Melatonina

La Melatonina es una hormona secretada por la glándula pineal en el cerebro. Ayuda a regular otras hormonas y mantiene el ritmo circadiano del cuerpo. El ritmo circadiano es un «reloj» interno de 24 horas que juega un papel crítico cuando nos dormimos y cuando nos despertamos. Cuando está oscuro, su cuerpo produce más melatonina. Cuando es ligero, la producción disminuye. Estar expuesto a luces brillantes en la noche, o muy poca luz durante el día, puede interrumpir los ciclos normales de melatonina del cuerpo. Por ejemplo, el desfase horario, el trabajo por turnos y la mala visión pueden interrumpir los ciclos de la melatonina.

También ayuda a controlar el momento y la liberación de las hormonas reproductivas femeninas. Ayuda a determinar cuándo una mujer comienza a menstruar, la frecuencia y duración de los ciclos menstruales y cuándo deja de menstruar (Menopausia). La investigación preliminar sugiere que los bajos niveles ayudan a identificar a las mujeres en riesgo de una complicación del embarazo llamada Preeclampsia.

Algunos investigadores también creen que los niveles de melatonina pueden estar relacionados con el envejecimiento. Por ejemplo, los niños pequeños tienen los niveles más altos de melatonina durante la noche. Los investigadores creen que estos niveles disminuyen a medida que envejecemos. Algunas personas piensan que los niveles más bajos de melatonina pueden explicar por qué algunos adultos mayores tienen problemas para dormir y tienden a acostarse y despertarse más temprano que cuando eran más jóvenes. Sin embargo, investigaciones más recientes cuestionan esta teoría.

Tiene fuertes efectos antioxidantes. La evidencia preliminar sugiere que puede ayudar a fortalecer el sistema inmunológico.

Si usted está considerando usar suplementos, hable con su médico primero.

  Usos

Insomnio Los estudios sugieren que los suplementos pueden ayudar a las personas con ritmos circadianos alterados (como las personas con desfase horario o las que trabajan en el turno de noche), y a las personas con bajos niveles (como algunas personas de la tercera edad y personas con esquizofrenia) a dormir mejor. Una revisión de la literatura científica sugiere que los suplementos pueden ayudar a prevenir el desfase horario, particularmente en personas que cruzan 5 o más zonas horarias.

Algunos estudios clínicos sugieren que, cuando se toma por períodos cortos de tiempo (de días a semanas),  es más efectiva que un placebo para reducir el tiempo que toma quedarse dormido, aumentar el número de horas de sueño y aumentar el estado de alerta durante el día. Sin embargo, no está claro qué tan bien funciona. Algunos estudios sugieren que sólo reduce la cantidad de tiempo para conciliar el sueño en unos pocos minutos.

Varios estudios en humanos han medido los efectos de los suplementos de melatonina sobre el sueño en personas sanas. Se ha utilizado una amplia gama de dosis, a menudo tomadas por vía oral de 30 a 60 minutos antes de la hora de dormir. Los resultados han sido mixtos. Alguna evidencia sugiere que podría funcionar mejor para las personas mayores de 55 años que tienen insomnio. Un estudio de 334 personas de 55 años de edad y mayores encontró que la melatonina de liberación sostenida parecía ayudar a las personas con insomnio primario a dormirse más rápido, dormir mejor, estar más alerta en la mañana y mejorar la calidad de vida de las personas con insomnio primario.

Enfermedad cardíaca Varios estudios muestran que tiene propiedades cardioprotectoras, incluyendo efectos antioxidantes y antiinflamatorios. La investigación también sugiere que puede ayudar a reducir los niveles de presión arterial y mejorar los perfiles de colesterol. Se necesita más investigación.

Menopausia Los suplementos pueden mejorar los problemas de sueño asociados con la menopausia. Otros estudios sugieren que puede ayudar a restaurar la calidad de vida y prevenir la pérdida ósea entre las mujeres perimenopáusicas. Sin embargo, no parece aliviar otros síntomas de la menopausia, como los sofocos. Las mujeres peri o posmenopáusicas que usan suplementos deben hacerlo sólo por un corto período de tiempo ya que no se conocen los efectos a largo plazo.

Algunas investigaciones sugieren que puede ayudar a las personas mayores con insomnio que están disminuyendo o deteniendo las benzodiazepinas como diazepam (Valium), alprazolam (Xanax) o lorazepam (Ativan). Tomar melatonina de liberación controlada mejoró la calidad del sueño en quienes suspendieron el uso de benzodiazepinas. Se necesita más investigación. Usted nunca debe combinarla con medicamentos sedantes a menos que esté bajo la estricta supervisión de un médico.

cáncer de mama Varios estudios sugieren que los bajos niveles de melatonina pueden estar asociados con el riesgo de cáncer de mama. Por ejemplo, las mujeres con cáncer de mama tienden a tener niveles más bajos de melatonina que las que no tienen la enfermedad. Los experimentos de laboratorio han encontrado que los niveles bajos estimulan el crecimiento de ciertos tipos de células de cáncer de mama, mientras que la adición a estas células retarda su crecimiento. La evidencia preliminar también sugiere que puede fortalecer los efectos de algunos medicamentos quimioterapéuticos utilizados para tratar el cáncer de mama. En un estudio que incluyó un pequeño número de mujeres con cáncer de mama, la melatonina (administrada 7 días antes de comenzar la quimioterapia) previno la disminución de las plaquetas en la sangre. Esta es una complicación común de la quimioterapia que puede llevar al sangrado.

En otro pequeño estudio de mujeres que estaban tomando tamoxifeno para el cáncer de mama pero que no veían mejoría, la adición causó que los tumores se redujeran modestamente en más del 28% de las mujeres. Las mujeres con cáncer de mama deben consultar a sus médicos antes de tomarla.

Los estudios de Cáncer de próstata muestran que los hombres con cáncer de próstata tienen niveles más bajos que los hombres sin la enfermedad. En estudios de probeta, bloquea el crecimiento de las células cancerosas de la próstata. En un estudio a pequeña escala,  combinada con el tratamiento médico convencional, mejoró las tasas de supervivencia en 9 de cada 14 hombres con cáncer de próstata metastásico. Interesantemente, ya que la meditación puede causar que los niveles se eleven, parece ser una valiosa adición al tratamiento del cáncer de próstata. Se necesita más investigación antes de que los médicos puedan hacer recomendaciones en esta área. Los hombres con cáncer de próstata deben hablar con su médico antes de tomar medicamentos.

Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y autismoAlguna evidencia sugiere que puede ayudar a promover el sueño en niños con TDAH o autismo, aunque no parece mejorar los síntomas conductuales del TDAH o el autismo.

fibromialgia y Dolor Crónico Un estudio aleatorizado y controlado con placebo encontró que las personas con fibromialgia experimentaron una reducción significativa en sus síntomas cuando tomaron un suplemento solo o en conjunto con fluoxetina (Prozac). Otros estudios sugieren que puede jugar un papel en otras afecciones dolorosas, como las migrañas. Las personas con dolor crónico deben hablar con sus médicos antes de usarla, ya que puede interactuar con algunos medicamentos.

• Otros Usos. Estudios preliminares sugieren que los geles, lociones o ungüentos que contienen melatonina pueden proteger contra las quemaduras solares y otros daños en la piel. Los estudios examinaron el uso de melatonina sola o combinada con Vitamina E tópica antes de la exposición a la luz UV del sol.
• síndrome del intestino irritable (SII). La investigación preliminar sugiere que las personas con SII que toman melatonina reducen algunos síntomas, como el dolor abdominal. Los resultados son mixtos en cuanto a si la melatonina puede ayudar a mejorar otros síntomas, como la distensión y la frecuencia de las deposiciones.
• Epilepsia. Algunos estudios sugieren que la melatonina puede reducir la frecuencia y duración de las convulsiones en niños con epilepsia, pero otros estudios sugieren que la melatonina puede aumentar la frecuencia de las convulsiones. NO tome melatonina para la epilepsia ni se la dé a un niño sin hablar primero con el médico.
• Sarcoidosis. Algunos investigadores sugieren que la melatonina puede ser efectiva en el tratamiento de la sarcoidosis pulmonar. Hable con su médico.
• Reproducción asistida. Interesantemente, estudios preliminares sugieren que la suplementación con melatonina en los óvulos de mujeres con síndrome de ovario poliquístico podría mejorar la maduración de los óvulos y las tasas de embarazo.
• Otros Usos. La evidencia preliminar sugiere que la melatonina puede jugar un papel en la modulación del dolor y la función digestiva. Se necesita más investigación.

Formularios disponibles

La melatonina está disponible en forma de tabletas, cápsulas, crema y pastillas que se disuelven debajo de la lengua.

Cómo tomar Melatonina

Actualmente no hay dosis recomendada para los suplementos de melatonina. Diferentes personas tendrán diferentes respuestas a sus efectos. Las dosis más bajas parecen funcionar mejor en personas especialmente sensibles. Las dosis más altas pueden causar ansiedad e irritabilidad.

El mejor enfoque para cualquier condición es comenzar con dosis muy bajas. Mantenga la dosis cerca de la cantidad que nuestro cuerpo produce normalmente (< 0.3 mg por día). Sólo se debe utilizar la menor cantidad posible para lograr el efecto deseado. Su médico puede ayudarle a determinar la dosis más apropiada para su situación, incluyendo cómo aumentar la cantidad, si es necesario.

Pediátrico

• Siempre pregúntele al médico de su hijo antes de darle melatonina a un niño. De hecho, las dosis entre 1 y 5 mg pueden causar convulsiones en este grupo de edad.

Adulto

• Usted debe trabajar con su médico para encontrar la dosis más segura y efectiva para usted. La dosis adecuada para usted debe producir un sueño reparador sin irritabilidad ni fatiga durante el día.
• Jet lag: 0.5 a 5 mg de melatonina 1 hora antes de la hora de acostarse en el destino final se ha utilizado en varios estudios. Otro método que se ha utilizado es 1 a 5 mg 1 hora antes de acostarse durante 2 días antes de la salida y durante 2 a 3 días después de la llegada al destino final.

Precauciones

Debido a la posibilidad de efectos secundarios e interacciones con medicamentos, las personas deben tomar suplementos dietéticos sólo bajo la supervisión de un profesional de la salud capacitado.

Algunas personas pueden tener sueños o pesadillas vívidas cuando toman melatonina. Tomar demasiada puede alterar los ritmos circadianos (su «reloj corporal»).

Puede causar somnolencia si se toma durante el día. Si usted está somnoliento la mañana después de tomar melatonina, trate de tomar una dosis más baja.

Los efectos secundarios adicionales incluyen calambres estomacales, mareos, dolor de cabeza, irritabilidad, disminución de la libido, agrandamiento de los senos en los hombres (llamado ginecomastia) y reducción en el conteo de espermatozoides.

Las mujeres embarazadas o lactantes no deben tomar melatonina porque podría interferir con su fertilidad o su embarazo.

Es una hormona, por lo que los pacientes con antecedentes de problemas hormonales sólo deben usarla bajo la supervisión de sus médicos.

Algunos estudios muestran que los suplementos empeoraron los síntomas de la depresión. Por esta razón, las personas con depresión deben consultar a su médico antes de usar suplementos de melatonina.

Aunque muchos investigadores creen que los niveles de melatonina disminuyen con la edad, la evidencia más reciente ha puesto en duda esta teoría. Las personas mayores de 65 años deben consultar a su médico antes de tomar suplementos de melatonina, para que se puedan controlar los niveles sanguíneos de esta hormona.

Posibles interacciones

Si usted está tomando medicamentos recetados, no debe usar melatonina sin antes discutirlo con su proveedor de atención médica. A continuación se muestra una lista parcial de medicamentos que pueden interactuar con la melatonina.

Medicamentos antidepresivos. En un estudio en animales, los suplementos de melatonina redujeron los efectos antidepresivos de la desipramina y la fluoxetina (Prozac). Se necesita más investigación para saber si lo mismo sucedería en las personas. Además, la fluoxetina (un miembro de una clase de medicamentos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, o ISRS) puede causar niveles bajos de melatonina en las personas.

Medicamentos antipsicóticos. Un efecto secundario común de los medicamentos antipsicóticos utilizados para tratar la esquizofrenia es una afección llamada discinesia tardía, que causa movimientos involuntarios. En un estudio de 22 personas con esquizofrenia y discinesia tardía causada por medicamentos antipsicóticos, los que tomaron suplementos de melatonina tuvieron menos síntomas en comparación con los que no los tomaron.

Benzodiacepinas. La combinación de melatonina y triazolam (Halcion) mejoró la calidad del sueño en un estudio. Además, algunos informes han sugerido que los suplementos pueden ayudar a las personas a dejar de usar la terapia de benzodiazepina a largo plazo. (Las benzodiacepinas crean hábito.)

Píldoras anticonceptivas. Las píldoras anticonceptivas pueden aumentar la cantidad de melatonina que su cuerpo produce. Tomar melatonina adicional podría aumentar sus niveles de melatonina por encima del rango saludable.

Medicamentos para la presión arterial. La melatonina puede hacer que los medicamentos para la presión arterial como la metoxamina (Vasoxyl) y la clonidina (Catopres) sean menos efectivos. Además, los medicamentos de una clase llamada bloqueadores de los canales de calcio pueden reducir los niveles. Los bloqueadores de los canales de calcio incluyen:

• Nifedipino (Procardia)
• Amlodipino (Norvasc)
• Verapamilo (Calan, Isoptin)
• Diltiazem (Cardizem)
• Felodipine (Plendil)
• Nisoldipino (Sular)
• Bepridil (Vascor)

Beta-bloqueadores. El uso de betabloqueadores puede disminuir los niveles en el cuerpo. Los betabloqueantes incluyen:

• Acebutolol (Sectral)
• Atenololol (Tenormin)
• Bisoprolol (Zebeta)
• Carteolol (Cartrol)
• Metoprolol (Lopressor, Toprol XL)
• Nadolol (Corgard)
• Propranolol (Inderal)

Medicamentos anticoagulantes. La melatonina puede aumentar el riesgo de sangrado por medicamentos anticoagulantes como la warfarina (Coumadin).

Interleucina-2. En un estudio de 80 pacientes de cáncer, el uso de la melatonina junto con la interleucina-2 condujo a más regresión tumoral y mejores tasas de supervivencia que el tratamiento con interleucina-2 sola.

Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Los AINE como el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden reducir los niveles de melatonina en la sangre.

Esteroides y medicamentos inmunosupresores. Puede causar que estos medicamentos pierdan su efectividad. NO tome melatonina con corticosteroides u otros medicamentos utilizados para inhibir el sistema inmunitario.

Tamoxifeno. La investigación preliminar sugiere que la combinación de tamoxifeno (un medicamento de quimioterapia) y melatonina puede beneficiar a algunas personas con cáncer de mama y otros tipos de cáncer. Se necesita más investigación para confirmar estos resultados.

Otro. La cafeína, el tabaco y el alcohol pueden reducir los niveles de melatonina en el cuerpo.