Rinitis alérgica

Fiebre del heno; Rinitis alérgica perenne; Rinitis alérgica; Alergias estacionales

La rinitis alérgica es una reacción alérgica que ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona de manera exagerada a sustancias que inhalas, como el polen.

Los dos tipos de rinitis alérgica son:

• Rinitis alérgica estacional (fiebre del heno)
• Rinitis alérgica perenne, que ocurre durante todo el año

La fiebre del heno es causada por alérgenos externos. La rinitis alérgica perenne es causada por alérgenos de interiores, como ácaros del polvo, caspa de mascotas y moho.

Los síntomas de la rinitis alérgica son similares a los síntomas del resfriado. Pero no son causadas por un virus como lo es un resfriado. Cuando inhalas un alergeno, tu sistema inmunitario entra en acción. Libera sustancias conocidas como IgEs en los conductos nasales, junto con sustancias químicas inflamatorias, como las histaminas. Los ojos pueden picar o la nariz y los senos paranasales pueden picar y congestionarse. Los científicos no están seguros de qué es lo que causa que tu sistema inmunológico reaccione de manera exagerada a los alergenos.

La rinitis alérgica es frecuente y afecta a aproximadamente 1 de cada 5 personas. La rinitis alérgica estacional es más común en niños y adolescentes. La mayoría de las personas con rinitis alérgica tienen síntomas antes de los 20 años. Los síntomas se mantienen constantes durante los primeros años de la adultez, pero comienzan a mejorar durante la mediana edad y después. Los síntomas pueden ser leves o graves. Muchas personas que tienen rinitis alérgica también tienen asma.

Signos y síntomas

La rinitis alérgica puede causar muchos síntomas, incluyendo:

• Congestión o secreción nasal
• Estornudos
• Goteo posnasal
• Ojos rojos, llorosos y con comezón
• Párpados hinchados
• Picazón en la boca, garganta, oídos y cara
• Dolor de garganta
• Tos seca
• Dolores de cabeza
• Dolor o presión facial
• Pérdida parcial de la audición, el olfato y el gusto
• Cansancio
• Círculos oscuros bajo los ojos

Causas

El sistema inmunológico está diseñado para combatir sustancias dañinas como bacterias y virus. Cuando tienes rinitis alérgica, tu sistema inmunitario reacciona de manera exagerada a sustancias inofensivas, como el polen, el moho y la caspa de las mascotas. Esta reacción se llama reacción alérgica.

La rinitis alérgica estacional es desencadenada por el polen y las esporas de moho. Las fuentes incluyen:

• Ambrosía en otoño. El alergeno estacional más común.
• Polen de pasto a finales de la primavera y en el verano
• Polen de árbol en primavera
• Hongos, crecimiento de moho, en hojas muertas, común en verano y otoño

La rinitis alérgica durante todo el año puede ser desencadenada por:

• Caspa de mascotas
• Polvo y ácaros domésticos
• Cucarachas
• Moldes que crecen en el papel tapiz, plantas de la casa, alfombras y tapicería
• Humo
• Niebla tóxica

Factores de riesgo

• Antecedentes familiares de alergias
• Tener otras alergias, como alergias a los alimentos o Eccema
• Exposición al humo de cigarrillos
• Género masculino

Diagnóstico

Tu médico te hará preguntas acerca de sus antecedentes familiares y personales de alergias.

• ¿Los síntomas cambian dependiendo de la hora del día o de la estación?
• ¿Tienes una mascota?
• ¿Ha hecho cambios en su dieta?
• ¿Estás tomando algún medicamento?

El médico llevará a cabo un examen físico y también puede recomendar una prueba cutánea para determinar a qué eres alérgico. En una prueba de raspado, por ejemplo, se aplican pequeñas cantidades de alergenos sospechosos a la piel con una aguja o un raspón. Si hay una alergia, el área se inflama y se enrojece. Algunas veces, se puede utilizar un análisis de sangre para determinar a qué alérgenos reaccionas.

Con los niños pequeños, puede ser útil observar lo que hacen. Por ejemplo, un niño con rinitis alérgica puede mover la nariz y empujarla hacia arriba con la palma de la mano.

Prevención

La mejor manera de controlar los síntomas es evitar exponerse a los alérgenos que los desencadenan.

Si tiene fiebre del heno, durante los días o temporadas en que los alérgenos transmitidos por el aire están altos:

• Quédate en casa y cierra las ventanas.
• Usa un acondicionador de aire en tu casa y en tu coche.
• Evita el uso de ventiladores que aspiren aire del exterior.
• NO cuelgues la ropa afuera para que se seque.
• Báñate o dúchate y cámbiate de ropa después salir.
• Usa un filtro de aire HEPA en su dormitorio.

Si tienes alergias durante todo el año:

• Cubre tus almohadas y colchones con cubiertas de ácaros del polvo.
• Quita la alfombra e instala suelo de baldosas o de madera.
• Usa persianas en lugar de cortinas.
• Mantén a las mascotas fuera del dormitorio.
• Usa un filtro HEPA en tu aspiradora.
• Usa un purificador de aire.
• Lava la ropa de cama y los juguetes, como los animales de peluche, con agua muy caliente una vez por semana.

Existe evidencia que sugiere que la exposición a infecciones, animales de granja e incluso mascotas domésticas (como gatos y perros) durante la infancia y la niñez temprana puede reducir el riesgo de desarrollar rinitis alérgica posteriormente en la vida. Un estudio incluso sugiere que los bebés prematuros tienen un menor riesgo de rinitis alérgica debido a la exposición temprana a patógenos.

Tratamiento

La mejor manera de reducir los síntomas de la rinitis alérgica es prevenir la exposición a los alérgenos.

Los medicamentos como los antihistamínicos, los descongestionantes y los aerosoles nasales de corticosteroides pueden ayudar a controlar los síntomas de la alergia. También se pueden utilizar algunas terapias complementarias y alternativas para tratar los síntomas.

El médico puede recomendar inmunoterapia o «inyecciones para alergias». Con este tratamiento, recibes inyecciones regulares de un alergeno, siendo cada dosis ligeramente mayor que la dosis anterior. El sistema inmunitario debe acostumbrarse gradualmente al alergeno para que deje de reaccionar ante él.

Además, ciertos cambios en el estilo de vida y en la dieta pueden ayudar a prevenir o mejorar los síntomas de la rinitis alérgica.

Estilo de vida

Aunque no puedes permanecer en casa durante todas las estaciones de polen y ambrosía, evitar los momentos de mayor exposición puede ayudar. Usa aire acondicionado en tu casa y en tu coche, y usa una máscara contra el polvo cuando trabaje en el jardín.

Si tienes alergias durante todo el año:

• Desházte de alfombras y muebles tapizados.
• Lava la ropa de cama cada semana con agua muy caliente.
• Mantén los juguetes de peluche fuera del dormitorio.
• Cubre las almohadas y las camas con mantas a prueba de alérgenos.

Para reducir el moho:

• Limpia las superficies mohosas. El moho se encuentra a menudo en los acondicionadores de aire, humidificadores, deshumidificadores, enfriadores de pantano y bandejas de goteo de refrigeradores.
• Usa un deshumidificador en interiores para reducir la humedad a menos del 50%.
• Arregla las fugas de agua y limpia inmediatamente los daños causados por el agua.
• Asegúrate de que las cocinas, los baños y los espacios de acceso tengan buena ventilación. La instalación de ventiladores de extracción puede ayudar. Ventila las secadoras de ropa hacia el exterior.

Medicamentos

Dependiendo del tipo de rinitis alérgica que tengas, tu médico te puede recomendar medicamentos. Si tienes rinitis alérgica perenne, es posible que necesites tomar medicamentos diariamente. Si tienes rinitis alérgica estacional (fiebre del heno), es posible que necesites comenzar a tomar tus medicamentos unas semanas antes de que comience la temporada de polen.

Antihistamínicos

Los antihistamínicos funcionan bloqueando la liberación de histamina en su cuerpo. Están disponibles tanto en forma de aerosol oral como nasal, y como medicamentos recetados y remedios de venta libre. Los antihistamínicos de venta libre son de acción corta y pueden aliviar los síntomas de leves a moderados.

• Antihistamínicos de venta libre, incluyendo difenhidramina (Benadryl), clorfeniramina (Chlor-Trimeton) y clemastina (Tavist). Estos antihistamínicos más antiguos pueden causar somnolencia. La loratadina (Claritin), la cetrizina (Zyrtec) y la fexofenadina (Allegra) no causan tanta somnolencia como los antihistamínicos más antiguos.
• Antihistamínicos recetados, de acción más prolongada que los antihistamínicos de venta libre y por lo general se toman una vez al día. Incluyen desloratadina (Clarinex).

Descongestionantes

Muchos descongestionantes de venta libre y de prescripción están disponibles en forma de píldoras o de aerosol nasal. A menudo se usan con antihistamínicos.

Los descongestionantes orales y nasales incluyen Sudafed, Actifed, Afrin y Neo-Synephrine. Algunos descongestionantes pueden contener seudoefedrina, que puede elevar la presión arterial. Las personas con presión arterial alta o agrandamiento de la próstata no deben tomar medicamentos que contengan seudoefedrina. El uso de aerosoles nasales descongestionantes durante más de 3 días puede causar «congestión de rebote», que empeora la congestión. Evita usar aerosoles nasales descongestionantes durante más de 3 días seguidos, a menos que tu médico te lo indique. NO los uses si tienes enfisema o Bronquitis crónica.

Corticosteroides nasales

Los corticosteroides nasales son aerosoles recetados que reducen la inflamación y ayudan a aliviar los estornudos, la picazón y la secreción nasal. Entre ellas se incluyen

• Beclometasona (Beconase)
• Fluticasona (Flonase)
• Mometasona (Nasonex)
• Triacinolona (Nasacort)

Puedes tomar de unos pocos días a una semana de uso de estos aerosoles para ver una mejoría en los síntomas.

Modificadores de leucotrienos

Estos medicamentos recetados bloquean la producción de leucotrienos, que son sustancias químicas inflamatorias producidas por el cuerpo. Se toman una vez al día y no causan somnolencia. También se utilizan para tratar el asma alérgica. Los modificadores de leucotrienos incluyen montelukast (Singulair) y zafirlukast (Accolate).

cromolino sódico (NasalCrom)

Este aerosol nasal de venta libre previene la liberación de histamina y ayuda a aliviar la hinchazón y el goteo nasal. Funciona mejor cuando se toma antes de que los síntomas comiencen y puede ser necesario usarlo varias veces al día.

Atropina nasal

El bromuro de ipratropio (Atrovent) es un aerosol nasal recetado que puede ayudar a aliviar la secreción nasal. Las personas con glaucoma o agrandamiento de la próstata no deben usar Atrovent.

Gotas para los ojos

• Las gotas oftálmicas antihistamínicas alivian los síntomas nasales y oculares. Estos incluyen azelastina, olopatadina, ketotifeno y levocabastina.
• Las gotas oculares descongestionantes incluyen fenilefrina y nafazolina.

Las gotas para los ojos pueden causar escozor o incluso dolor de cabeza.

Otros Tratamientos

Con frecuencia, se recomiendan las inyecciones para alergias o la inmunoterapia a cualquier persona de 7 años de edad o mayor que tenga síntomas graves de alergia o que también tenga asma. La inmunoterapia ayuda al sistema inmunitario a acostumbrarse a los alérgenos a través de inyecciones regulares de pequeñas dosis de un alérgeno durante un largo período de tiempo.

La irrigación nasal o el lavado nasal pueden ayudar a reducir los síntomas de la rinitis alérgica. Un estudio encontró que hacer la irrigación nasal tres veces al día redujo los síntomas de alergia después de aproximadamente 3 a 6 semanas. Para hacer la irrigación nasal, puede usar una tetera de neti, una jeringa de bulbo o una botella exprimible para limpiar los conductos nasales con agua salada.

Nutrición y suplementos dietéticos

Algunas personas con rinitis alérgica también tienen alergias alimentarias. Si tienes alguna Alergia alimentaria, elimina estos alimentos de su dieta.

• Lactobacillus acidophilus. Un pequeño estudio sugiere que L. acidophilus, un tipo de bacteria «amigable», podría ayudar a reducir la reacción alérgica al polen.
• quercetina. La quercetina es un flavonoide (pigmento vegetal) que da color a las frutas y verduras. En los tubos de ensayo, detiene la producción y liberación de histamina, que causa síntomas de alergia como secreción nasal y ojos llorosos. Sin embargo, aún no hay mucha evidencia de que la quercetina funcione de la misma manera en humanos.
• espirulina. Estudios preliminares en probeta y en animales sugieren que la espirulina, un tipo de algas verde-azuladas, puede ayudar a proteger contra reacciones alérgicas dañinas. La espirulina detiene la liberación de histamina, que contribuye a los síntomas de la rinitis alérgica.
• vitamina C (2.000 mg al día). La vitamina C tiene propiedades antihistamínicas y la investigación preliminar sugiere que podría ayudar a reducir los síntomas de la alergia.

Hierbas Medicinales

El uso de hierbas medicinales es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar las enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar hierbas sólo bajo la supervisión de un profesional de la salud.

• Mantequilla o Mosto pestilente (Petasites hybridus. 500 mg por día). La mantequilla se ha utilizado tradicionalmente para tratar el asma y la bronquitis y para reducir el moco.  La petasita puede causar malestar estomacal, dolor de cabeza y somnolencia. Las mujeres embarazadas y lactantes, y los niños pequeños, no deben tomar petasita. Si usted toma cualquier medicamento recetado, pregúntele a su médico antes de tomar la petasita. Sólo utilice productos de petasita de un fabricante de buena reputación bajo la supervisión de su médico. La petasita de baja calidad puede contener toxinas potencialmente dañinas.
• Ortiga (Urtica dioica, 600 mg al día durante una semana). La ortiga se ha usado tradicionalmente para tratar una variedad de condiciones, incluyendo la rinitis alérgica. Las mujeres embarazadas y los niños pequeños no deben tomar ortiga. Habla con tu médico antes de tomar ortiga si tienes Diabetes o si tomas medicamentos para la presión arterial, anticoagulantes, diuréticos, diuréticos, píldoras de agua, litio u otros medicamentos procesados por los riñones.
• Tinospora cordifolia (300 mg tres veces al día). En un estudio, las personas con rinitis alérgica que tomaron una fórmula específica de tinospora (Tinofend) durante 8 semanas tuvieron muchos menos síntomas que las que tomaron placebo. Las personas que tienen diabetes o una enfermedad autoinmunitaria, como artritis reumatoide o enfermedad de crohn, no deben tomar tinospora. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia tampoco deben tomarla. Tinospora puede interactuar negativamente con los medicamentos para la diabetes y los medicamentos que suprimen el sistema inmunológico.
• Astrágalo (Astragalus membranaceus, 160 mg dos veces al día). Un estudio preliminar sugirió que una formulación específica de astrágalo (Lectranal) estandarizada para contener 40% de polisacáridos redujo los síntomas de la rinitis alérgica, incluyendo goteo nasal, estornudos y picazón. Las personas que tienen una enfermedad autoinmunitaria, como artritis reumatoide o enfermedad de Crohn, no deben tomar astrágalo sin consultar a su médico. Las personas que toman litio o medicamentos que inhiben el sistema inmunitario no deben tomar astrágalo.

Acupuntura

Alguna evidencia sugiere que la acupuntura puede ayudar a tratar a las personas con rinitis alérgica, aunque no todos los estudios están de acuerdo. En un estudio de 45 personas con fiebre del heno, la acupuntura funcionó tan bien como los antihistamínicos para mejorar los síntomas y los efectos parecieron durar más tiempo. Sin embargo, un ensayo controlado que comparó la acupuntura con placebo (acupuntura simulada) no encontró ningún beneficio real. Un estudio indicó que la combinación de acupuntura con hierbas chinas tradicionales ayudó a aliviar los síntomas.

Homeopatía y rinitis alérgica

Aunque pocos estudios han examinado la efectividad de terapias homeopáticas específicas, los homeópatas profesionales pueden considerar los siguientes remedios para el tratamiento de los síntomas de la rinitis alérgica basados en su conocimiento y experiencia. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta el tipo constitucional de una persona, incluyendo su constitución física, emocional y psicológica.

• Nux vomica. Para la congestión con secreción nasal, sequedad, cosquilleo y sensaciones nasales raspantes con secreción nasal acuosa y muchos estornudos. Una persona apropiada para este remedio es irritable e impaciente.
• Arsenicum album. Para la congestión con secreción nasal abundante y ardorosa y estornudos violentos. Un candidato apropiado para el Arsénico se siente inquieto, ansioso y exhausto.
• Allium cepa. Para estornudos frecuentes, mucha secreción nasal irritante y ojos llorosos. Este candidato tiende a sentir sed.
• Eufrasia. Para las secreciones nasales, con lágrimas irritantes y punzantes. Una persona adecuada para este remedio tiene peores síntomas nasales al acostarse.

Medicina Tradicional China

Biminne es una fórmula herbaria china que se utiliza para tratar la rinitis alérgica. En un estudio de 58 personas con rinitis alérgica durante todo el año, biminne alivió al menos algunos síntomas en la mayoría de los participantes. Las personas en el estudio tomaron la fórmula 5 veces al día durante 12 semanas, y aún así mostraron el beneficio de biminne incluso después de 1 año. No se sabe cómo funciona biminne, o si es seguro utilizarlo durante períodos prolongados. Biminne incluye estas hierbas:

• casquete chino (Scutellaria baicalensis). Puede interactuar con sedantes, litio y medicamentos para la diabetes. También puede interactuar con las estatinas, utilizadas para reducir el colesterol.
• Ginkgo biloba. Puede aumentar el riesgo de sangrado y moretones. Puede interactuar con medicamentos como anticoagulantes, antiinflamatorios no esteroides (como Advil o Aleve) y Xanax.
• Hierba de cabra en celo (Epimedium sagittatum). Puede interactuar con anticoagulantes y medicamentos para la presión arterial.
• Schizandra chinensis. Puede interactuar con muchos medicamentos.
• Albaricoque japonés (Prunus mume). Puede interactuar con anticoagulantes.
• Ledebouriella divaricata
• Astrágalo (Astragalus membranaceus). Puede interactuar con el litio y los medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.

Otras Consideraciones

El uso de algunos aerosoles nasales descongestionantes durante largos períodos de tiempo puede empeorar la rinitis alérgica. Consulta con el médico si presentas síntomas graves, si el tratamiento que te ayudó antes ya no está funcionando o si los síntomas no mejoran con el tratamiento.

La rinitis alérgica mal controlada puede causar problemas de sueño, problemas de aprendizaje y pérdida de productividad en el trabajo.

Embarazo

Si estás embarazada o amamantando, evita:

• Descongestionantes, a menos que le pregunte a su médico
• Ortiga picante
• Casquete chino
• Extractos de petasita
• Altas dosis de vitamina C
• Tinospora cordifolia
• Astrágalo

Advertencias y precauciones

NO tomes ortiga sin hablar primero con el médico si tiene diabetes o si tomas medicamentos para la presión arterial, anticoagulantes (diluyentes de la sangre) o diuréticos (píldoras de agua).

NO tomse tinospora cordifolia si tienes diabetes o una enfermedad autoinmune como artritis reumatoide o enfermedad de Crohn.

NO tomes astrágalo si tiene una enfermedad autoinmunitaria como artritis reumatoide o enfermedad de Crohn. Las personas que toman litio no deben tomar astrágalo.

La petasita puede interactuar con algunos medicamentos que son procesados por el hígado. Si tomass cualquier medicamento recetado, pregúntale a tu médico antes de tomar la petasita.

La escutelaria puede darte sueño y debe usarse con precaución. NO uses la escutelaria con antihistamínicos que puedan causar somnolencia.

Pronóstico y complicaciones

Puedes tratar los síntomas de la rinitis alérgica. Pero aparecerán cada vez que se exponga a un alérgeno.

Aunque la rinitis alérgica perenne no es una afección grave, puede interferir con tu vida. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, la rinitis alérgica puede hacer que faltes a la escuela o al trabajo. Los medicamentos pueden causar somnolencia y otros efectos secundarios. Sus alergias también podrían desencadenar otras afecciones, como eccema, asma, Sinusitis e infección del oído (Otitis media). Las alergias estacionales pueden mejorar a medida que uno envejece.

La inmunoterapia o las inyecciones para alergias pueden causar efectos secundarios incómodos, como urticaria y sarpullido. En raras ocasiones, puede tener efectos secundarios peligrosos como la anafilaxia. Por lo general, funciona en aproximadamente dos tercios de los casos y puede requerir años de tratamiento.