Categoría: Hierbas Medicinales

Hierbas Medicinales

Hierbas Medicinales

La medicina herbal, también llamada medicina botánica o fitomedicina, se refiere al uso de las semillas, bayas, raíces, hojas, corteza o flores de una planta con fines medicinales. El herbolario tiene una larga tradición de uso fuera de la medicina convencional. Se está convirtiendo en algo cada vez más importante a medida que las mejoras en el análisis y el control de calidad, junto con los avances en la investigación clínica, muestran el valor de la medicina herbal en el tratamiento y la prevención de enfermedades.

¿Cuál es la historia de la medicina a base de hierbas?

Las plantas se han utilizado con fines medicinales mucho antes de la historia registrada. Los antiguos escritos chinos y egipcios en papiro describen los usos medicinales de las plantas ya en el año 3.000 a.C. Las culturas indígenas (como la africana y la nativa americana) utilizaban hierbas en sus rituales de curación, mientras que otras desarrollaron sistemas médicos tradicionales (como el ayurveda y la Medicina Tradicional China) en los que se utilizaban terapias herbales.

Los investigadores encontraron que las personas en diferentes partes del mundo tendían a usar las mismas o similares plantas para los mismos propósitos.

A principios del siglo XIX, cuando el análisis químico estuvo disponible por primera vez, los científicos comenzaron a extraer y modificar los ingredientes activos de las plantas. Más tarde, los químicos comenzaron a hacer su propia versión de los compuestos vegetales y, con el tiempo, el uso de Hierbas medicinales declinó a favor de los medicamentos. Casi una cuarta parte de los medicamentos farmacéuticos se derivan de los productos botánicos.

Recientemente, la Organización Mundial de la Salud estimó que el 80% de las personas en todo el mundo dependen de las hierbas medicinales para una parte de su atención primaria de salud. En Alemania, entre 600 y 700 medicamentos vegetales están disponibles y son recetados por el 70% de los médicos alemanes. En los últimos 20 años en los Estados Unidos, la insatisfacción pública con el costo de los medicamentos recetados, combinada con un interés en regresar a los remedios naturales u orgánicos, ha llevado a un aumento en el uso de hierbas medicinales.

En muchos casos, los científicos no están seguros de qué ingrediente específico de una hierba en particular funciona para tratar una condición o enfermedad. Las hierbas enteras contienen muchos ingredientes, y pueden trabajar juntas para producir un efecto beneficioso. Muchos factores determinan la eficacia de una hierba. Por ejemplo, el tipo de ambiente (clima, insectos y calidad del suelo) en el que una planta creció la afectará, así como la forma y el momento en que fue cosechada y procesada.

¿Cómo se usan las hierbas?

El uso de suplementos herbales ha aumentado dramáticamente en los últimos 30 años. Los suplementos herbales están clasificados como suplementos dietéticos por la Ley de Salud y Educación sobre Suplementos Dietéticos de los Estados Unidos (DSHEA, por sus siglas en inglés) de 1994. Esto significa que los suplementos herbales, a diferencia de los medicamentos recetados, pueden venderse sin necesidad de ser probados para probar que son seguros y efectivos. Sin embargo, los suplementos herbales deben fabricarse de acuerdo con las buenas prácticas de fabricación.

Los suplementos herbales más comúnmente usados en los Estados Unidos incluyen:

Los médicos a menudo usan las hierbas juntas porque la combinación es más efectiva. Los proveedores de atención médica deben tener en cuenta muchos factores al recomendar las hierbas, incluyendo la especie y variedad de la planta, el hábitat de la planta, cómo fue almacenada y procesada, y si existen o no contaminantes (incluyendo metales pesados y pesticidas).

Las hierbas medicinales se utilizan para tratar muchas enfermedades, como alergias, asma, Eccema, Síndrome premenstrual, artritis reumatoide, fibromialgia, migraña, síntomas menopáusicos, fatiga crónica, síndrome del intestino irritable y cáncer, entre otras. Es mejor tomar suplementos herbales bajo la guía de un proveedor capacitado. Por ejemplo, un estudio encontró que el 90% de las personas con artritis usan terapias alternativas, como la medicina herbal.

Debido a que las hierbas medicinales pueden interactuar potencialmente con los medicamentos recetados y pueden empeorar ciertas condiciones médicas, asegúrese de consultar con su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier hierba. Algunas hierbas comunes y sus usos se discuten a continuación.

  • El ginkgo (Ginkgo biloba) se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar trastornos circulatorios y mejorar la memoria. Aunque no todos los estudios están de acuerdo, el ginkgo puede ser especialmente efectivo en el tratamiento de la Demencia (incluyendo la enfermedad de alzheimer) y la claudicación intermitente (mala circulación en las piernas). También se muestra promisorio para mejorar la memoria en adultos mayores. Los estudios de laboratorio han demostrado que el ginkgo mejora la circulación sanguínea al dilatar los vasos sanguíneos y reducir la adherencia de las plaquetas sanguíneas. De la misma manera, esto significa que el ginkgo también puede aumentar el efecto de algunos medicamentos anticoagulantes, incluyendo la aspirina. Las personas que toman medicamentos anticoagulantes deben consultar a su médico antes de usar el ginkgo. Las personas con antecedentes de convulsiones y las personas con problemas de fertilidad también deben preocuparse; hable con su médico.
  • Se dice que la Kava kava (Piper methysticum) eleva el estado de ánimo, mejora el bienestar y la satisfacción, y produce una sensación de relajación. Varios estudios muestran que la kava puede ayudar a tratar la ansiedad, el Insomnio y los trastornos nerviosos relacionados. Sin embargo, existe una seria preocupación de que la kava pueda causar daño hepático. No está claro si la kava en sí misma causó daño hepático en unas pocas personas, o si estaba tomando kava en combinación con otros medicamentos o hierbas. Tampoco está claro si la kava es peligrosa en dosis previamente recomendadas, o sólo en dosis más altas. Algunos países han retirado la kava del mercado. Sigue estando disponible en los Estados Unidos, pero la Food and Drug Administration (FDA) emitió un aviso al consumidor en marzo de 2002 con respecto al «raro» pero potencial riesgo de insuficiencia hepática asociada con los productos que contienen kava.
  • La palma enana americana (Serenoa repens) es utilizada por más de 2 millones de hombres en los Estados Unidos para el tratamiento de la hiperplasia prostática benigna (HPB), un agrandamiento no canceroso de la glándula prostática. Varios estudios sugieren que la hierba es efectiva para tratar los síntomas, incluyendo la micción frecuente, tener problemas para comenzar o mantener la micción y la necesidad de orinar durante la noche. Pero no todos los estudios coinciden. Al menos un estudio bien realizado encontró que la serenoa no fue mejor que el placebo para aliviar los signos y síntomas de la HPB.
  • La hierba de San Juan (Hypericum perforatum) es bien conocida por sus efectos antidepresivos. En general, la mayoría de los estudios han demostrado que la hierba de San Juan puede ser un tratamiento efectivo para la depresión leve a moderada y tiene menos efectos secundarios que la mayoría de los demás antidepresivos recetados. Pero la hierba interactúa con una amplia variedad de medicamentos, incluyendo las píldoras anticonceptivas, y puede potencialmente causar efectos secundarios no deseados, así que es importante tomarla sólo bajo la guía de un proveedor de atención médica.
  • La valeriana (Valeriana officinalis) es una alternativa popular a los medicamentos comúnmente recetados para los problemas de sueño porque se considera segura y suave. Algunos estudios confirman esto, aunque no todos han encontrado que la valeriana sea efectiva. A diferencia de muchas pastillas para dormir recetadas, la valeriana puede tener menos efectos secundarios, como somnolencia matutina. Sin embargo, la valeriana interactúa con algunos medicamentos, particularmente los psiquiátricos, así que usted debe hablar con su médico para ver si la valeriana es adecuada para usted.
  • Las preparaciones de Echinacea (de Echinacea purpurea y otras especies de Echinacea) pueden mejorar la inmunidad natural del cuerpo. La equinácea es uno de los productos herbales más comúnmente usados, pero los estudios son mixtos en cuanto a si puede ayudar a prevenir o tratar los resfriados. Una revisión de 14 estudios clínicos que examinaron el efecto de la equinácea sobre la incidencia y duración del resfriado común encontró que los suplementos de equinácea disminuyeron las probabilidades de contraer un resfriado en un 58%. También acortó la duración de un resfriado en 1,4 días. La equinácea puede interactuar con ciertos medicamentos y puede no ser adecuada para personas con ciertas afecciones, por ejemplo, personas con trastornos autoinmunitarios o ciertas alergias. Hable con su médico.

Comprar suplementos herbales estandarizados ayuda a asegurar que usted obtenga la dosis correcta y los efectos similares a los de los ensayos clínicos en humanos. Pregúntele a su médico o farmacéutico acerca de qué suplementos herbales son mejores para sus problemas de salud.

Si se usa correctamente, las hierbas pueden ayudar a tratar una variedad de condiciones, y en algunos casos, pueden tener menos efectos secundarios que algunos medicamentos convencionales. Nunca asuma que debido a que las hierbas son «naturales», son seguras. Algunas hierbas pueden ser inapropiadas para personas con ciertas condiciones médicas. Debido a que no están regulados, los productos herbales a menudo están mal etiquetados y pueden contener aditivos y contaminantes que no están listados en la etiqueta.

Algunas hierbas pueden causar reacciones alérgicas o interactuar con medicamentos convencionales, y algunas son tóxicas si se usan inadecuadamente o en dosis altas. Tomar hierbas por su cuenta aumenta su riesgo, así que es importante consultar con su médico o farmacéutico antes de tomar medicamentos a base de hierbas. A continuación se describen algunos ejemplos de reacciones adversas de ciertas hierbas populares.

  • La hierba de San Juan puede hacer que su piel sea más sensible a los rayos ultravioleta del sol y puede causar una reacción alérgica, malestar estomacal, fatiga e inquietud. Estudios clínicos han encontrado que la hierba de San Juan también interfiere con la efectividad de muchos medicamentos, incluyendo el anticoagulante warfarina (Couamdin), inhibidores de proteasa para el VIH, píldoras anticonceptivas, ciertos medicamentos para el asma y muchos otros medicamentos. Además, la hierba de San Juan no debe tomarse con medicamentos antidepresivos recetados. La FDA ha emitido un aviso de salud pública sobre muchas de estas interacciones.
  • La kava kava se ha relacionado con la toxicidad hepática. La kava ha sido retirada del mercado en varios países debido a su toxicidad hepática.
  • La valeriana puede causar somnolencia, y en algunas personas puede incluso tener el efecto inesperado de sobreestimular en lugar de sedar.
  • El ajo, el ginkgo, la matricaria y el jengibre, entre otras hierbas, pueden aumentar el riesgo de sangrado.
  • La onagra (Oenothera biennis) puede aumentar el riesgo de convulsiones en personas que tienen trastornos convulsivos y sangrado en personas con trastornos hemorrágicos o que toman medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin).

Algunos suplementos herbales, especialmente los importados de países asiáticos, pueden contener altos niveles de metales pesados, incluyendo plomo, mercurio y cadmio. Es importante comprar suplementos herbales de fabricantes de renombre para asegurar la calidad. Muchas hierbas pueden interactuar con medicamentos recetados y causar reacciones no deseadas o peligrosas. Por ejemplo, hay un alto grado de interacción entre hierbas y medicamentos entre los pacientes que están bajo tratamiento para el cáncer. Asegúrese de consultar a su médico antes de probar cualquier producto herbario.

Casi un tercio de los estadounidenses usan hierbas. Desafortunadamente, un estudio en el New England Journal of Medicine encontró que casi el 70% de las personas que tomaban medicinas herbales (la mayoría de las cuales tenían un buen nivel de educación y un ingreso superior al promedio) se mostraban reacias a decirles a sus médicos que usaban medicina complementaria y alternativa (CAM, por sus siglas en inglés).

Las hierbas disponibles en la mayoría de las tiendas vienen en varias formas diferentes: tés, jarabes, aceites, extractos líquidos, tinturas y extractos secos (píldoras o cápsulas). Puede hacer tés con hierbas secas que se dejan en remojo durante unos minutos en agua caliente, o hirviendo las hierbas en agua y luego colando el líquido. Los jarabes, hechos de extractos concentrados y añadidos a las preparaciones de sabor dulce, se utilizan a menudo para el dolor de garganta y la tos.

Los aceites se extraen de las plantas y a menudo se utilizan como ungüentos para masajes, ya sea solos o como parte de una pomada o crema. Las tinturas y los extractos líquidos están hechos de ingredientes herbales activos disueltos en un líquido (generalmente agua, alcohol o glicerol). Las tinturas son típicamente una concentración de 1:5 o 1:10, lo que significa que una parte de la hierba se prepara con 5 a 10 partes (por peso) del líquido. Los extractos líquidos son más concentrados que las tinturas y son típicamente una concentración de 1:1.

Una forma de extracto seco es la forma más concentrada de un producto herbario (típicamente 2:1 a 8:1) y se vende como tableta, cápsula o pastilla.

Ninguna organización o agencia regula la fabricación o certifica el etiquetado de las preparaciones a base de hierbas. Esto significa que usted no puede estar seguro de que la cantidad de la hierba contenida en el biberón, o incluso de una dosis a otra, sea la misma que la indicada en la etiqueta.

Algunas preparaciones de hierbas están estandarizadas, lo que significa que se garantiza que la preparación contiene una cantidad específica de los ingredientes activos de la hierba. Sin embargo, todavía es importante preguntar a las compañías que fabrican productos herbales estandarizados sobre la garantía de sus productos. Es importante que hable con su médico o con un experto en medicina herbal acerca de las dosis recomendadas de cualquier producto herbal.

¿Hay expertos en medicina herbal?

Herbolarios, quiroprácticos, médicos naturópatas, farmacéuticos, médicos y practicantes de la Medicina Tradicional China, todos pueden usar hierbas para tratar enfermedades. Los médicos naturópatas creen que el cuerpo se esfuerza continuamente por lograr el equilibrio y que las terapias naturales pueden apoyar este proceso. Están capacitados en instituciones de posgrado de 4 años que combinan cursos de ciencias médicas convencionales (como patología, microbiología, farmacología y cirugía) con capacitación clínica en medicina herbal, homeopatía, nutrición y asesoramiento sobre estilo de vida.

Para obtener información adicional o para localizar a un herbolario experimentado en su área, comuníquese con el sitio web del Gremio Americano de Herbolarios (American Herbalists Guild, AHG) en www.americanherbalistguild.com Para localizar un naturópata con licencia en su área, llame a la Asociación Americana de Médicos Naturópatas (AANP) al www.naturopathic.org

En algunos países de Europa, a diferencia de los Estados Unidos, las hierbas se clasifican como drogas y se regulan. La Comisión Alemana E, un panel de expertos médicos, investiga activamente su seguridad y eficacia.

Aunque todavía no es ampliamente aceptada, la medicina a base de hierbas se enseña más en las escuelas de medicina y farmacia. Más proveedores de atención médica están aprendiendo acerca de los efectos positivos y potencialmente negativos del uso de hierbas medicinales para ayudar a tratar las afecciones de salud.

Algunos proveedores de atención médica, incluyendo médicos y farmacéuticos, están capacitados en medicina herbal. Pueden ayudar a las personas a crear planes de tratamiento que utilicen hierbas, medicamentos convencionales y cambios en el estilo de vida para promover la salud.