Alcoholismo

El alcoholismo es una enfermedad crónica, a menudo progresiva. Una persona con alcoholismo típicamente anhela el alcohol y las bebidas alcohólicas a pesar de los problemas que suele ocasionarle, tales como  conducir ebrio, pérdida del empleo o problemas de relación. El alcoholismo implica una dependencia física del alcohol, pero otros factores incluyen influencias genéticas, psicológicas y culturales.

El alcoholismo se caracteriza por antojos de alcohol y la incapacidad de dejar de beber. Se acompaña de una dependencia física (lo que significa que la persona experimenta síntomas de abstinencia cuando no bebe) y una mayor tolerancia al alcohol (lo que significa que la persona necesita beber más para sentirse «bien»). Antes de entrar en recuperación, la mayoría de los alcohólicos niegan tener un problema. Las personas que abusan del alcohol, pero no son dependientes de él, pueden tener síntomas similares. No sienten el mismo deseo de beber y por lo general no experimentan síntomas de abstinencia.

Signos y síntomas

Los síntomas del alcoholismo incluyen:

• Beber en solitario o en secreto
• Antojos de alcohol
• Incapacidad para controlar la cantidad que bebe
• Apagones (no recordar eventos o conversaciones)
• Irritabilidad al no poder beber
• Problemas legales
• Dificultad para mantener una relación o un trabajo
• Síntomas de abstinencia, como náuseas, sudoración, temblores y ansiedad cuando no se bebe
• Una mayor tolerancia al alcohol
• Enfermedad hepática
• Dolores de estómago
• Palpitaciones cardíacas

Factores de riesgo

Si tienes antecedentes familiares de abuso de alcohol, es más probable que desarrolles la afección que alguien sin antecedentes familiares. Otros factores que pueden aumentar el riesgo incluyen:

• Tener dos o más eventos adversos durante la infancia
• Comenzar a beber temprano, a la edad de 16 años o antes
• Beber más de 1 a 2 copas al día
• Fumar cigarrillos (especialmente adolescentes)
• Estar bajo mucho Estrés
• Tener un trastorno psiquiátrico preexistente (como depresión o ansiedad)
• Los hombres tienen tasas más altas de alcoholismo que las mujeres
• Hogar roto

Diagnosis

Si tienes síntomas asociados con el alcoholismo, debes consultar a tu médico. Yu médico puede ayudarte a hacer un diagnóstico y guiarte en la selección de un tratamiento apropiado o una combinación de terapias. La mayoría de los alcohólicos niegan que tienen un problema, y es poco probable que busquen tratamiento por sí mismos. Si sospechas que un amigo o un ser querido tiene un problema con el alcohol, es posible que tú y otros amigos y familiares necesiten convencerlos de que busquen ayuda.

El médico elaborará la historia clínica y realizará un examen físico. Las preguntas pueden incluir:

• ¿Alguna vez ha pensado que necesita reducir la cantidad de alcohol que bebe?
• ¿Alguna vez un cónyuge, amigo o compañero de trabajo le ha pedido que beba menos?
• ¿Alguna vez te sientes culpable por la cantidad que bebes?
• ¿Alguna vez bebe por la mañana o temprano en el día para calmar una resaca, para comenzar el día o para deshacerse de los temblores?

Los exámenes de sangre generalmente no son útiles porque sólo muestran el consumo reciente de alcohol. El médico puede ordenar pruebas de la función hepática para ver si el alcohol ha dañado el hígado.

Cuidado Preventivo

Si bebes, hazlo sólo con moderación, no más de 2 copas por día para los hombres y no más de 1 copa por día para las mujeres.

La intervención temprana es importante, especialmente con los adolescentes. Para prevenir el consumo de alcohol entre los adolescentes, considera lo siguiente:

• Mantente involucrado e interesado en la vida de tu adolescente.
• Habla abiertamente con sus hijos, especialmente con los preadolescentes y adolescentes, sobre la presencia generalizada y los peligros del alcohol y las drogas.
• Tener reglas claras y no negociables sobre no consumir alcohol y drogas.
• Actuar como un modelo a seguir. No bebas en exceso, no uses otras drogas ni fumes.
• Pídeles a sus hijos que no fumen.
• Anima a tus hijos a participar activamente en deportes, música, arte u otras actividades.
• Deberías saber dónde están sus hijos y adolescentes en todo momento, y asegúrate de que siempre estén bajo la supervisión de un adulto.
• Controla el comportamiento agresivo, los sentimientos de enojo o depresión y el mal desempeño escolar de tu hijo adolescente. Si se desarrolla cualquiera de estos síntomas, considera si el alcohol puede ser el responsable.
• Nunca bebas y conduzcas o permitas que alguien que haya estado bebiendo lleve a tu hijo en el automóvil.
• Expone a tus hijos a prácticas espirituales o religiosas. Los estudios muestran que las personas que tienen un enfoque religioso o espiritual en la vida son menos propensas a abusar del alcohol.

Enfoque del tratamiento

El primer y más importante paso para obtener tratamiento para el alcoholismo es reconocer que tienes un problema. Los miembros de la familia y los amigos cercanos a menudo convencen a las personas con adicción al alcohol para que busquen tratamiento.

El tratamiento y la recuperación continua deben tratar tanto la adicción física como la psicológica, y pueden incluir tratamiento hospitalario y/o Alcohólicos Anónimos (AA). En un programa de hospitalización o residencial, la persona generalmente permanece en un hospital o centro durante 28 días, sometiéndose primero a desintoxicación (generalmente de 4 a 7 días) y luego a sesiones de terapia individual y de grupo que enfatizan la abstinencia. Hable con un médico acerca de lo que es mejor para ti o para tu ser querido.

Estilo de vida

• Asistir a Alcohólicos Anónimos.
• Los miembros de la familia deben asistir a AA para aprender a ayudar a la persona con la adicción y a obtener ayuda y apoyo para sí mismos.
• Haz ejercicio regularmente para ayudar a reducir los antojos.

Medicamentos

El médico puede prescribir los siguientes medicamentos:

Por abstinencia alcohólica:

Las benzodiazepinas son tranquilizantes que se usan durante los primeros días de tratamiento para ayudarte a dejar el alcohol de manera segura. Estos medicamentos incluyen

• Diazepam (Valium)
• Clordiazepóxido (Librium)
• Lorazepam (Ativan)
• Oxazepam (Serax)

Los anticonvulsivos también pueden ayudarte con los síntomas de abstinencia y no tienen el potencial de abuso (como las benzodiazepinas). Entre ellas se incluyen

• Carbamazepina (Tegretol)
• Ácido valprioco (Depakote)
• Fenitoína (Dilantin)
• Gabapentina (Neurontin)
• Baclofeno (Lioresal, Lioresal Intrathecal, Gablofeno)

Para prevenir una recaída:

Naltrexona (Revia, Vivitrol): Puede disminuir el deseo de consumir alcohol y ayudar a prevenir el regreso a la bebida. Tomar Revia o Vivitrol bloquea los receptores en tu cerebro para que no te drogues con la bebida. Sólo se utiliza después de la desintoxicación, lo que significa que sólo se utiliza después de que ya no eres físicamente adicto al alcohol.

Acamprosato (Campral): Puede ayudar a restaurar el equilibrio químico en el cerebro. Se utiliza mejor en combinación con la asesoría.

Disulfiram (Antabuse): Es un medicamento más antiguo que desalienta el consumo de alcohol causando náuseas, vómitos y otras reacciones físicas desagradables cuando se consume alcohol.

Nutrición y suplementos dietéticos

Debido a que el consumo crónico de alcohol disminuye tu apetito y evita que tu cuerpo absorba nutrientes vitales,  puedes tener deficiencias de  vitaminas y minerales. Tu médico puede decirle que tomes suplementos mientras estás recuperando tu salud. Los suplementos benéficos pueden incluir el complejo de vitamina B, vitamina C, Selenio, Magnesio y zinc. Una combinación de aminoácidos, como Carnitina, glutamina y glutatión, puede ayudar a reducir los antojos, las fluctuaciones del azúcar en la sangre y el estrés relacionado con el consumo de alcohol.

Tiamina (vitamina B1): Tu médico puede recetarle un suplemento de tiamina durante el síndrome de abstinencia. El consumo excesivo de alcohol causa deficiencia de tiamina, que puede llevar a un trastorno cerebral grave llamado síndrome de Wernicke-Korsakoff.

Las personas que abusan del alcohol a menudo tienen deficiencia de Vitamina A. Toma suplementos más allá de la cantidad diaria recomendada sólo bajo la supervisión de un médico. Las dosis altas de vitamina A pueden dañar el hígado y pueden causar que la enfermedad hepática alcohólica se desarrolle más rápidamente en personas que beben en exceso.

Algunos miembros de la comunidad de recuperación del alcohol recomiendan un enfoque más pesado y orientado a la nutrición. Esto incluye terapias nutricionales intravenosas (IV), junto con suplementos de aminoácidos específicos, para modular la función cerebral. La comunidad principal de tratamiento del alcoholismo considera que algunos de estos enfoques son controvertidos, así que asegúrate de trabajar con un médico de buena reputación y de informar a todos los miembros de tu equipo de recuperación sobre el tipo de terapias que está utilizando.

Hierbas Medicinales en alcoholismo

El uso de hierbas medicinales es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar las enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, debes tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un médico. Sin embargo, no debes usar sólo hierbas para tratar el alcoholismo. También se necesita ayuda psicológica y asistir a reuniones de alcohólicos anónimos.

• cardo mariano (Silybum marianum): El cardo mariano se utiliza a menudo para tratar problemas hepáticos. Algunos estudios que observan el cardo mariano para tratar la enfermedad hepática alcohólica han encontrado mejorías significativas en la función hepática. Las personas con la forma más leve de daño hepático relacionado con el alcohol parecen ser las que más mejoran. El cardo mariano es menos efectivo para aquellos con enfermedad hepática severa, como la cirrosis, que se caracteriza por cicatrices y daño permanente e irreversible al hígado. Sin embargo, no existen estudios que analicen si el cardo mariano es útil para la abstinencia alcohólica. Las personas que son alérgicas a la ambrosía pueden tener una reacción alérgica al cardo lechoso. El cardo mariano puede interactuar con varios medicamentos. Habla con tu médico. Algunos compuestos en el cardo mariano pueden parecerse al estrógeno en su composición, así que las personas con condiciones sensibles a las hormonas deben hablar con su médico.
• Kudzu (Pueraria lobata): Los estudios en animales sugieren que el kudzu, utilizado en la medicina tradicional china para tratar el abuso de alcohol, podría ayudar a reducir los antojos. Los estudios en humanos son mixtos. Un estudio en humanos no mostró ningún beneficio, mientras que otro encontró que los bebedores empedernidos que habían tomado suplementos de kudzu durante 7 días bebieron significativamente menos cerveza. El kudzu puede interactuar con muchos medicamentos, incluyendo anticoagulantes, metotrexato, medicamentos para la Diabetes, estrógenos y medicamentos modificadores de estrógenos, incluyendo medicamentos para el control de la natalidad y medicamentos para el cáncer de mama, como el tamoxifeno. Existe cierta preocupación de que Kudzu pueda empeorar los trastornos hepáticos y/o retardar la coagulación de la sangre. Habla con tu médico.
• Diente de león (Taraxacum officinale): El diente de león se utiliza tradicionalmente para los problemas relacionados con el hígado, aunque hay pruebas de que ayuda a los síntomas de abstinencia alcohólica. A menudo se combina con el cardo mariano. El diente de león puede interactuar con muchos medicamentos, incluyendo el litio. Las personas que son alérgicas a la ambrosía pueden tener una reacción adversa al diente de león. Habla con tu médico.

Homeopatía y alcoholismo

Pocos estudios han examinado la efectividad de los remedios homeopáticos específicos. Sin embargo, los homeópatas profesionales pueden recomendar un tratamiento para el alcoholismo basado en su conocimiento y experiencia clínica. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas tienen en cuenta el tipo constitucional de una persona. En términos homeopáticos, la constitución de una persona es su constitución física, emocional e intelectual.

Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores cuando determina el remedio más apropiado para un individuo en particular. La homeopatía sola no debe usarse para tratar el alcoholismo, pero puede ser una terapia de apoyo junto con la ayuda psicológica y Alcohólicos anónimos. Los siguientes son algunos ejemplos de remedios que un homeópata experimentado podría considerar para los síntomas relacionados con el abuso de alcohol o el síndrome de abstinencia:

• Arsenicum album: Para la ansiedad y la compulsión, con náuseas, vómitos y diarrea.
• Nux vomica: Para la irritabilidad y compulsividad con náuseas, vómitos y estreñimiento.
• Lachesis: Para los antojos de alcohol, dolores de cabeza y dificultad para tragar.
• Estafilia: Para individuos enojados que tienden a reprimir sus emociones y pueden haber sido abusados física, sexual o psicológicamente en el pasado.

Medicina Mente-Cuerpo

La terapia cognitivo-conductual (TCC) con un psicólogo o psiquiatra es un enfoque de tratamiento muy efectivo para la adicción al alcohol. Este tipo de terapia, que está orientada a cambiar sus creencias y el proceso de pensamiento sobre el consumo de alcohol, puede ayudarte a lidiar con el estrés y a controlar tu comportamiento. Habla con tu médico para encontrar un terapeuta cognitivo conductual calificado.

El yoga también ha demostrado ser de ayuda en estudios preliminares que reducen el uso de drogas y alcohol entre las personas que tienen trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Acupuntura

En algunos casos, la acupuntura puede ser una terapia de apoyo útil para la adicción. Algunos, pero no todos los estudios de acupuntura para el tratamiento del abuso del alcohol han demostrado que puede reducir los antojos y los síntomas de abstinencia. Sin embargo, la acupuntura sola no se debe usar para tratar la adicción al alcohol, pero se puede usar en combinación con ayuda psicológica y Alcohólicos anónimos.

Otras Consideraciones

Embarazo

El consumo de alcohol durante el embarazo puede dañar seriamente al bebé, causando una afección conocida como síndrome de alcoholismo fetal. El síndrome de alcoholismo fetal causa discapacidades físicas y mentales irreversibles. La única manera segura de proteger contra el daño al bebé es no beber durante el embarazo, o incluso si te estás tratando de quedar embarazada.

Pronóstico y complicaciones

Las posibles complicaciones asociadas con el consumo excesivo de alcohol incluyen:

• Confusión mental o delirio
• Amnesia severa
• Marcha inestable
• Pérdida de espermatozoides
• Vómitos repetidos, úlceras, sangrado gastrointestinal
• pancreatitis

Además, el uso a largo plazo del alcohol reduce la esperanza de vida en unos 15 años y lo pone en un riesgo significativo:

• Daño hepático, incluso insuficiencia hepática (llamada cirrosis)
• Presión arterial alta, enfermedad cardíaca e insuficiencia cardíaca
• Daño cerebral y nervioso
• Ciertos tipos de cáncer, como el de boca, garganta, laringe (caja de voz), esófago y mama.
• osteoporosis
• Deficiencias nutricionales
• Infecciones, incluyendo neumonía y tuberculosis
• Baja densidad mineral ósea y osteoporosis

La recaída en el alcoholismo es común. Los factores de riesgo para la recaída pueden incluir señales del entorno o cualquier cosa que altere el estado de ánimo y el estrés. Aunque el abuso de alcohol es una condición seria con consecuencias potencialmente graves, es tratable. Si tu o un ser querido tiene un problema, busca la ayuda y el consejo de un profesional de la salud lo antes posible.