Demencia

Demencia senil

La demencia es un término que describe la pérdida de la función cognitiva, generalmente debido al daño de las células cerebrales. Incluye la pérdida de memoria y al menos uno de los siguientes:

• Dificultad con el lenguaje
• Deterioro del movimiento
• Incapacidad para planear e iniciar comportamientos apropiados socialmente o en el trabajo

Las personas con demencia pueden no ser capaces de cuidar de sí mismas al vestirse o comer. Pueden tener problemas para manejar sus finanzas y pueden perderse en entornos familiares.

Signos y síntomas

• Enfermedad de Alzheimer Incrementar la pérdida de memoria
• Dificultad con el lenguaje (no poder encontrar las palabras correctas)
• No ser capaz de pensar de manera abstracta
• Desorientación (perderse en lugares familiares)
• No reconocer a los amigos o a la familia
• Incapacidad para realizar tareas familiares (como cocinar)
• Pérdida de capacidad de juicio y de toma de decisiones
• Cambios en la personalidad
• Demencia vascular Confusión mental
• Tener problemas para caminar; caerse con frecuencia
• Pérdida de memoria
• Dificultad con el lenguaje
• Agitarse
• Frecuencia urinaria o incontinencia

¿Qué Causa la Demencia?

La demencia generalmente ocurre en personas de edad avanzada, aunque no se considera un efecto normal del envejecimiento. Algunos tipos de demencia vascular pueden confundirse con la enfermedad de Alzheimer, y los dos a menudo ocurren juntos.

Otras causas de demencia incluyen:

• Enfermedad vascular (bloqueo de un vaso sanguíneo al cerebro)
• Lesión cerebral traumática
• Parkinson, Huntington, Creutzfeldt-Jakob y otras enfermedades
• Tumor cerebral
• Deficiencias de vitamina B
• Abuso de drogas o alcohol, medicamentos o exposición a sustancias tóxicas
• Antecedentes de episodios hipoglucémicos graves en personas con diabetes tipo 2
• Delirio
• accidente cerebrovascular

Qué esperar en el consultorio de su médico

Su médico revisará sus síntomas y le hará un examen físico. Sin embargo, debido a que no existe una prueba para diagnosticar la demencia, su médico dependerá en gran medida de las entrevistas con usted y su familia, especialmente para descubrir disminuciones notables en las capacidades mentales y físicas.

La depresión a veces se confunde con la demencia en las personas mayores. Así que su médico debe hacer preguntas para descartarlo. Si el médico sospecha demencia vascular, puede ordenar una resonancia magnética o una tomografía computarizada (TC) para examinar el cerebro.

Opciones de tratamiento

No existe cura para la demencia vascular ni para la enfermedad de Alzheimer. Pero los medicamentos pueden ayudar a retrasar la progresión de estas enfermedades. Es importante que tanto la persona con demencia como el cuidador de la persona cuenten con un sistema de apoyo sólido para lidiar con los desafíos emocionales de la enfermedad.

Los tratamientos tienen como objetivo disminuir los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad. El tratamiento puede incluir una combinación de medicamentos y terapias psiquiátricas o conductuales. Si usted es anciano, su médico puede prestar mucha atención a los medicamentos que usted toma debido a que algunos medicamentos pueden causar confusión o delirio en personas de edad avanzada. El ejercicio, tanto físico como mental, puede retrasar el progreso de la demencia. Además, estudios preliminares sugieren que la aromaterapia (usando aromas y olores), escuchar o tocar música, y usar terapia de arte, puede ayudar a mejorar los síntomas.

Terapias con medicamentos

Los siguientes medicamentos han sido aprobados para tratar la enfermedad de Alzheimer. También se utilizan a menudo para tratar la demencia vascular. Sin embargo, no todos responden a estos medicamentos. La investigación sigue buscando mejores medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

Inhibidores de colinesterasa. Estos medicamentos aumentan la cantidad de un químico cerebral llamado acetilcolina, un mensajero químico que está involucrado en la memoria y el juicio. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, fatiga y diarrea. Esta clase de medicamentos incluye:

• Donepezilo (Aricept)
• Rivastigmina (Excelon)
• Galantamina (Razadyne)

Memantina (Namenda). Este medicamento funciona regulando el glutamato, un mensajero químico involucrado en el almacenamiento y recuperación de información en el cerebro. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, estreñimiento, confusión y mareos.

Terapias complementarias y alternativas

Las terapias alternativas pueden ayudar a tratar la demencia. Si usted tiene deficiencia de algunos nutrientes, tomar un suplemento o consumir más de ese nutriente en su dieta puede ayudar a retardar el progreso de la enfermedad. Los practicantes usan muchos de los nutrientes y hierbas listados debido a sus supuestos efectos de aumentar el flujo sanguíneo al cerebro.

No es sorprendente que muchos de ellos tengan un efecto adelgazante de la sangre y por lo tanto pueden interferir o acentuar los efectos de los medicamentos anticoagulantes. Usar terapias para la demencia, farmacéuticas o naturales, bajo la supervisión de un médico cualificado. Si usted está embarazada o está pensando en quedar embarazada, no utilice ninguna terapia complementaria o alternativa (CAM) a menos que su médico se lo indique.

• Nutrición y SuplementosFosfatidilserina, una sustancia que ocurre naturalmente en el cerebro y que se muestra promisoria en varios estudios. Este suplemento puede aumentar los niveles de químicos cerebrales relacionados con la memoria. NO tome fosfatidilserina si está tomando anticoagulantes (anticoagulantes) y tenga cuidado cuando los combine con ginkgo por la misma razón. La calidad entre los suplementos de fosfatidilserina difiere. Las marcas más caras tienden a ser mejores que las marcas más baratas. La fosfatidilserina puede interactuar con algunos medicamentos, incluyendo los que se usan típicamente para tratar la enfermedad de Alzheimer, el glaucoma y otras afecciones. Hable con su médico.
• Los antioxidantes pueden proteger contra el desarrollo de la demencia. Incluso pueden retrasar la progresión de la demencia. En algunos estudios, pero no en todos, la Vitamina E, combinada con Aricept, ayudó a disminuir el declive cognitivo en personas con enfermedad de Alzheimer. Otro antioxidante, la coenzima Q10 (CoQ10), también puede ayudar al cerebro a obtener más oxígeno. La CoQ10 puede aumentar la tendencia a la coagulación de la sangre. Consulte con su médico para asegurarse de que es adecuado para usted. Las pieles de las bayas oscuras también proporcionan valiosos antioxidantes. Muchos médicos orientados a la naturaleza recomiendan comer media taza de Arándanos congelados diariamente. Algunos médicos orientados a la nutrición creen que la congelación mejora la absorción de los antioxidantes en la piel.
• Vitaminas B. Biotina, B1, B2, B6, B12, ácido fólico. Estas vitaminas facilitan la producción de varios neurotransmisores (mensajeros químicos) necesarios para el funcionamiento adecuado del cerebro. Ninguna evidencia científica muestra un beneficio directo, pero la B12 y el ácido fólico reducen los niveles de un aminoácido en la sangre que a menudo está elevado en pacientes con Alzheimer. Las inyecciones de B12 pueden tener los mejores resultados.
• El zinc es a menudo deficiente en las personas de edad avanzada, y corregir las deficiencias reales puede ayudar a mejorar la memoria. Cantidades excesivas de zinc pueden suprimir el sistema inmunológico y alterar el equilibrio de ciertos minerales en el cuerpo.
• L-arginina. La evidencia sugiere que este aminoácido puede ayudar en la demencia vascular al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro. La arginina puede empeorar las infecciones por herpes y puede interferir con algunos medicamentos, incluyendo el Viagra, medicamentos que aumentan el flujo sanguíneo al corazón, como los nitratos, así como los medicamentos antihipertensivos.
• Ácidos grasos esenciales, como los que se encuentran en el ácido alfa linoleico (ALA), el aceite de borraja y el aceite de onagra. Estos Ácidos grasos omega-3 pueden ayudar a reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Los cambios en la dieta incluyen comer menos grasas animales y más pescado. Suplementar con ácidos grasos omega-3 puede tener muchos beneficios para la salud, pero también puede aumentar el riesgo de sangrado, particularmente en personas que están tomando medicamentos anticoagulantes, incluyendo warfarina (Coumadin), aspirina y otros.
• Melatonina. Los estudios sugieren que la melatonina, particularmente cuando se combina con el ejercicio físico, protege contra los síntomas conductuales y psicológicos de la demencia, incluyendo ansiedad, falta de exploración y depresión. También protege el cerebro contra el deterioro cognitivo y el Estrés oxidativo. La melatonina interactúa con varios medicamentos. Hable con su médico.

Hierbas El uso de hierbas es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un médico. Coméntele siempre al médico acerca de cualquier hierba que esté tomando.

• El ginkgo (Ginkgo biloba) muestra la mejor evidencia para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer temprana y la demencia vascular. Si usted está tomando medicamentos anticoagulantes o tiene antecedentes de convulsiones, use ginkgo sólo bajo la supervisión de su médico.
• La huperzina A, una sustancia química elaborada a partir de la planta Huperzia serrata, puede mejorar la memoria tanto en la demencia vascular como en la de Alzheimer, según varios estudios realizados en China. Sin embargo, se necesitan más estudios para estar seguros. NO tome huperzina A si tiene enfermedad hepática, epilepsia, asma o problemas pulmonares, úlceras o problemas con el tracto urinario, o si está a punto de recibir anestesia. La huperzina puede interactuar potencialmente con varios medicamentos. Hable con su médico.
• toronjil (Melissa officinalis). Un estudio mostró que 60 gotas de esta hierba diariamente ayudaron a mejorar la función cognitiva en personas con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. El toronjil puede interactuar con medicamentos sedantes.
• El extracto de hoja de Bacopa (Bacopa monnieri), llamado Brahmi, se utiliza en la medicina ayurvédica o india para mejorar la función cerebral y el aprendizaje. Sin embargo, ningún estudio científico ha investigado cómo la bacopa podría afectar los síntomas de la demencia. Un estudio encontró que tomar 300 mg de bacopa al día durante 12 semanas parecía mejorar la cognición en personas sanas. La bacopa puede potencialmente disminuir la función cardíaca y pulmonar, así como disminuir la frecuencia cardíaca y potencialmente causar congestión gastrointestinal. Hable con su médico.
• El olor a Lavanda puede ser efectivo para aliviar la agitación asociada con la demencia. La lavanda no se utiliza internamente, sino como agente de aromaterapia.

Homeopatía Aunque pocos estudios han examinado la efectividad de terapias homeopáticas específicas, los homeópatas profesionales pueden considerar remedios, basados en su conocimiento y experiencia, para tratar la demencia. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta el tipo constitucional de una persona, incluyendo su constitución física, emocional y psicológica. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores al determinar el tratamiento más apropiado para cada individuo. Algunos de los remedios más comunes utilizados para la demencia se enumeran a continuación.

• Alúmina. Por la torpeza de la mente, la vaguedad, las respuestas lentas a las preguntas.
• Argentum nitricum. Para la demencia con irritabilidad, especialmente con falta de control de los impulsos.
• Cicuta. Para la demencia después de traumatismos craneales, especialmente con convulsiones.
• Helleborus. Por estupefacción, cuando una persona responde a las preguntas lentamente y mira vacuamente.
• Sílice. Para el deterioro mental con ansiedad por pequeños detalles.

Seguimiento

Las personas con demencia por lo general requieren atención y control continuos tanto por parte de un proveedor de atención médica como de los miembros de la familia.

Consideraciones especiales

La educación del cuidador y del paciente, centrada en el conocimiento de la enfermedad, la salud y el bienestar del paciente, da como resultado una mejor atención al paciente. Los proveedores de cuidado también deben vigilar de cerca a los pacientes para asegurarse de que estén tomando los medicamentos apropiadamente.