- Signos y síntomas
- Infección
- Deshidratación
- Patrones de quemaduras
- Causas
- Factores de riesgo
- Cuidado Preventivo de quemaduras
- Diagnóstico
- Tratamiento
- Medicamentos
- Cirugía y otros procedimientos
- Nutrición y suplementos dietéticos
- Hierbas
- Acupuntura
- Masaje y fisioterapia
- Homeopatía
- Medicina Mente-Cuerpo
- Otras Consideraciones
- Pronóstico y complicaciones
Las quemaduras pueden ocurrir cuando la piel está expuesta al calor (por fuego o líquidos calientes), electricidad, químicos corrosivos o radiación (rayos UV del sol o de las cámaras de bronceado, o tratamientos de radiación). Las quemaduras se clasifican de la siguiente manera, de acuerdo con la gravedad del daño tisular:
- Las quemaduras de primer grado afectan sólo la capa externa de la piel (epidermis), causando dolor y enrojecimiento. El prototipo es una quemadura solar leve.
- Las quemaduras de segundo grado se extienden hasta la segunda capa de la piel (la dermis), causando dolor, enrojecimiento y ampollas que pueden supurar. Las quemaduras profundas de segundo grado pueden progresar a quemaduras de tercer grado en el transcurso de varios días.
- Las quemaduras de tercer grado comprometen ambas capas de la piel y también pueden dañar los huesos, músculos y tendones subyacentes. El sitio de la quemadura parece pálido, carbonizado o correoso. Generalmente no hay dolor en el área porque las terminaciones nerviosas están destruidas.
- Las quemaduras de cuarto grado se extienden a través de la piel y la grasa subcutánea hasta el músculo y el hueso subyacentes. Las quemaduras de cuarto grado están rígidas y quemadas.
Todas las quemaduras, incluso las menores, pueden causar complicaciones si no se tratan adecuadamente. La piel es la barrera natural del cuerpo contra las infecciones. Las quemaduras destruyen esa protección. Por lo tanto, el tratamiento generalmente implica la prevención o el tratamiento de las infecciones.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de las quemaduras son diferentes dependiendo de la gravedad de la quemadura. El médico evaluará la extensión de la quemadura (la cantidad de piel o área de superficie corporal que cubre la quemadura) para evaluar el riesgo de complicaciones, como infección, deshidratación y desfiguración.
Infección
Las personas que se queman son vulnerables a la infección. Puede ser difícil saber si una quemadura menor está infectada porque la piel que rodea a una quemadura generalmente está roja y puede calentarse al tacto, lo cual también es un signo de infección. Cualquier cambio en la apariencia de una quemadura, o en la forma en que la persona se siente, debe ser llevado a la atención de un médico. Los signos potenciales de infección incluyen
- Cambio en el color del área quemada o de la piel circundante
- Decoloración violácea, particularmente si también hay inflamación
- Cambio en el grosor de la quemadura (la quemadura se extiende repentinamente hacia lo profundo de la piel)
- Secreción o pus verdosa
- Fiebre
Deshidratación
En las quemaduras graves o generalizadas, se pierde líquido a través de la piel y la persona puede deshidratarse. La deshidratación puede llevar a un Shock potencialmente mortal. El médico tratará la deshidratación con líquidos intravenosos (IV). Los signos potenciales de deshidratación incluyen:
- Sed
- Mareos o mareos, particularmente al pasar de una posición sentada o acostada a una de pie
- Debilidad
- Piel seca
- Orinar menos de lo normal
Patrones de quemaduras
Las quemaduras tienen patrones típicos y atípicos. Los patrones típicos son el resultado de quemaduras accidentales, mientras que los patrones atípicos pueden ser un signo de abuso físico. Las quemaduras típicas (por derramar líquido caliente, por ejemplo) tienden a ocurrir en áreas expuestas como los brazos, la cara y el cuello. Las quemaduras atípicas pueden ocurrir en áreas no expuestas como las nalgas. Las quemaduras que involucran manos y pies enteros tampoco son típicas, como tampoco lo son las quemaduras de tercer grado que involucran un área muy pequeña y enfocada (que se asemeja, por ejemplo, a un cigarrillo).
Causas
Las quemaduras son causadas por la exposición a fuentes térmicas (calor), eléctricas, de radiación o químicas. Las quemaduras térmicas ocurren cuando metales calientes, líquidos hirvientes, vapor o llamas entran en contacto con la piel. La exposición a la corriente eléctrica causa quemaduras eléctricas, y el contacto con químicos cáusticos causa quemaduras químicas. La exposición prolongada a los rayos ultravioleta del sol, o a otras fuentes de radiación (como las cabinas de bronceado), también puede causar quemaduras.
Las quemaduras más graves suelen ser causadas por escaldar líquidos calientes o inflamables y por incendios. La exposición a productos químicos y corrientes eléctricas también causa lesiones graves y daños en la piel.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para las quemaduras pueden incluir:
- Estufas de leña, fuentes de calor expuestas o cables eléctricos
- Almacenamiento inseguro de materiales inflamables o cáusticos
- Fumar sin cuidado
- Abuso infantil
- Calentador de agua por encima de 130°F (54.4°C)
- Alimentos y recipientes calentados
- Demasiada exposición al sol
Cuidado Preventivo de quemaduras
Estas acciones pueden reducir el riesgo de quemaduras:
- Instalación de detectores de humo
- Enseñar a los niños sobre la prevención de incendios y quemaduras en las escuelas
- Dejar de fumar y de consumir alcohol en exceso
- Usar ropa ignífuga (especialmente para los niños)
- Planificar las rutas de salida de emergencia en el hogar, la escuela y el lugar de trabajo
- Practicar simulacros de incendio
Estos pasos pueden ayudar a reducir la gravedad de una quemadura una vez que ésta ocurre:
- Dar los primeros auxilios inmediatamente
- Obtención de atención médica inmediata
- Si es necesaria la hospitalización, ser tratado por una unidad dedicada a las quemaduras con personal especialmente entrenado en el cuidado de quemaduras.
Diagnóstico
Cuando se diagnostica una quemadura, el médico evalúa la profundidad y extensión del daño, el grado de dolor, la cantidad de hinchazón y los signos de infección. Los médicos clasifican la quemadura basándose en la profundidad y extensión de la lesión. Las quemaduras que cubren una parte significativa del cuerpo, las quemaduras asociadas con la inhalación de humo, las quemaduras por lesiones eléctricas y las quemaduras asociadas con la sospecha de abuso físico requieren atención médica de emergencia inmediata.
En la sala de emergencias, todas las heridas se envuelven con paños estériles. Las personas con quemaduras pueden recibir oxígeno (ya sea a través de una máscara o tubo) y líquidos. Las personas con quemaduras también son evaluadas en busca de lesiones asociadas (como por abuso físico). Los médicos también pueden realizar pruebas para determinar si la herida está infectada.
Tratamiento
Aunque las quemaduras menores pueden tratarse en casa, todas las demás quemaduras requieren atención médica de emergencia inmediata debido al riesgo de infección, deshidratación y otras complicaciones potencialmente graves.
Estos son los primeros pasos de primeros auxilios para las quemaduras:
Quemaduras de primer grado:
- Haga correr agua fría sobre el área quemada durante 5 a 10 minutos o cubra el área con una compresa fría.
- NO aplique aceite, mantequilla o hielo a la quemadura.
- Tome ibuprofeno o acetaminofeno para aliviar el dolor y la hinchazón.
- Cualquier quemadura en el ojo requiere ayuda de emergencia inmediata.
- NO use cuidado para quemaduras u otros ungüentos durante 24 horas para evitar sellar la quemadura.
Quemaduras de segundo grado:
- NO rompa las ampollas.
- NO se quite la ropa que esté pegada a la piel.
- Deje correr agua fría sobre el área quemada durante 5 a 10 minutos y límpiela con un jabón suave. También puede cubrir el área con una compresa fría y luego quitarse cuidadosamente la ropa que no esté pegada a la piel.
- Eleve el área quemada por encima del corazón.
- Tome ibuprofeno o acetaminofeno para aliviar el dolor y la hinchazón.
- Si no está cerca de un centro médico, aplique ungüento de bacitracina o miel sobre las ampollas rotas para prevenir la infección (esta es la única situación en la que se debe aplicar bacitracina o miel sobre la piel quemada).
- Si la quemadura está cerca de la boca, la nariz o el ojo, busque ayuda médica de emergencia inmediatamente.
Quemaduras de tercer grado:
- Si la persona está en llamas, pídale que se detenga, se tire y ruede.
- Llama al 112.
- Revise las vías respiratorias, la respiración y la circulación.
- NO se quite la ropa que esté pegada a la piel.
- Haga correr agua fría continuamente sobre el área quemada. NO sumerja grandes áreas quemadas en agua.
- Eleve el área quemada por encima del corazón.
- Cubra el área quemada con un vendaje estéril o con una sábana limpia. NO aplique ningún ungüento.
En el hospital, los médicos se concentrarán en mantener limpia el área quemada y remover cualquier tejido muerto a través de un proceso llamado desbridamiento. Recibirá medicamentos para reducir el dolor y prevenir infecciones. Usted también recibirá una vacuna contra el tétanos si no se ha vacunado en 5 o más años.
Las quemaduras a menudo causan dolor y ansiedad, incluso durante la recuperación. Usted también puede experimentar angustia emocional si una quemadura cambia su apariencia. Las personas con quemaduras masivas necesitan apoyo psicológico y social temprano. Las terapias complementarias que pueden ayudar a aliviar el dolor y la ansiedad incluyen:
- Terapia de masaje
- Hipnosis
- Contacto terapéutico
- Acupuntura
Una buena nutrición es importante durante la recuperación. Se ha demostrado que las vitaminas y los minerales promueven la cicatrización de las heridas y previenen la propagación de la infección.
Las quemaduras de cuarto grado requieren la misma atención que las quemaduras de tercer grado. Las personas con quemaduras graves deben buscar ayuda médica inmediatamente.
Medicamentos
- Los ungüentos antimicrobianos (como sulfadiazina de plata, mafenida, nitrato de plata y povidona yodada) se usan para reducir el riesgo de infección. La bacitracina se puede utilizar para las quemaduras de primer grado. Un estudio encontró que las gasas de parrafina son valiosas para las quemaduras superficiales, mientras que los apósitos a base de plata son preferibles para las quemaduras profundas.
- Los antibióticos (como oxacilina, mezlocilina y gentamicina) se utilizan para tratar la infección. También es probable que se usen antibióticos si el riesgo de desarrollar una infección es alto (por ejemplo, cuando la superficie corporal de la quemadura es grande).
- Los analgésicos recetados (como el acetaminofeno con codeína, morfina o meperidina) se utilizan para las quemaduras graves.
- Los esteroides anabólicos, como la oxandrolona, se pueden utilizar para las quemaduras graves para ayudar a disminuir el tiempo de cicatrización de la herida.
Cirugía y otros procedimientos
En el caso de quemaduras graves, el médico puede realizar el desbridamiento y el injerto de piel. El desbridamiento es la eliminación de tejido muerto. En el injerto de piel, se cose quirúrgicamente un pedazo de piel sobre la quemadura después de extraer el tejido muerto. La piel puede ser de otra parte del cuerpo de la persona, de un donante o de un animal (generalmente un cerdo). Los injertos de piel del propio cuerpo de la persona son permanentes. También se puede utilizar piel artificial. La cirugía estética se puede realizar para mejorar tanto la función como la apariencia del área quemada.
Nutrición y suplementos dietéticos
Las quemaduras menores se pueden tratar con productos naturales. Sin embargo, las quemaduras graves siempre requieren atención médica inmediata. Es especialmente importante que las personas que se han quemado gravemente obtengan suficientes nutrientes en su dieta diaria. A los pacientes con quemaduras en los hospitales a menudo se les administran dietas altas en calorías y proteínas para acelerar la recuperación.
NO trate de tratar una quemadura de segundo o tercer grado usted solo. Busque siempre consejo médico. Pregúntele a su médico qué suplementos son los mejores para usted. Siempre dígale a su médico acerca de las hierbas y suplementos que está usando o considerando usar, ya que algunos suplementos pueden interferir con los tratamientos convencionales.
Seguir estos consejos puede mejorar su curación y su salud en general.
- Coma alimentos antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como calabazas y pimientos). Un estudio encontró que las dosis altas de vitamina C después de una quemadura redujeron los requerimientos de líquidos en un 40%, redujeron el contenido de agua en el tejido quemado en un 50% y redujeron los días de ventilador.
- Evite los alimentos refinados, como los panes blancos, las pastas y el azúcar.
- Coma menos carnes rojas y más carnes magras, pescado de agua fría, tofu (soja) o frijoles para obtener proteínas.
- Use aceites de cocina saludables, como aceite de oliva o aceite de coco.
- Reduzca o elimine los ácidos grasos trans que se encuentran en los productos horneados comercialmente, tales como galletas, galletas saladas, pasteles, papas fritas, aros de cebolla, donas, alimentos procesados y margarina.
- Evite la cafeína y otros estimulantes, el alcohol y el tabaco.
- Beba de 6 a 8 vasos de agua filtrada diariamente.
Los siguientes suplementos también pueden ayudar. Asegúrese de preguntarle a su médico antes de tomarlos si sus quemaduras son moderadas o severas:
- Un multivitamínico diario, que contiene las vitaminas antioxidantes A, C, E, el complejo B y oligoelementos como Magnesio, calcio, zinc y Selenio.
- Ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado, 1 a 2 cápsulas o 1 cucharada de aceite, 1 a 2 veces al día, para ayudar a reducir la inflamación, y para la curación y la inmunidad. Los peces de agua fría, como el salmón o el fletán, son buenas fuentes, pero es posible que necesite un suplemento para obtener una dosis más alta. Los ácidos grasos omega-3 pueden interactuar con medicamentos anticoagulantes como la warfarina (Coumadin) y la aspirina, y pueden disminuir el tiempo de coagulación.
- La vitamina C (1,000 mg, 2 a 6 veces al día) ayuda a la piel a sanar al mejorar el crecimiento y la fuerza del tejido nuevo. Dosis más baja si se desarrolla diarrea. Usted debe usar la vitamina C sólo bajo la supervisión de un médico si tiene cáncer, ciertos trastornos de hierro en la sangre, Cálculos renales, Diabetes y una deficiencia metabólica llamada «deficiencia de glucosa 6 fosfato deshidrogenasa» (G6PDD).
- La Vitamina E (400 a 800 UI al día) promueve la curación. Puede usarse tópicamente una vez que la quemadura se haya curado y se haya formado una nueva piel. Las dosis más altas pueden ayudar a curar las quemaduras. Hable con su médico antes de tomar vitamina E si tiene programada una cirugía. La vitamina E puede interactuar con ciertos medicamentos, incluyendo, pero no limitado a, medicamentos antiplaquetarios/anticoagulantes. Hable con su médico.
- coenzima Q10 (CoQ10), 100 a 200 mg a la hora de acostarse, para la actividad antioxidante e inmune. La CoQ10 puede tener un efecto de coagulación de la sangre y puede interactuar con medicamentos anticoagulantes o antiplaquetarios.
- L-glutamina, 500 a 1,000 mg, 3 veces al día, para apoyar la salud gastrointestinal y la inmunidad. La glutamina en dosis altas puede afectar el estado de ánimo particularmente en pacientes con manía. Existe cierta preocupación de que las personas que son sensibles al GMS (glutamato monosódico) también puedan ser sensibles a la glutamina. Las personas con encefalopatía hepática, enfermedad hepática grave con confusión o antecedentes de convulsiones no deben tomar glutamina. La glutamina puede interactuar con ciertos medicamentos, así que hable con su médico.
- Suplemento probiótico (que contiene Lactobacillus acidophilus), de 5 a 10 mil millones de UFCs (unidades formadoras de colonias) al día. Tomar antibióticos puede alterar el equilibrio de bacterias en sus intestinos. Los probióticos o bacterias «amigables» pueden ayudar a restaurar el equilibrio, mejorando la salud gastrointestinal e inmunológica. Algunos médicos han expresado su preocupación por la administración de probióticos a pacientes gravemente inmunocomprometidos. Se necesita más investigación. Refrigere sus suplementos probióticos para obtener los mejores resultados.
- Aceite de coco. Después de que una quemadura sana, la aplicación tópica de aceite de coco puede ser útil para reacondicionar e hidratar la piel.
Hierbas
Las quemaduras menores pueden ser tratadas con hierbas, pero usted nunca debe tomar o aplicar ninguna hierba cuando tenga quemaduras de moderadas a severas. Llame primero para pedir ayuda de emergencia. Nunca aplique hierbas a una herida abierta.
Las hierbas son una forma de fortalecer y tonificar los sistemas del cuerpo. Al igual que con cualquier terapia, usted debe trabajar con su proveedor de atención médica para diagnosticar su problema antes de comenzar el tratamiento. Usted puede usar hierbas como extractos secos (cápsulas, polvos o tés), glicerinas (extractos de glicerina) o tinturas (extractos de alcohol). A menos que se indique lo contrario, haga tés con 1 cucharadita de hierba por taza de agua caliente. Cubierto de 5 a 10 minutos para las hojas o las flores, y de 10 a 20 minutos para las raíces. Beba de 2 a 4 tazas al día. Usted puede usar tinturas solas o en combinación como se indica.
Estas hierbas pueden ser aplicadas tópicamente (externamente) a quemaduras menores:
- aloe (Aloe vera), como crema o gel. Aplique externamente en el área quemada, de 3 a 4 veces al día según sea necesario, para calmar y sanar.
- caléndula (Calendula officinalis), o caléndula en maceta, como ungüento o té aplicado tópicamente. Para hacer té de la tintura, use de 1/2 a 1 cucharadita diluida en 1/4 de taza de agua. También puede colocar 1 cucharadita de flores en una taza de agua hirviendo durante 15 minutos, luego colar y enfriar. Pruebe primero la piel para detectar cualquier reacción alérgica. Utilice sólo la caléndula de forma tópica.
- El Gotu kola (Centella asiatica) como crema que contiene 1% de la hierba, puede ayudar a reparar el tejido de la piel.
- El propóleo, una resina creada por las abejas para construir sus colmenas, se ha utilizado históricamente para tratar las heridas de la piel. Un estudio encontró que las personas a las que se les dio propóleo para aplicar en quemaduras menores se curaron, así como aquellas tratadas con sulfadiazina de plata, un ungüento recetado. Sin embargo, se necesita más investigación. Si usted usa propóleos para una quemadura menor, primero pruebe la piel para ver si hay alguna reacción. NO use propóleos si es alérgico a los productos apícolas o a los salicilatos.
Acupuntura
Estimulación eléctrica
La neuroestimulación eléctrica transcutánea (ENET) utiliza la estimulación eléctrica controlada de bajo voltaje de la piel para aliviar el dolor. Estudios recientes han sugerido que la TENS aplicada a los puntos de acupuntura (llamada electroacupuntura) en la oreja (acupuntura auricular) puede aliviar el dolor en personas con quemaduras.
Masaje y fisioterapia
Terapia de Masaje
Las personas con quemaduras sufren dolor, comezón y ansiedad tanto por la propia quemadura como durante la cicatrización de las heridas. Algunos estudios sugieren que el masaje puede ayudar a aliviar estos síntomas tanto en la fase de atención de emergencia como en la de recuperación. Las personas que recibieron un masaje informaron significativamente menos comezón, dolor, ansiedad y estado de ánimo deprimido en comparación con los que recibieron atención estándar solamente. Pregúntele a su médico antes de usar un masaje después de una quemadura.
Terapia Física
La terapia ocupacional y física comienza muy temprano para las personas que están hospitalizadas por quemaduras. Los terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas utilizan una serie de técnicas para mejorar el movimiento y la función de las áreas afectadas por una quemadura y para reducir la formación de cicatrices. La fisioterapia puede incluir las prácticas que se enumeran a continuación:
- Posicionamiento del cuerpo y de las extremidades
- Entablillado
- Ayuda con las actividades de la vida diaria hasta que se recuperen las funciones y la capacidad normales.
- Ejercicios pasivos (el fisioterapeuta mueve las extremidades de la persona) y ejercicios activos
- Ayuda para caminar
Homeopatía
Aunque pocos estudios han examinado la efectividad de terapias homeopáticas específicas en el tratamiento de quemaduras, los homeópatas profesionales pueden considerar las siguientes medidas para tratar quemaduras de primer y segundo grado, y para ayudar a la recuperación de cualquier quemadura. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta el tipo constitucional de una persona, incluyendo su constitución física, emocional e intelectual. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores al determinar el tratamiento más apropiado para cada individuo.
- Coloque el área quemada en agua fría hasta que el dolor desaparezca (esto generalmente toma al menos unos pocos minutos).
- Árnica Montana, tomada por vía oral inmediatamente después de la quemadura.
- Caléndula, aplicar sobre la piel para quemaduras de primer grado y quemaduras solares. Este remedio a veces se considera el tratamiento de elección para los niños. La caléndula también se puede utilizar en las etapas de curación de quemaduras de segundo y tercer grado para estimular la regeneración de la piel y disminuir la formación de cicatrices.
- Hypericum perforatum, usado en la piel si hay dolores punzantes y punzantes con la quemadura.
- Urtica urens, tomada por vía oral para dolores punzantes, picazón e hinchazón de quemaduras de primer grado. También se puede aplicar una crema o gel en la piel para quemaduras de primer grado y quemaduras solares. Este remedio puede ser usado para los niños.
- Causticum, tomado por vía oral para dolores ardientes con gran crudeza (como de una herida abierta) o cuando hay síntomas físicos o emocionales a largo plazo después de una quemadura.
- fósforo, tomado por vía oral para quemaduras eléctricas, especialmente si el individuo se asusta fácilmente y es excitable.
Medicina Mente-Cuerpo
Hipnosis
Varios estudios sugieren que la hipnosis puede reducir el dolor y la ansiedad y mejorar la relajación en personas con quemaduras.
Toque Terapéutico
El toque terapéutico (TT) se basa en la teoría de que el cuerpo, la mente y las emociones forman un campo energético complejo. Los terapeutas tratan de corregir los desequilibrios del cuerpo moviendo sus manos justo sobre el cuerpo, lo que llaman «la imposición de manos». Esta práctica se ha utilizado para un número de condiciones incluyendo dolor y ansiedad. Pero los estudios han mostrado resultados contradictorios. Un estudio de personas hospitalizadas por quemaduras graves sugiere que el TT puede reducir el dolor y la ansiedad asociados con las quemaduras.
Otras Consideraciones
Pronóstico y complicaciones
- La infección es la complicación más común de las quemaduras y es la principal causa de muerte en las víctimas de quemaduras.
- Sistema inmunológico comprometido
- Daño funcional o estético (puede ser necesaria una cirugía reconstructiva)
- Aumento del riesgo de desarrollar cáncer en el sitio de la quemadura
- Intoxicación con monóxido de carbono (en caso de incendio)
- Ataque cardíaco que puede ser lo suficientemente grave como para hacer que el corazón se detenga (llamado paro cardiopulmonar)
- Insuficiencia suprarrenal
Las quemaduras de primer grado generalmente sanan por sí solas en 10 a 20 días si no se desarrolla ninguna infección. En casos raros, las quemaduras de primer grado se diseminan más profundamente hasta llegar a ser de segundo grado (esta diseminación es causada por una infección). Las quemaduras profundas de segundo grado pueden progresar a tercer grado. Las quemaduras de tercer grado pueden requerir un injerto de piel.