utilizado como alimento y medicina durante miles de años, desde que se construyeron las pirámides egipcias. A principios del siglo XVIII en Francia, los sepultureros bebían ajo aplastado en vino, creyendo que eso los protegería de la plaga. Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, a los soldados se les dio ajo para prevenir la gangrena. También se usaba como antiséptico y se aplicaba a las heridas para prevenir infecciones.
Hoy en día, se usa para ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, incluyendo aterosclerosis o endurecimiento de las arterias (acumulación de placa en las arterias que puede bloquear el flujo de sangre y puede llevar a un ataque cardíaco o apoplejía), colesterol alto, presión arterial alta, y para estimular el sistema inmunológico. Comerlo regularmente también puede ayudar a proteger contra el cáncer.
Es rico en antioxidantes. En su cuerpo, las partículas dañinas llamadas radicales libres se acumulan a medida que envejece y pueden contribuir a la enfermedad cardíaca, el cáncer y la enfermedad de alzheimer. Los antioxidantes como los que se encuentran en él combaten los radicales libres y pueden reducir o incluso ayudar a prevenir algunos de los daños que causan con el tiempo.
Las condiciones más prometedoras son las siguientes:
Enfermedad del corazón
El ajo se menciona con mayor frecuencia como una hierba para la enfermedad cardíaca y la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias). Pero las pruebas son contradictorias. Algunos estudios sugieren que puede ayudar a prevenir la enfermedad cardíaca. Puede retrasar la aterosclerosis y bajar un poco la presión arterial, entre el 5% y el 8%.
La mayoría de los estudios sobre la presión arterial alta utilizan una formulación específica llamada Kwai. Un estudio que duró 4 años encontró que las personas que tomaron 900 mg diarios de polvo de ajo estandarizado retrasaron el desarrollo de la aterosclerosis. También parece actuar como un diluyente de la sangre, lo cual puede ayudar a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Estudios anteriores encontraron que reducía el colesterol alto. Pero casi todos los estudios recientes que son de alta calidad han encontrado que no reduce el colesterol.
resfriado común
La evidencia preliminar sugiere que puede ayudar a prevenir los resfriados. En un estudio, las personas tomaron ya sea suplementos o placebo durante 12 semanas durante la temporada de resfríos, entre noviembre y febrero. Los que tomaron ajo tuvieron menos resfriados que los que tomaron placebo. Y cuando se resfriaron, las personas que tomaban ajo vieron que sus síntomas desaparecían más rápido que los que tomaban placebo.
Cáncer
El ajo puede fortalecer el sistema inmunológico, ayudando al cuerpo a combatir enfermedades como el cáncer. En los tubos de ensayo, el ajo parece matar las células cancerosas. Y los estudios de población, que siguen a grupos de personas a lo largo del tiempo, sugieren que las personas que comen más ajo crudo o cocido tienen menos probabilidades de desarrollar cánceres de colon y estómago y cáncer de esófago. De hecho, los investigadores que revisaron siete estudios encontraron una reducción del 30% en el riesgo de cáncer colorrectal entre las personas que comían mucho ajo crudo o cocido. Los suplementos de ajo no parecen tener el mismo efecto.
- Un estudio a gran escala, llamado Iowa Women’s Health Study (Estudio de la Salud de la Mujer de Iowa), observó cuánta cantidad de ajo, fruta y verduras había en las dietas de 41,000 mujeres de mediana edad. Los resultados mostraron que las mujeres que comían regularmente ajo, frutas y verduras tenían un riesgo 35% menor de desarrollar cáncer de colon.
- Ppuede ayudar al sistema inmunológico a funcionar mejor en momentos de necesidad, como en el cáncer. En un estudio de 50 personas con cáncer colorrectal, hepático o pancreático inoperable, la actividad inmunológica mejoró después de tomar extracto de ajo añejo durante 6 meses.
Otros usos
- En los tubos de ensayo, mató a las Lombrices redondas, Ascaris lumbricoides, el tipo más común de parásito intestinal. Pero no ha sido probado en humanos, así que los investigadores no saben si funciona en personas.
- Un estudio encontró que los hombres con hiperplasia prostática benigna (agrandamiento de la próstata) tenían menos síntomas urinarios cuando tomaron ajo, en comparación con los hombres que tomaron placebo. También redujo el tamaño de la próstata. Se necesita más investigación para ver si realmente ayuda a los hombres con agrandamiento de la próstata.
- Varios estudios reportan que un gel de ajo aplicado a la piel puede tratar la tiña, la tiña inguinal y el pie de atleta.
Descripción de la planta
El ajo es una planta perenne que originalmente vino de Asia Central y que ahora se cultiva en todo el mundo. Puede crecer hasta 2 pies de altura o más. El bulbo compuesto es la parte utilizada para la medicina. Cada bulbo está compuesto de 4 a 20 clavos, y cada clavo pesa aproximadamente 1 gramo. Los suplementos pueden ser hechos de aceite de ajo fresco, seco, añejo o añejo. Cada uno puede tener efectos diferentes en el cuerpo.
¿De qué está hecho?
Los investigadores alguna vez pensaron que una sustancia química llamada alicina era responsable de los beneficios, así como de su olor distintivo. Pero hay otros químicos en el ajo, incluyendo algunos compuestos que contienen azufre, que pueden ayudar a combatir la enfermedad cardíaca y prevenir algunos tipos de cáncer.
Formularios disponibles
Los suplementos están hechos de ajo fresco entero, seco o liofilizado, aceite y extractos de ajo añejos.
No todos los ajos contienen la misma cantidad de ingredientes activos. Es importante leer cuidadosamente la etiqueta. Para obtener el mayor beneficio, utilice productos estandarizados. Además, siga las instrucciones de un proveedor de atención de la salud que tenga experiencia en medicina herbal.
Cómo tomar ajo
Pediátrico
Pregúntele a su médico antes de darle suplementos a un niño. La investigación aún no ha encontrado cuál podría ser una dosis efectiva y segura para los niños.
Adulto
Pídale a su médico instrucciones de dosificación.
Precauciones
El uso de hierbas es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar las enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas bajo la supervisión de un médico calificado en el campo de la medicina botánica.
Está listado como generalmente reconocido como seguro (GRAS) por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
Los efectos secundarios incluyen malestar estomacal, hinchazón, mal aliento, olor corporal y una sensación de escozor en la piel al manipular demasiado ajo fresco o seco. El manejo del ajo también puede causar lesiones en la piel. Otros efectos secundarios más raros que han sido reportados por aquellos que toman suplementos incluyen dolor de cabeza, fatiga, pérdida de apetito, dolores musculares, mareos descritos como vértigo, y alergias como una reacción asmática o sarpullido cutáneo.
Actúa como un diluyente de la sangre. Demasiado ajo puede aumentar su riesgo de sangrado durante o después de la cirugía. También puede interactuar con medicamentos anticoagulantes.
Las personas con úlceras o problemas de tiroides deben consultar a sus médicos antes de tomarlo.
Posibles interacciones
Puede interactuar con varios medicamentos. Algunos de estos medicamentos se enumeran a continuación. Para estar seguro, si usted toma cualquier medicamento recetado, pregúntele a su médico antes de tomar suplementos.
Isoniazida (Nydrazid): Este medicamento se utiliza para tratar la tuberculosis. Puede interferir con la absorción de isoniazida, lo que significa que el medicamento podría no funcionar tan bien.
Píldoras anticonceptivas: puede hacer que las píldoras anticonceptivas sean menos efectivas.
Ciclosporina: puede interactuar con la ciclosporina, un medicamento que se toma después del trasplante de órganos, y hacerla menos efectiva.
Medicamentos anticoagulantes: puede hacer que las acciones de los medicamentos anticoagulantes, incluyendo warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) y ácido acetilsalicílico (aspirin), sean más fuertes, incrementando el riesgo de sangrado.
Medicamentos para el VIH/SIDA: puede reducir los niveles en sangre de los inhibidores de la proteasa, medicamentos utilizados para tratar a las personas con VIH. Los inhibidores de la proteasa incluyen:
- Amprenavir (Agenerase)
- Fosamprenavir (Lexiva)
- Indinavir (Crixivan)
- Nelfinavir (Viracept)
- Ritonavir (Norvir)
- Saquinavir (Fortovase)
Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE): Tanto los AINE como el ajo pueden aumentar el riesgo de sangrado. Los AINE incluyen ibuprofeno (Advil, Motrin) y naproxeno (Aleve), así como medicamentos recetados.