Enfermedad de Alzheimer

Pérdida de memoria

La enfermedad de Alzheimer afecta el cerebro, causando problemas de memoria y eventualmente problemas severos con la función mental. Empeora con el tiempo, y las personas con enfermedad de Alzheimer tienen pérdida gradual de la memoria, así como pérdida de juicio, dificultad para concentrarse, pérdida de habilidades del lenguaje, cambios en la personalidad y una disminución en la capacidad de aprender nuevas tareas. En etapas avanzadas, las personas con enfermedad de Alzheimer pueden perder toda la memoria y las capacidades mentales.

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de Demencia. El progreso de la enfermedad es diferente para cada persona. Si la enfermedad de Alzheimer aparece rápidamente, generalmente empeora rápidamente. Si ha sido lento para empeorar, a menudo continuará lentamente.

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer ocurren porque la enfermedad mata las células cerebrales. En un cerebro sano, miles de millones de neuronas crean señales químicas y eléctricas que se transmiten de célula a célula. Ayudan a una persona a pensar, recordar y sentir. Los neurotransmisores, químicos cerebrales, ayudan a que estas señales se muevan de célula a célula. En las personas con enfermedad de Alzheimer, las neuronas en algunos lugares comienzan a morir y el cerebro produce niveles más bajos de neurotransmisores. Eso hace que el cerebro tenga problemas con sus señales.

No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero los medicamentos pueden ayudar a retardar el progreso de la enfermedad en algunas personas. Las hierbas y suplementos, y los ajustes en el estilo de vida, también pueden ayudar a reducir el riesgo o mejorar la calidad de vida.

Signos y síntomas

Los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer se pueden pasar por alto porque la gente puede pensar que se deben al «envejecimiento natural». Los siguientes son signos y síntomas comunes de la enfermedad de Alzheimer:

Síntomas psicológicos

• Pérdida de la memoria que empeora, comenzando con el olvido de eventos recientes y nueva información, progresando a no reconocer a los amigos y familiares.
• Dificultad para concentrarse
• Dificultad para entender palabras, completar oraciones o encontrar las palabras correctas
• Perderse en lugares familiares
• Inquietud
• Depresión
• Agresión, agitación, ansiedad, inquietud
• Desconfiar de los demás
• Retirada, desinterés, hostilidad o pérdida de inhibiciones

Síntomas físicos

• Problemas con el movimiento o la coordinación
• Rigidez muscular, arrastrar los pies al caminar
• Insomnio o cambio en los patrones de sueño
• Pérdida de peso
• Incontinencia
• Fasciculaciones o convulsiones musculares

Causas

Los investigadores no están seguros de qué causa la enfermedad de Alzheimer. Tanto la genética como los factores ambientales pueden contribuir. Investigaciones recientes indican que los radicales libres (moléculas que dañan las células y el ADN) pueden jugar un papel.

Los cerebros de las personas con enfermedad de Alzheimer tienen una acumulación de dos tipos de proteínas. Grupos de células anormales llamadas placas, están hechas de proteína beta amiloide. Estas placas se acumulan entre las neuronas y pueden impedir que se comuniquen entre sí. Dentro de las células nerviosas hay ovillos, hechos de proteína tau retorcida. El cerebro necesita la proteína tau para funcionar, pero en las personas con enfermedad de Alzheimer la proteína se retuerce, lo que puede dañar las células cerebrales.

Las personas con el gen APOE-e4 son más propensas a desarrollar la enfermedad de Alzheimer, es conocido como un «gen de riesgo» para la enfermedad. Pero los científicos piensan que otros genes pueden estar involucrados. E incluso las personas sin genes hereditarios para la enfermedad pueden contraer la enfermedad de Alzheimer.

Factores de riesgo

Las causas y los factores de riesgo relacionados con la enfermedad de Alzheimer no están del todo claros, pero incluyen:

• Antecedentes familiares de enfermedad de Alzheimer
• Edad avanzada. El riesgo de contraer la enfermedad de Alzheimer se duplica cada 5 años después de los 65 años.
• Presión arterial alta a largo plazo
• Enfermedad del corazón
• Antecedentes de traumatismo craneal. Uno o más golpes graves en la cabeza pueden poner a la persona en mayor riesgo.
• Síndrome de Down
• Nivel de educación. Las personas con mayores niveles de educación tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Diagnóstico

No existe una sola prueba para la enfermedad de Alzheimer. Un diagnóstico verdadero se puede hacer sólo después de que una persona muere y se hace una autopsia en el cerebro.

Sin embargo, la enfermedad de Alzheimer generalmente tiene un patrón de síntomas. El médico comenzará por descartar otras causas posibles. El médico hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas y llevará a cabo un examen físico, incluyendo un examen neurológico.

También se pueden utilizar las siguientes pruebas:

• Evaluación del estado mental. Para probar la memoria y la capacidad de atención. También puede mostrar cualquier problema en la resolución de problemas y en las habilidades sociales y lingüísticas.
• Prueba genética. Usando un análisis de sangre para el gen APOE-e4. Tener el gen puede sugerir la presencia de la enfermedad de Alzheimer, pero no siempre significa que alguien tenga la enfermedad.
• Exámenes por imágenes, como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas o tomografías por emisión de positrones.

En las primeras etapas, las exploraciones cerebrales pueden ser normales. En etapas posteriores, una resonancia magnética puede mostrar que ciertas áreas del cerebro se han hecho más pequeñas. Aunque las exploraciones no confirman el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, descartan otras causas de demencia, como el accidente cerebrovascular y el tumor.

Cuidado Preventivo

Nadie sabe exactamente cómo prevenir la enfermedad de Alzheimer, pero comer una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente ayudan.

• Comer más pescado graso de agua fría, como atún y salmón, puede reducir el riesgo de demencia. El pescado tiene altos niveles de Ácidos grasos omega-3, que son buenos para el corazón y el cerebro. Comer pescado por lo menos de 2 a 3 veces por semana proporciona una cantidad saludable de ácidos grasos omega-3.
• Los antioxidantes, como las vitaminas A, E y C (que se encuentran en las frutas y verduras de color oscuro), pueden ayudar a prevenir el daño causado por los radicales libres.
• Mantener los niveles de presión arterial normales puede reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.
• Mantenerse mental y socialmente activo puede ayudar a retrasar el inicio o la progresión de la enfermedad de Alzheimer.

Tratamiento

Los objetivos en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer son:

• Progresión lenta de la enfermedad
• Manejar los problemas de comportamiento, confusión y agitación
• Proporcionar un entorno de vida seguro
• Apoyar a los miembros de la familia y a otros cuidadores

No hay cura para la enfermedad de Alzheimer. Los tratamientos más prometedores incluyen cambios en el estilo de vida y medicamentos.

Estilo de vida

Los estudios muestran que los siguientes cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar el comportamiento en personas con enfermedad de Alzheimer:

• Una caminata regular con un cuidador o un compañero de confianza puede mejorar las habilidades de comunicación y reducir la posibilidad de de deambular.
• La terapia con luz brillante puede reducir el insomnio y la deambulación.
• La música calmante puede reducir el vagabundeo y la inquietud, aumentar los químicos cerebrales y mejorar el comportamiento.
• Las mascotas a veces pueden ayudar a las personas a mejorar su comportamiento.
• El entrenamiento de relajación y otros ejercicios que requieren atención enfocada pueden ayudar a estimular la interacción social y facilitar la realización de tareas.

Medicamentos contra la enfermedad de Alzheimer

Existen varios medicamentos disponibles para ayudar a retardar la progresión de la enfermedad de Alzheimer y posiblemente mejorar la función mental.

Inhibidores de la colinesterasa: aumentan la cantidad de acetilcolina en el cerebro. Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, fatiga y diarrea. Esta clase de medicamentos incluye:

• Donepezilo (Aricept)
• Rivastigmina (Exelon)
• Galantamina (Razadyne, anteriormente llamado Reminyl)

Memantina (Namenda): Este medicamento funciona regulando un mensajero químico llamado glutamato, que está involucrado en el almacenamiento y recuperación de información en el cerebro. Los efectos secundarios pueden incluir dolor de cabeza, estreñimiento, confusión y mareos. Es el único medicamento aprobado para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave.

Los siguientes medicamentos también pueden aliviar los síntomas relacionados con la enfermedad de Alzheimer:

• Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son antidepresivos que estimulan una sustancia química cerebral llamada serotonina. Se usan para tratar la depresión que a menudo ocurre en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer.
• El metilfenidato (Concerta) es un estimulante que a menudo se prescribe para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Algunas veces se utiliza para tratar la abstinencia y la apatía en personas con enfermedad de Alzheimer.
• La carbamazepina es un fármaco anticonvulsivo que estabiliza los niveles de sodio en el cerebro. Algunas veces se utiliza para tratar la agitación en personas con enfermedad de Alzheimer.

Nutrición y suplementos dietéticos

Las personas con enfermedad de Alzheimer pueden necesitar ayuda con su dieta. A menudo se olvidan de comer y beber y pueden deshidratarse.

Siga estos consejos para una dieta saludable:

• Coma alimentos antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como calabazas y pimientos).
• Coma alimentos ricos en vitaminas B y calcio, como almendras, frijoles, granos enteros, verduras de hoja verde oscura (como espinacas y col rizada) y vegetales marinos como algas marinas y algas marinas.
• Coma más alimentos ricos en fibra, incluyendo frijoles, avena y tubérculos (como papas y ñames).
• Evita los alimentos refinados como los panes blancos, las pastas y especialmente el azúcar.
• Coma menos carnes rojas y más carnes magras y pescado de agua fría.
• Usar aceites saludables en alimentos, como el aceite de oliva
• Reduzca o elimine las grasas trans que se encuentran en los productos horneados comercialmente, como galletas, galletas saladas, pasteles, papas fritas, aros de cebolla, donas, alimentos procesados y margarina.
• NO fumes.
• Bebe de 6 a 8 vasos de agua filtrada diariamente.
• Haga ejercicio por lo menos 30 minutos al día, 5 días a la semana.

Coméntale siempre al médico acerca de cualquier hierba o suplemento dietético que esté tomando, ya que algunos podrían interactuar con otros medicamentos. Estos suplementos pueden ayudar con algunos síntomas de la enfermedad de Alzheimer, aunque se necesita más investigación:

• La fosfatidilserina se muestra promisoria en varios estudios. La fosfatidilserina es una sustancia que se encuentra en el cerebro. Según varios estudios, puede elevar los niveles de sustancias químicas cerebrales relacionadas con la memoria. Puede funcionar mejor en personas con síntomas leves y puede dejar de funcionar después de unas 16 semanas. NO tomes fosfatidilserina si estás tomando anticoagulantes como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) o aspirina. Tenga cuidado si lo toma con ginkgo. En ambos casos, su riesgo de sangrado puede aumentar. La fosfatidilserina puede causar insomnio en algunas personas. Puede interactuar con otros medicamentos para la enfermedad de Alzheimer y el glaucoma. Pregúntele a su médico antes de tomarlo.
• Los antioxidantes pueden proteger contra la demencia en desarrollo. Incluso pueden retrasar la progresión de la demencia. En algunos, pero no en todos los estudios, la Vitamina E combinada con Aricept pareció retardar el declive mental en personas con enfermedad de Alzheimer. Otro antioxidante, la coenzima Q10, puede ayudar al cerebro a obtener más oxígeno. También puede ayudar a la coagulación de la sangre, por lo que los anticoagulantes pueden no funcionar tan bien como deberían. Las pieles de las bayas oscuras también proporcionan valiosos antioxidantes. Trate de comer media taza de arándanos congelados diariamente, congelarlos ayuda a tu cuerpo a absorber mejor los antioxidantes.
• Vitaminas: biotina (300 mcg); B1 (50 a 100 mg), B2 (50 mg), B6 (50 a 100 mg), B12 (100 a 1.000 mcg), ácido fólico (400 a 1.000 mcg). Ninguna evidencia científica muestra un beneficio directo, pero la B12 y el ácido fólico reducen los niveles de un aminoácido en la sangre que a menudo es alto en personas con enfermedad de Alzheimer. Las inyecciones de B12 pueden funcionar mejor que las píldoras.
• El cinc (30 a 50 mg por día) a menudo es bajo en las personas de edad avanzada y puede ayudar a mejorar la memoria. El zinc a veces puede desplazar al Cobre en el cuerpo, y a más de 45 mg, puede debilitar potencialmente el sistema inmunológico con el tiempo.

Hierbas medicinales

Las hierbas medicinales pueden fortalecer y tonificar los sistemas del cuerpo. Al igual que con cualquier terapia, debes trabajar con tu proveedor de atención médica antes de comenzar el tratamiento.Puedes usar hierbas como extractos secos (cápsulas, polvos o tés), glicerinas (extractos de glicerina) o tinturas (extractos de alcohol). A menos que te indique lo contrario, debes preparar tés con 1 cucharadita de hierba por taza de agua caliente. Cubierto de 5 a 10 minutos para las hojas o las flores, y de 10 a 20 minutos para las raíces. Bebe de 2 a 4 tazas al día.

• El ginkgo (Ginkgo biloba) muestra algunas pruebas para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer temprana y la demencia vascular. Sin embargo, un gran estudio aleatorio, doble ciego, controlado con placebo encontró que el ginkgo no previene la enfermedad de Alzheimer o la demencia. Si estás tomando medicamentos anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) o ácido acetilsalicílico (aspirin), NO uses ginkgo sin la supervisión de tu médico.
• La huperzina A, una sustancia química elaborada a partir de la planta Huperzia serrata, puede mejorar la memoria tanto en la demencia vascular como en la de Alzheimer, según varios estudios realizados en China. Se necesita más investigación. La huperzina A puede disminuir su frecuencia cardíaca y puede interactuar con muchos medicamentos. NO tome huperzina A si tiene enfermedad hepática o si está a punto de recibir anestesia. La huperzina A puede estar asociada con una obstrucción gastrointestinal. También existe la preocupación de que la huperzina A pueda empeorar el enfisema. Hable con su médico antes de tomar huperzine A si ya toma medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer.
• El Ginseng americano (Panax quinquefolium) mejora el flujo sanguíneo al cerebro. Use con precaución si tienes presión arterial alta, Diabetes, o un historial de condiciones sensibles a las hormonas, y hable con su médico antes de combinar el ginseng con el ginkgo.
• Un estudio encontró que el bálsamo de limón (Melissa officinalis) ayudó a mejorar la función mental en personas con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada. El toronjil puede actuar como un sedante suave.
• El extracto de hoja de Bacopa (Bacopa monnieri), llamado Brahmi, se utiliza en la medicina ayurvédica o india para mejorar la función cerebral y el aprendizaje. Sin embargo, ningún estudio científico ha analizado la bacopa para ver si podría funcionar para la demencia. Un estudio encontró que 300 mg al día durante 12 semanas parecían mejorar la función cerebral en personas sanas. La bacopa puede disminuir la frecuencia cardíaca. Las personas con úlceras estomacales, problemas intestinales o enfisema no deben consumir bacopa.
• La vinpocetina (aislada de la Vinca minor) puede aumentar el flujo sanguíneo al cerebro y ayudar al cerebro a usar mejor el oxígeno. Se necesita más investigación. La vinpocetina puede interactuar con medicamentos anticoagulantes como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) y aspirina.

Acupuntura

Estudios pequeños han demostrado que la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), una técnica utilizada en la fisioterapia y ciertos tipos de acupuntura, puede mejorar la memoria y las habilidades de la vida diaria en personas con enfermedad de Alzheimer. Se necesitan más estudios.

Masaje y fisioterapia

Las personas con enfermedad de Alzheimer se sienten frustradas y ansiosas porque no pueden comunicarse bien con el lenguaje. Usar el tacto o el masaje, ya que la comunicación no verbal puede ayudar. En un estudio, las personas con enfermedad de Alzheimer que recibieron masajes en las manos y a las que se les habló de una manera calmante tuvieron un pulso más bajo y no se comportaron de manera tan inapropiada. Los profesionales de la salud piensan que el masaje puede ayudar no sólo porque es relajante, sino porque proporciona una forma de interacción social.

Medicina Mente-Cuerpo

Terapia Musical

La musicoterapia, que utiliza la música para calmar y curar, no puede desacelerar o revertir la demencia. Pero puede mejorar la calidad de vida tanto de una persona con enfermedad de Alzheimer como de su cuidador. Los informes clínicos sugieren que la musicoterapia puede reducir el vagabundeo y la inquietud y aumentar los químicos en el cerebro que promueven el sueño y alivian la ansiedad. Los estudios también muestran que escuchar música mejora el estado de ánimo.

Aromaterapia

Estudios preliminares sugieren que la aromaterapia, incluyendo el Lavanda, puede ayudar a aliviar la agitación entre las personas que tienen demencia.

Apoyo para el cuidador

Los estudios sugieren que los cuidadores que reciben apoyo emocional tienen una mejor calidad de vida, lo que también beneficia a las personas que cuidan.

Otras Consideraciones

La enfermedad de Alzheimer puede llevar a muchas complicaciones, incluyendo:

• Caídas
• «Atardecer», retraimiento o agitación por la noche
• Desnutrición y deshidratación
• Infección, por infecciones del tracto urinario o neumonía
• Asfixia, interrupción de la respiración
• Comportamiento dañino o violento hacia uno mismo o hacia otros
• Suicidio
• Mala salud y apoyo debido al agotamiento de los cuidadores
• Abuso físico y emocional, incluyendo negligencia
• Enfermedad del corazón

La enfermedad de Alzheimer empeora con el tiempo, sin embargo, las personas con la enfermedad pueden vivir por muchos años. Aquellos con una larga historia de presión arterial alta son más propensos a empeorar más rápido.