El Zinc es un oligoelemento esencial, por lo que se obtiene a través de los alimentos que se consumen. Después del hierro, es el mineral más común en el cuerpo y se encuentra en todas las células. Se ha utilizado desde la antigüedad para ayudar a curar heridas y desempeña un papel importante en el sistema inmunológico, la reproducción, el crecimiento, el sabor, la visión y el olfato, la coagulación de la sangre y la función adecuada de la insulina y la tiroides.
El zinc también tiene propiedades antioxidantes, lo que significa que ayuda a proteger las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres. Los radicales libres pueden contribuir al proceso de envejecimiento, así como al desarrollo de una serie de problemas de salud, incluyendo enfermedades cardíacas y cáncer. Los antioxidantes pueden neutralizar los radicales libres y pueden reducir o incluso ayudar a prevenir algunos de los daños que causan.
Su cuerpo no necesita una gran cantidad de zinc. La dosis diaria recomendada para adultos es de 8 a 11 mg. Es común tener niveles ligeramente bajos de zinc, pero tomar un multivitamínico, además de comer una dieta saludable, debe darle todo el que necesita.
Es raro que las personas en los países industrializados tengan una deficiencia grave de zinc. Los niveles bajos algunas veces se observan en los ancianos, alcohólicos, personas con anorexia y personas con dietas muy restringidas. Las personas que tienen síndromes de malabsorción, como la enfermedad de crohn o la enfermedad celíaca, también pueden tener deficiencia de zinc.
Los síntomas de la deficiencia incluyen pérdida de apetito; crecimiento deficiente; pérdida de peso; falta de gusto u olfato; cicatrización deficiente de heridas; problemas de la piel como acné, dermatitis atópica y psoriasis; pérdida de cabello; falta de período menstrual; ceguera nocturna; manchas blancas en las uñas; y depresión.
Reduce la cantidad de Cobre que su cuerpo absorbe, y altas dosis pueden causar una deficiencia de cobre. Por esa razón, muchos médicos recomiendan que usted tome 2 mg de cobre junto con un suplemento de zinc.
Acné
Algunos estudios sugieren que tomar suplementos orales puede ayudar a mejorar el acné. Sin embargo, la mayoría de los estudios utilizaron una dosis alta que podría tener efectos tóxicos, y no todos los estudios encontraron algún beneficio. Existe alguna evidencia de que una forma tópica de zinc, usada junto con el antibiótico tópico eritromicina, podría ser útil.
Degeneración macular Relacionada con la Edad (DMAE)
Los médicos a menudo recomiendan el zinc para retardar el progreso de la DMAE, una enfermedad ocular que ocurre cuando la parte de la retina que es responsable de la visión central comienza a deteriorarse. Un ensayo clínico importante, el Age Related Eye Disease Study (AREDS1), encontró que las personas que tenían degeneración macular podían reducir el daño tomando zinc (80 mg), vitamina C (500 mg), Vitamina E (400 mg), betacaroteno (15 mg) y cobre (2 mg).
Si usted tiene degeneración macular, pregúntele a su médico si estas vitaminas y minerales podrían ayudarle. Esta es una cantidad muy grande de zinc y sólo debe usarse bajo la supervisión de un médico.
Un nuevo estudio, AREDS2, está examinando exactamente qué papel juega en la degeneración macular.
Resfriados
Muchas personas creen que tomar pastillas o usar aerosol nasal de zinc cuando muestran por primera vez signos de resfriado puede reducir la duración y la gravedad de los síntomas. No todos los estudios están de acuerdo, pero la mayoría sugiere que las pastillas de acetato de zinc o gluconato pueden ayudarle a superar un resfriado más rápido.
En un estudio, las personas que tenían síntomas tempranos de un resfriado tomaron ya sea una pastilla con 13.3 mg de gluconato de zinc o un placebo. Aquellos que tomaron el zinc vieron que los síntomas, tales como tos, secreción nasal y dolor de garganta, desaparecían más rápido que aquellos que tomaron placebo. Pero los investigadores no están seguros de qué tipo de zinc funciona mejor para los resfriados y si los sabores agregados a las pastillas podrían afectar cómo funcionan.
Los aerosoles nasales son polémicos. Algunos estudios han encontrado que los aerosoles nasales pueden ayudar a reducir los síntomas del resfriado, pero otros estudios no han encontrado ningún efecto. Además, los aerosoles nasales pueden hacer que algunas personas pierdan el sentido del olfato. Para estar seguro, hable con su médico antes de usar un aerosol nasal de zinc.
Existe alguna evidencia de que los suplementos (no las pastillas) pueden ayudar a reducir el riesgo de contraer un resfriado en primer lugar. En un estudio, las personas mayores en un asilo de ancianos que tenían niveles normales tuvieron un menor riesgo de neumonía, menos recetas nuevas de antibióticos y menos días de uso de antibióticos. Se necesitan más y mejores estudios que examinen qué tipos pueden ser efectivos y contra qué tipos de virus del resfriado.
Enfermedad de células falciformes
Las personas que tienen anemia drepanocítica a menudo tienen deficiencia de zinc. Los estudios sugieren que tomar suplementos puede ayudar a reducir los síntomas de la enfermedad. Los niños que tomaron zinc mostraron mejorías en estatura y peso, y tuvieron menos crisis de células falciformes.
Úlceras de estómago
Algunos estudios sugieren que puede ayudar a acelerar la cicatrización de las úlceras estomacales.
Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
Para los niños que tienen niveles bajos de cinc, alguna evidencia sugiere que tomar cinc puede causar una ligera mejoría en los síntomas, reduciendo la hiperactividad, la impulsividad y el deterioro de la socialización en los niños. Sin embargo, no hubo cambios en los síntomas de déficit de atención. Puede ser más útil para los niños con un alto índice de masa corporal, bajos niveles de ácidos grasos libres en la sangre y bajos niveles de zinc.
Herpes simple (úlceras bucales)
El herpes labial es causado por el virus del herpes simple. En un estudio, las personas con herpes labial usaron ya sea una crema de óxido de zinc o un placebo cada 2 horas hasta que sus herpes labial mejoraron. Los que usaron la crema de zinc tuvieron menos síntomas y mejoraron más rápido.
VIH/SIDA
Es común que las personas con VIH o SIDA tengan niveles bajos de zinc, incluso antes de que aparezcan los síntomas. En las personas con SIDA, los bajos niveles pueden ser el resultado de una mala absorción, medicamentos y pérdida de este importante nutriente a través del vómito o la diarrea. Los niveles bajos de cinc pueden hacer que el cuerpo sea más susceptible a las infecciones, llamadas infecciones oportunistas.
Algunos estudios muestran que las personas VIH positivas que toman zinc tienen menos infecciones, ganan más peso y tienen una mejor respuesta del sistema inmunológico. Pero no todos los estudios están de acuerdo, y uno incluso sugiere que podría estar asociado con tasas de mortalidad más altas. Si usted tiene VIH o SIDA, hable con su médico antes de tomar zinc o cualquier otro suplemento.
Enfermedad de Wilson
La evidencia preliminar sugiere que puede ayudar a tratar la enfermedad de Wilson, una condición que hace que el cobre se acumule en el cuerpo. Debido a que reduce la cantidad de cobre que el cuerpo absorbe, puede ayudar a reducir los niveles de cobre en las personas con enfermedad de Wilson.
Otros
Otras condiciones pueden aumentar la necesidad de zinc o afectar la forma en que su cuerpo absorbe o utiliza este mineral. Sin embargo, los investigadores no saben si tomar zinc ayudará a tratar cualquiera de estas condiciones:
- Acrodermatitis enteropática (un trastorno de la piel debido a una incapacidad hereditaria para absorber adecuadamente el zinc)
- Alcoholismo
- cirrosis (enfermedad hepática)
- Enfermedad renal
- Enfermedad celíaca
- Enfermedad intestinal inflamatoria (colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn)
Fuentes Dietéticas
El cuerpo absorbe del 20 al 40% del zinc presente en los alimentos. El zinc de los alimentos de origen animal como la carne roja, el pescado y las aves de corral es más fácilmente absorbido por el cuerpo que el zinc de los alimentos de origen vegetal. El zinc se absorbe mejor cuando se toma con una comida que contiene proteínas.
Las mejores fuentes de zinc son las ostras (la fuente más rica), las carnes rojas, las aves, el queso (ricotta, suizo, gouda), los camarones, el cangrejo y otros mariscos. Otras fuentes de zinc buenas, aunque menos fáciles de absorber, son las legumbres (especialmente los frijoles de lima, los frijoles de ojo negro, los frijoles pintos, la soja, el maní), los granos enteros, el miso, el tofu, la levadura de cerveza, las verduras cocidas, los hongos, los frijoles verdes, el tahini, la calabaza y las semillas de girasol.
Formularios disponibles
El zinc está disponible en varias formas. El sulfato de zinc es la forma menos costosa, pero es la que menos se absorbe y puede causar malestar estomacal.
Las formas de cinc que se absorben más fácilmente son el picolinato de cinc, el citrato de cinc, el acetato de cinc, el glicerato de cinc y la monometionina de cinc. Si el sulfato de zinc causa irritación estomacal, puede probar otra forma, como el citrato de zinc.
La cantidad de zinc elemental se indica en la etiqueta del producto (generalmente 30 – 50 mg). Para determinar la cantidad a tomar en forma de suplemento, recuerde que usted obtiene aproximadamente de 10 a 15 mg de los alimentos.
Las pastillas de zinc, utilizadas para tratar los resfriados, están disponibles en la mayoría de las farmacias. También se han desarrollado aerosoles nasales para reducir la congestión nasal y de los senos paranasales, aunque pueden tener algunos problemas de seguridad (ver «Precauciones»).
Cómo tomar zinc
Usted debe tomar zinc con agua o jugo. Si el cinc causa malestar estomacal, se puede tomar con las comidas. No tome zinc al mismo tiempo que suplementos de hierro o calcio.
Existe una fuerte relación entre el zinc y el cobre. Demasiado de uno puede causar una deficiencia en el otro. Si usted toma zinc, incluyendo zinc en un multivitamínico, también debe tomar cobre.
No le dé suplementos de zinc a un niño sin hablar con su médico.
La ingesta diaria de zinc en la dieta (según la Academia Nacional de Ciencias) se enumeran a continuación:
Pediátrico
- Nacimiento de bebés – 6 meses: 2 mg (AI)
- Bebés de 7 a 12 meses: 3 mg (RDA)
- Niños de 1 a 3 años: 3 mg (RDA)
- Niños de 4 a 8 años: 5 mg (RDA)
- Niños de 9 a 13 años: 8 mg (RDA)
- Niños de 14 a 18 años: 11 mg (RDA)
- Niñas de 14 a 18 años: 9 mg (RDA)
Adulto
- Hombres de 19 años o más: 11 mg (RDA)
- Mujeres de 19 años o más: 8 mg (RDA)
- Mujeres embarazadas de 14 a 18 años: 12 mg (RDA)
- Mujeres embarazadas de 19 años o más: 11 mg (RDA)
- Mujeres lactantes de 14 a 18 años: 13 mg (RDA)
- Mujeres lactantes de 19 años de edad y mayores: 12 mg (RDA)
Usted no debe tomar dosis altas por más de unos cuantos días a menos que su médico se lo indique. Hable con su médico antes de tomar más de 40 mg de zinc al día y tome descansos de la administración de suplementos. Durante esos descansos, obtenga zinc de una dieta bien balanceada.
Precauciones
Debido a la posibilidad de efectos secundarios e interacciones con medicamentos, usted debe tomar suplementos dietéticos sólo bajo la supervisión de un profesional de la salud capacitado.
La investigación ha demostrado que menos de 40 mg al día es una cantidad segura para tomar con el tiempo, pero los investigadores no están seguros de lo que sucede si se toma más durante un período largo. Se han planteado preocupaciones adicionales acerca de la combinación de multivitaminas y suplementos de zinc adicionales y un mayor riesgo de muerte por Cáncer de próstata. Hable con su médico.
Tomar 100 mg de zinc diariamente, o tomar suplementos de zinc durante 10 años o más, se ha relacionado con una duplicación del riesgo de desarrollar cáncer de próstata en los hombres.
Los efectos secundarios comunes del cinc incluyen malestar estomacal, náuseas, vómitos y un sabor metálico en la boca. Las dosis altas pueden causar mareos, dolor de cabeza, somnolencia, aumento de la sudoración, pérdida de coordinación muscular, intolerancia al alcohol, alucinaciones y anemia.
Hay informes de que una sola dosis de zinc de hasta 10-30 gramos puede ser letal.
Las dosis muy altas pueden en realidad debilitar la función inmunológica. Las dosis altas también pueden reducir el colesterol HDL («bueno») y aumentar el colesterol LDL («malo»).
Algunas personas que han usado ciertos aerosoles nasales para tratar un resfriado han perdido su sentido del olfato. Hable con su médico antes de usar un aerosol nasal de zinc.
Posibles interacciones
Si está recibiendo tratamiento con cualquiera de los siguientes medicamentos, no debe usar zinc sin consultar primero con el médico.
Amilorida (Midamor): la amilorida es un diurético ahorrador de potasio (píldora de agua) que puede aumentar los niveles en la sangre. No tome suplementos si toma amilorida.
Medicamentos para la presión arterial, inhibidores de la ECA: una clase de medicamentos llamados inhibidores de la ECA, utilizados para tratar la presión arterial alta, pueden disminuir los niveles en la sangre. Los inhibidores ACE incluyen:
- Benazepril (Lotensin)
- Captopril (Capoten)
- Enalapril (Vasotec)
- Fosinopril (Monopril)
- Lisinopril (Zestril)
- Moexipril (Univasc)
- Perindopril (Aceón)
- Quinapril (Accupril)
- Ramipril (Altace)
- Trandolapril (Mavik)
Antibióticos: puede disminuir la absorción por parte del cuerpo de dos tipos de antibióticos: quinolonas y tetraciclinas. Estos incluyen
- Ciprofloxacina (Cipro)
- Gatifloxacina (Tequin)
- Levofloxacina (Levaquin)
- Moxifloxacina (Avelox)
- Norfloxacina (Noroxin)
- Ofloxacina (Floxin)
- Demeclociclina (Declomicina)
- Minociclina (Minocin)
- Tetraciclina
Sin embargo, la doxiciclina (Vibramycin) no parece interactuar.
Cisplatino (Platinol-AQ): este fármaco, utilizado para la quimioterapia para tratar algunos tipos de cánceres, puede hacer que se pierda más zinc en la orina. Si está recibiendo quimioterapia, no tome zinc ni ningún otro suplemento sin hablar con su oncólogo.
Deferoxamina (Desferal): este medicamento, utilizado para eliminar el exceso de hierro de la sangre, también aumenta la cantidad que se pierde en la orina.
Medicamentos inmunosupresores: dado que puede fortalecer el sistema inmunitario, no se debe tomar con corticosteroides (como prednisona), ciclosporina u otros medicamentos destinados a inhibir el sistema inmunitario.
Penicilamina: este medicamento, utilizado para tratar la enfermedad de Wilson (donde el exceso de cobre se acumula en el cerebro, el hígado, los riñones y los ojos) y la artritis reumatoide, disminuye los niveles en la sangre.
Diuréticos tiazídicos: estos medicamentos disminuyen la cantidad en la sangre al aumentar la cantidad que se elimina en la orina. Si usted toma diuréticos tiazídicos, su médico controlará los niveles de zinc y otros minerales importantes en su sangre:
- Clorotiazida (Diuril)
- Clortalidona (Hygroton)
- Hidroclorotiazida
- Indapamida (Lozol)
- Metolozona (Zaroxolina)
- Politiacida (Renese)
- Quinetazona (Hydromox)
- Triclormetiazida (Metahidrina, Naqua, Diurese)