B-caroteno; Betacaroteno; ProVitamina A; Trans-beta-caroteno. El betacaroteno es un pigmento que se encuentra en las plantas y que les da su color. El nombre beta-caroteno se deriva del nombre latino de zanahoria. Da a las frutas y verduras amarillas y anaranjadas sus ricos matices. También se utiliza para teñir alimentos como la margarina.
En el cuerpo, se convierte en vitamina A (retinol). Necesitamos vitamina A para una buena visión y salud ocular, para un sistema inmunológico fuerte y para una piel y membranas mucosas sanas. Tomar grandes dosis de vitamina A puede ser tóxico, pero su cuerpo sólo convierte tanta vitamina A de betacaroteno como necesite. Esto significa que se considera una fuente segura de vitamina A. Sin embargo, demasiado betacaroteno puede ser peligroso para las personas que fuman. (Obtener altas cantidades de vitamina A o betacaroteno de los alimentos, no de los suplementos, es seguro.)
Es un antioxidante. Protege al cuerpo de moléculas dañinas llamadas radicales libres. Los radicales libres dañan las células a través de un proceso conocido como oxidación. Con el tiempo, este daño puede conducir a una serie de enfermedades crónicas. Existe buena evidencia de que comer más antioxidantes de los alimentos ayuda a estimular su sistema inmunológico, protege contra los radicales libres y puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer. Pero el asunto es un poco más complicado cuando se trata de tomar suplementos antioxidantes.
Usos terapéuticos del betacaroteno
Prevención
Los estudios que analizan grandes grupos de personas sugieren que aquellos que comen 4 o más porciones diarias de frutas y verduras ricas en betacaroteno pueden reducir su riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca o cáncer. Otros estudios preliminares sugieren que comer alimentos ricos en betacaroteno reduce el riesgo de ELA esporádica (enfermedad de Lou Gehrig). Los alimentos incluyen aquellos que son anaranjados o amarillos, como los pimientos, las calabazas y las zanahorias.
Sin embargo, algunos estudios han encontrado que las personas que toman suplementos pueden tener un riesgo más alto de afecciones como cáncer y enfermedad cardíaca. Los investigadores creen que esto puede deberse a que el total de todos los nutrientes que usted consume en una dieta saludable y balanceada le da más protección que sólo los complementos de betacaroteno.
También hay alguna evidencia de que cuando los fumadores y las personas que están expuestas al asbesto toman suplementos, su riesgo de cáncer de pulmón aumenta. Por ahora, los fumadores no deben tomar suplementos de betacaroteno.
Tratamiento
Sensibilidad al sol
Los estudios sugieren que las dosis altas pueden hacer que las personas con una afección particular sean menos sensibles al sol. Las personas con protoporfiria eritropoyética, una rara afección genética que causa sensibilidad dolorosa al sol, así como problemas hepáticos, a menudo son tratadas con betacaroteno para reducir la sensibilidad al sol. Bajo el cuidado de un médico, la dosisse ajusta lentamente durante un período de semanas y la persona puede estar más expuesta a la luz solar.
Degeneración macular relacionada con la edad
Un ensayo clínico importante, el Age Related Eye Disease Study (AREDS1), encontró que las personas que tenían degeneración macular podían retrasar su progresión tomando zinc (80 mg), vitamina C (500 mg), Vitamina E (400 mg), betacaroteno (15 mg) y Cobre (2 mg). La degeneración macular relacionada con la edad es una enfermedad ocular que ocurre cuando la mácula, la parte de la retina que es responsable de la visión central, comienza a descomponerse. Use este régimen sólo bajo la supervisión de un médico.
Síndrome metabólico
En un estudio de hombres de mediana edad y de edad avanzada, los que comieron más alimentos con carotenoides, principalmente betacaroteno y licopeno, fueron menos propensos a tener síndrome metabólico. El síndrome metabólico es un grupo de síntomas y factores de riesgo que aumentan las probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas y Diabetes. Los hombres también tenían medidas más bajas de grasa corporal y triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre.
Leucoplasia oral
Las personas con leucoplasia oral tienen lesiones blancas en la boca o en la lengua. Generalmente es causada por años de fumar o beber alcohol. Un estudio encontró que las personas con leucoplasia que tomaron betacaroteno tuvieron menos síntomas que las que tomaron placebo. Sin embargo, debido a que tomarlo podría poner a los fumadores en mayor riesgo de cáncer de pulmón, usted no debería tomarlo para la leucoplasia por su cuenta. Pregúntele a su médico si sería seguro para usted.
Las personas con esclerodermia, un trastorno del tejido conectivo caracterizado por piel endurecida, tienen niveles bajo en la sangre. Eso ha hecho que algunos investigadores piensen que los complementos podrían ser útiles para las personas con esclerodermia. Sin embargo, hasta ahora, la investigación no ha confirmado esa teoría. Por ahora, es mejor obtenerlo de los alimentos en su dieta y evitar los suplementos hasta que se realicen más estudios.
Fuentes Dietéticas
Las fuentes más ricas de betacaroteno son las frutas y verduras de hojas amarillas, naranjas y verdes (como zanahorias, espinacas, lechuga, tomates, batatas, brócoli, melón y calabaza de invierno). En general, cuanto más intenso es el color de la fruta o verdura, más betacaroteno tiene.
Dosis y administración
Los suplementos están disponibles tanto en forma de cápsula como de gel. Es liposoluble, por lo que debe tomarlo con comidas que contengan al menos 3 g de grasa para asegurar su absorción.
Pediátrico
- Los niños deben consumir una dieta saludable para asegurarse de que reciben suficiente betacaroteno.
- Para los niños menores de 14 años con protoporfiria eritropoyética (ver la sección Tratamiento para una breve descripción de esta afección), su médico puede medir los niveles en la sangre y decirle la dosis correcta.
Adulto
- No hay dosis diaria recomendada de betacaroteno. Algunos médicos pueden prescribir entre 10,000 IU por día hasta 83,000 IU. Trate de obtener la mayor parte de su dosis diaria de los alimentos que come. Comer más frutas y verduras le asegurará que obtenga suficiente betacaroteno, y también le dará los beneficios adicionales de otros nutrientes y antioxidantes.
- Coma 5 o más porciones de frutas y verduras todos los días para obtener de 3 a 6 mg de betacaroteno.
- Para los adultos con protoporfiria eritropoyética, un médico puede medir los niveles de betacaroteno en la sangre y decirle la dosis correcta.
Precauciones
Hasta ahora, los estudios no han confirmado que los suplementos de betacaroteno por sí mismos ayuden a prevenir el cáncer. Comer alimentos ricos en betacaroteno, junto con otros antioxidantes, incluyendo las vitaminas C y E, parece proteger contra algunos tipos de cáncer. Sin embargo, los suplementos de betacaroteno pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer en personas que fuman o beben en exceso. Estas personas no deben tomar betacaroteno, excepto bajo supervisión médica.
El betacaroteno reduce la sensibilidad al sol en personas con ciertos problemas cutáneos, pero no protege contra las quemaduras solares.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios del betacaroteno incluyen:
- Decoloración de la piel (coloración amarillenta que finalmente desaparece)
- Heces sueltas
- Moretones
- Dolor articular
Embarazo y Lactancia
Aunque los estudios en animales muestran que no es tóxico para un feto o un recién nacido, no hay suficiente información para saber qué niveles son seguros. Si está embarazada o amamantando, tome suplementos sólo si su médico se lo indica. Es seguro obtener betacaroteno a través de los alimentos que consume.
Uso Pediátrico
Los efectos secundarios en los niños son los mismos que en los adultos.
Uso Geriátrico
Los efectos secundarios en los adultos mayores son los mismos que en los adultos jóvenes.
Interacciones y Agotamiento
Los suplementospueden interactuar con los siguientes medicamentos:
Estatinas: Tomar betacaroteno con Selenio y vitaminas E y C puede hacer que la simvastatina (Zocor) y la niacina sean menos efectivas. Lo mismo puede suceder con otras estatinas, como la atorvastatina (Lipitor). Si usted toma estatinas para bajar el colesterol, hable con su médico antes de tomar suplementos.
Colestiramina y Colestipol: La colestiramina, un medicamento utilizado para reducir el colesterol, puede reducir los niveles en la sangre en un 30 a 40%, según un estudio. Colestipol, un medicamento para reducir el colesterol similar a la colestiramina, también puede reducir los niveles de betacaroteno. Su médico puede controlar sus niveles, pero usted generalmente no necesita tomar un suplemento.
Orlistat: Orlistat (Xenical o Alli), un medicamento para perder peso, puede reducir la absorción de betacaroteno hasta en un 30%, lo que significa que su cuerpo obtendría menos betacaroteno. Es posible que usted quiera tomar un multivitamínico si toma orlistat. Si es así, asegúrese de tomarlo por lo menos 2 horas antes o después de tomar orlistat.
Otro: Además de estos medicamentos, el aceite mineral (utilizado para tratar el estreñimiento) puede reducir los niveles en la sangre. El consumo continuo de alcohol puede interactuar con el betacaroteno, aumentando el riesgo de daño hepático.