Tuberculosis

La tuberculosis (TB) es una enfermedad bacteriana que afecta principalmente a los pulmones. Es causada por la bacteria Mycobacteria tuberculosis y se propaga a través de gotas en el aire de una persona infectada. Antes del descubrimiento de ciertos medicamentos antibióticos en la década de 1940, la tuberculosis era la principal causa de muerte.

Aunque la tuberculosis no es tan común como lo era en los Estados Unidos, ha habido un resurgimiento en los últimos años debido al VIH, el SIDA y la propagación de formas de tuberculosis resistentes a los medicamentos. Sigue siendo un grave problema de salud en todo el mundo, especialmente en los países pobres.

  Signos y síntomas

Si usted ha estado expuesto a la tuberculosis, puede estar infectado pero no tener síntomas y no ser contagioso. Entre el 20 y el 30% de las personas expuestas a una persona con tuberculosis activa se infectan. Por esa razón, los médicos suelen distinguir entre infección (o una prueba de tuberculosis positiva) y una infección activa.

Después de que usted se infecta, su sistema inmunológico atacará a la bacteria. Su cuerpo puede matar todas las bacterias, las bacterias pueden permanecer en su cuerpo pero no causar una infección activa, o usted puede desarrollar la enfermedad. La tuberculosis puede afectar otras áreas del cuerpo fuera de los pulmones, pero la infección pulmonar es más común. Típicamente, las bacterias de la tuberculosis que crecen en los pulmones pueden causar:

• Fiebre leve
• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Sudores nocturnos
• Cansancio
• Pérdida de apetito, pérdida de peso
• Tos, con o sin mucosidad y pus
• Tos con sangre
• Dolor torácico por inflamación en los pulmones
• Dificultad para respirar
• Ganglios inflamados
• Dolor de garganta

¿Qué Causa tuberculosis?

La tuberculosis por micobacterias causa la mayoría de los casos de tuberculosis. La enfermedad se transmite de una persona a otra a través de bacterias transmitidas por el aire. Sin embargo, no es fácil contraer la tuberculosis. Usted necesita una exposición constante a la persona contagiosa durante mucho tiempo. Por esa razón, usted tiene más probabilidades de contraer la tuberculosis de un pariente que de un extraño.

Típicamente, una persona con TB en los pulmones o la garganta, tose o estornuda, y las personas cercanas luego respiran la bacteria. Cuando una persona inhala la bacteria de la tuberculosis, ésta puede asentarse en los pulmones y comenzar a crecer.

¿Quién tiene más riesgo?

Debido a que la TB sólo se transmite a través de la inhalación de partículas respiratorias infectadas en el aire (ver la sección ¿Qué lo Causa?), no es probable que contraiga la infección a través de otros medios, tales como apretones de manos o al compartir platos y utensilios. Las personas con TB son más propensas a contagiar a las personas con las que pasan más tiempo, como familiares, amigos, compañeros de clase y compañeros de trabajo. Los factores de riesgo para desarrollar TB incluyen:

• Trabajar en la profesión de la salud o como embalsamador
• Haber nacido o pasar tiempo en un país donde la tuberculosis es común (por ejemplo, la mayoría de los países de América Latina y el Caribe, África y Asia, excluido Japón).
• Vivir en entornos superpoblados e insalubres donde la tuberculosis es común (por ejemplo, refugios para personas sin hogar, campamentos para migrantes, prisiones y cárceles, y algunos asilos de ancianos o centros de atención a largo plazo).
• Tener VIH o SIDA. A medida que el VIH ataca el sistema inmunológico, las infecciones de tuberculosis existentes pueden activarse o pueden facilitar que alguien contraiga la tuberculosis. Las bacterias de la tuberculosis, a su vez, hacen que el virus del VIH se replique más rápidamente.
• Usar medicamentos que inhiben el sistema inmunitario (Remicade, Enbrel)
• Fumar
• Alcoholismo
• Trasplante de órganos
• No tener acceso, o tener un acceso inadecuado, a la atención de la salud
• Tener diabetes (el riesgo de contraer TB es de 2 a 3 veces mayor entre las personas que tienen diabetes en comparación con las personas que no tienen diabetes).
• Tener una enfermedad reumática

Qué esperar en el consultorio de su médico

Si su médico sospecha de una infección de tuberculosis, usted necesitará una prueba cutánea. Una reacción positiva a la prueba significa que es probable que usted esté infectado con tuberculosis, aunque es posible que los resultados sean falsos positivos y falsos negativos. Para confirmar el diagnóstico y determinar si la infección está activa, es posible que necesite que le tomen muestras de su esputo (moco y otro material tosido de los pulmones) o líquido estomacal para verificar si hay bacterias de la tuberculosis, así como una radiografía de tórax.

Opciones de tratamiento

Prevención

La tuberculosis es difícil de tratar, por lo que la prevención es importante. La prevención de la tuberculosis comienza con un diagnóstico y tratamiento rápidos para evitar la propagación a personas no infectadas. En los países donde la tuberculosis es común, se puede administrar una vacuna llamada BCG. Sin embargo, la vacuna causa un falso positivo en la prueba cutánea y no es muy efectiva en adultos, por lo que rara vez se administra

Si usted está en riesgo, debe hacerse la prueba de la tuberculosis cada 6 meses. Si el resultado de la prueba es positivo pero no hay signos de infección activa, se le puede administrar el medicamento isoniazida para prevenir una infección activa.

La manera más importante de evitar que la TB se propague es que las personas infectadas tomen sus medicamentos exactamente como se los recetaron. Si usted no toma todos sus medicamentos, corre el riesgo de desarrollar tuberculosis multirresistente, que luego puede contagiar a otras personas. La tuberculosis resistente a los medicamentos es un grave problema de salud en todo el mundo. Si usted tiene tuberculosis, es esencial que acuda a todas sus citas en la clínica para que su médico pueda verificar los efectos secundarios de los medicamentos y evaluar la eficacia del tratamiento.

Si usted está lo suficientemente enfermo de tuberculosis como para ir a un hospital, es posible que se le coloque en una habitación especial con rejillas de ventilación que impiden que la bacteria de la tuberculosis se propague. Lo más probable es que se le impida salir de su habitación mientras sea contagioso (aproximadamente 2 semanas después de que comience el tratamiento). Las personas que entran en la habitación usan máscaras faciales especiales para protegerse de las bacterias de la tuberculosis y para prevenir la propagación de las bacterias de la tuberculosis a otras personas.

Plan de tratamiento

Si su médico sospecha que tiene tuberculosis, el tratamiento puede comenzar antes de que regresen todas las pruebas de laboratorio. Esto puede incluir más de un medicamento contra la tuberculosis. El tratamiento de emergencia puede ser necesario si, por ejemplo, usted está tosiendo sangre.

Terapias con medicamentos

Las bacterias de la tuberculosis mueren muy lentamente. El medicamento tarda de 6 meses a un año en destruir todas las bacterias de la tuberculosis, más tiempo para la tuberculosis multirresistente. Si usted tiene tuberculosis, tendrá que tomar varios medicamentos diferentes. Primero se le hará una prueba de resistencia a los medicamentos para determinar la combinación más efectiva de medicamentos para evitar que las bacterias se vuelvan resistentes a los medicamentos. Los medicamentos más comunes que se usan para combatir la tuberculosis son:

• Isoniazida (INH)
• Rifampicina
• Pirazinamida
• Etanmbutol
• Estreptomicina

Terapias complementarias y alternativas

La tuberculosis nunca debe tratarse únicamente con terapias alternativas. Para curar la enfermedad y evitar propagarla a otras personas, usted debe ser tratado con medicamentos recetados. Algunos tratamientos de terapias complementarias y alternativas (CAM) pueden ser útiles como terapias de apoyo.

Incluso si se utilizan terapias complementarias, los medicamentos recetados convencionales deben tomarse exactamente como se indica. Las terapias de CAM no permiten que las personas se las arreglen con menos medicamentos o que se salten las dosis. La omisión de dosis es una de las principales causas del desarrollo de cepas resistentes a los medicamentos y de la mayor propagación de la enfermedad.

Nutrición Seguir estos consejos nutricionales puede ayudar a reducir los riesgos y los síntomas:

• Eliminar todos los alergenos alimentarios sospechosos, incluyendo los lácteos (leche, queso, huevos y helados), trigo (gluten), soja, maíz, conservantes y aditivos alimentarios químicos. Es posible que su proveedor de atención de la salud quiera hacerle pruebas para detectar alergias a los alimentos.
• Coma alimentos ricos en vitaminas B y hierro, como granos enteros (si no hay alergia), verduras de hojas oscuras (como espinacas y col rizada) y vegetales marinos.
• Coma alimentos ricos en antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como calabaza y pimiento).
• Evite los alimentos refinados, como los panes blancos, las pastas y el azúcar.
• Coma menos carnes rojas y más carnes magras, pescado de agua fría, tofu (soya, si no hay alergia) o frijoles como proteínas.
• Use aceites de cocina saludables, como aceite de oliva o aceite vegetal.
• Reduzca o elimine los ácidos grasos trans que se encuentran en los productos horneados comercialmente como galletas, galletas saladas, pasteles, papas fritas, aros de cebolla, donas, alimentos procesados y margarina.
• Evite el café y otros estimulantes, el alcohol y el tabaco.

Usted puede tratar las deficiencias nutricionales con los siguientes suplementos:

• Un multivitamínico diario, que contiene las vitaminas antioxidantes A, C, E, D, el complejo B y oligoelementos como Magnesio, calcio, zinc y Selenio.
• Complejo vitamínico B, 1 comprimido al día.
• vitamina C, de 1 a 3 grs. al día, como antioxidante. Se pueden usar dosis más altas bajo la supervisión de un médico. La vitamina C puede interferir con la vitamina B12, así que tome las dosis con al menos 2 horas de diferencia. Reduzca la dosis si se desarrolla diarrea.
• vitamina D, 200 a 400 UI diarias. Varios estudios muestran que los bajos niveles de vitamina D pueden explicar por qué algunos grupos étnicos tienden a ser más susceptibles a la tuberculosis. Esta investigación preliminar es muy prometedora, aunque todavía no se sabe si la vitamina D puede ayudar a prevenir o tratar la tuberculosis. Muchos médicos con mentalidad nutricional recomiendan dosis más altas de vitamina D. Hable con su médico acerca de tomar suplementos de vitamina D para establecer la dosis apropiada para usted.
• N-Acetil Cisteína, 600mg, 2 cápsulas 3 veces al día, como un poderoso antioxidante y para descomponer el moco acumulado. N-acetil cisteína puede interactuar con la nitroglicerina, y puede potencialmente retardar el proceso de coagulación para que pueda interactuar con los medicamentos anticoagulantes. Las personas con asma y alergias deben hablar con su médico para asegurarse de que la N-acetilcisteína es apropiada para ellos.
• Suplemento probiótico (que contiene Lactobacillus acidophilus y otras bacterias beneficiosas), de 5 a 10 mil millones de UFCs (unidades formadoras de colonias) al día, para el mantenimiento de la salud gastrointestinal e inmunológica. Algunos suplementos probióticos pueden necesitar refrigeración. Algunos médicos están preocupados por administrar probióticos a pacientes con problemas inmunológicos graves. Hable con su médico.
• Ácido alfa-lipoico, 25 a 50 mg dos veces al día, como apoyo antioxidante. Las personas que son alcohólicas y las que tienen deficiencias nutricionales deben tener cuidado al tomar ácido alfa-llipoico. El ácido alfa-lipoico puede contribuir a la deficiencia de Tiamina (B1) y por lo tanto puede causar efectos secundarios graves. Existe cierta preocupación de que el ácido alfa-lipoico pueda interferir con ciertos medicamentos para el cáncer (quimioterapia). Hable con su médico.
• Resveratrol (del vino tinto), 50 a 200 mg diarios, para efectos antioxidantes.
• Beta-sitosterol, 60 mg diarios. El beta-sitosterol, un compuesto en algunas plantas, puede ser útil cuando se administra junto con medicamentos convencionales, aunque los resultados no son definitivos.

Estudios en animales sugieren que la TB puede ser más severa en personas con dietas ricas en ácidos grasos esenciales omega-3. Estos estudios no son exhaustivos y no está claro si existe un efecto similar en humanos. Sin embargo, hasta que los investigadores sepan más, puede ser prudente evitar los suplementos de omega-3 (como el aceite de pescado) si usted tiene o está en riesgo de tener tuberculosis.

Las Hierbas están generalmente disponibles en forma de extractos estandarizados y secos (píldoras, cápsulas o tabletas), tés o tinturas/extractos líquidos (extracción de alcohol, a menos que se indique lo contrario). Mezcle los extractos líquidos con su bebida favorita. La dosis de té es de 1 a 2 cucharaditas/taza de agua amontonada y remojada durante 10 a 15 minutos (las raíces necesitan más tiempo). Aunque las hierbas nunca deben usarse solas para tratar la tuberculosis, algunas hierbas pueden ser útiles cuando se usan junto con el tratamiento médico convencional.

• Extracto de ajo envejecido (Allium sativum), 600 a 1200 mg diarios, por sus propiedades antibacterianas e inmunoestimulantes. Use suplementos de ajo sólo bajo la supervisión de un médico si toma medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin). El ajo puede interferir con un número de medicamentos, incluyendo, pero no limitado a, medicamentos usados para tratar el VIH y píldoras anticonceptivas.
• Astrágalo (Astragalus membranaceus) extracto estandarizado, 250 a 500 mg, 3 a 4 veces al día. Un estudio preliminar indica que el astrágalo puede ser útil para tratar la tuberculosis. El astrágalo puede interferir con algunos medicamentos, incluyendo el litio. Hable con su médico.
• Extracto estandarizado de Rhodiola (Rhodiola rosea), 150 a 300mg, 1 a 3 veces al día, para el apoyo inmunológico. Rhodiola es un «adaptógeno» y ayuda al cuerpo a adaptarse al Estrés. Las dosis altas de Rhodiola pueden tener efectos reductores de la presión arterial y anticoagulantes, y pueden aumentar el efecto de los medicamentos anticoagulantes, como la warfarina (Coumadin) y la aspirina. Hable con su médico.

Homeopatía Pocos estudios han examinado la eficacia de los remedios homeopáticos específicos. Sin embargo, los homeópatas profesionales pueden recomendar uno o más de los siguientes tratamientos para la tuberculosis basados en su conocimiento y experiencia clínica. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta el tipo constitucional de una persona, incluyendo su constitución física, emocional e intelectual. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores cuando determina el remedio más apropiado para un individuo en particular.

• Arsenicum album, para la tos y el dolor de pecho, especialmente por causas infecciosas. Los síntomas empeoran durante la noche y a menudo van acompañados de fiebre, escalofríos, debilidad, agotamiento e inquietud. Este remedio es más apropiado para las personas que a menudo se sienten asustadas y ansiosas.
• Calcarea carbonica, para escalofríos, somnolencia, transpiración (especialmente por la noche) e inflamación de los ganglios linfáticos. Este remedio es particularmente apropiado para las personas que son susceptibles a la infección, tienden a ser tercas y tienen antojo de huevos y bebidas frías.

La Acupuntura La acupuntura puede ayudar a fortalecer la respuesta de su sistema inmunológico, así como apoyar su función pulmonar.

Pronóstico / Posibles complicaciones

Un ciclo completo de medicación puede curar la tuberculosis en personas que no tienen una cepa multirresistente. Puede ser mortal en los ancianos. También puede ser mortal entre las personas cuya enfermedad se ha propagado a lugares distintos a los pulmones, incluyendo la tuberculosis miliar (que se propaga a través del torrente sanguíneo afectando a muchos sistemas de órganos), en aquellas con cepas de tuberculosis multirresistentes, o en aquellas con VIH.

Las posibles complicaciones de la TB incluyen:

• Desarrollo de una cepa multirresistente
• TB más allá de los pulmones, frecuentemente asociada con el VIH
• Meningitis relacionada con la tuberculosis, en niños
• Neumotórax (colapso de un pulmón debido a una acumulación de gas entre las membranas que rodean los pulmones)
• Tos con sangre en masa

Seguimiento

La política de salud pública de los Estados Unidos exige que los proveedores de atención médica informen sobre los casos de tuberculosis y que traten o pongan en cuarentena a todas las personas infectadas. La mayoría de las personas pueden permanecer en casa, pero todas deben mantenerse alejadas de cualquier contacto nuevo durante al menos dos semanas después de que comience el tratamiento. Los ancianos y los que están gravemente enfermos o tienen tuberculosis multirresistente deben ser hospitalizados durante las primeras semanas de tratamiento.

Es esencial tomar todos los medicamentos para la tuberculosis exactamente como se prescriben para curar la tuberculosis y prevenir la resistencia a los medicamentos. Los médicos recolectarán y analizarán muestras de esputo mensualmente. Si las pruebas siguen siendo positivas después de 3 meses de tratamiento, la infección se considera multirresistente y es necesario un cambio en los medicamentos.

Consideraciones especiales

• Los bebés nacidos de madres con tuberculosis infecciosa deben ser separados de la madre hasta que ésta deje de ser contagiosa. El bebé debe ser examinado para detectar la tuberculosis entre las semanas 4 y 6 y entre los 3 y 4 meses de edad.
• Las mujeres pueden recibir tratamiento contra la tuberculosis durante el embarazo y la lactancia, pero deben evitar la estreptomicina y la pirazinamida.

Debido a que el tratamiento efectivo de la TB depende de tomar múltiples medicamentos antibióticos durante un período prolongado de tiempo, es esencial que consulte con su proveedor de atención médica antes de usar terapias complementarias o alternativas, incluyendo la toma de hierbas y suplementos vitamínicos.