Presión arterial alta o hipertensión

La presión arterial alta, o hipertensión, es una afección grave que afecta aproximadamente a uno de cada tres adultos y a dos tercios de las personas mayores de 65 años. La presión arterial es la fuerza de la sangre que bombea a través de las arterias. Mientras más sangre bombee su corazón y más estrechas sean sus arterias, más alta será la presión arterial.

La presión arterial normal es una presión arterial sistólica media de menos de 120 mm Hg y una presión diastólica media de menos de 80 mm Hg, «120 sobre 80». El número superior mide la presión en las arterias cuando el corazón late. El número inferior mide la presión entre los latidos. Alguien tiene presión arterial alta cuando el número superior promedio es superior a 140 mm Hg, el número inferior es superior a 90 mm Hg, o ambos.

La presión arterial alta aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, las principales causas de muerte entre los estadounidenses. Se le llama el «asesino silencioso» porque la mayoría de las personas no tienen ningún síntoma cuando la presión arterial es demasiado alta. La hipertensión, el colesterol alto y la Obesidad son las principales razones por las que las personas contraen aterosclerosis o endurecimiento de las arterias.

La mayoría de las personas pueden controlar su presión arterial alta y reducir su riesgo de enfermedad cardíaca. Hable con su médico acerca de cómo reducir su presión arterial alta. En algunos casos, hacer cambios en la dieta y hacer ejercicio puede controlar la presión arterial. En otros casos, es posible que necesite medicamentos.

  Signos y síntomas

La mayoría de las personas no saben que tienen presión arterial alta porque no tienen síntomas. En raras ocasiones, algunas personas pueden tener un dolor de cabeza leve cuando su presión arterial está alta. Los casos avanzados de hipertensión pueden causar estos síntomas:

• Dolor de cabeza severo
• Confusión
• Náusea
• Trastornos visuales
• Convulsión

Causas de la Presión arterial alta o hipertensión

Hay dos tipos principales de presión arterial alta: esencial, o primaria y secundaria. La hipertensión primaria es la más común. Constituye más del 95% de todos los casos. Los científicos no saben qué lo causa. Una serie de cosas pueden estar involucradas, incluyendo:

• Genes para la hipertensión arterial
• Niveles bajos de óxido nítrico, una sustancia en el cuerpo que hace que los vasos sanguíneos se abran.
• Resistencia a la insulina
• Tener sobrepeso o ser obeso

La hipertensión secundaria tiene una causa subyacente, que puede incluir:

• Problemas renales
• Enfermedades endocrinas, como el síndrome de Cushing
• apnea del sueño, en la que la respiración se detiene por un momento mientras usted está dormido debido a que sus vías respiratorias están obstruidas.
• Consumo excesivo de alcohol a largo plazo
• Tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno (Motrin, Advil) y naproxeno (Aleve), durante un período de tiempo prolongado.
• Ciertos medicamentos, incluyendo algunas píldoras anticonceptivas, seudoefedrina, terapia de reemplazo hormonal y esteroides
• El uso de cocaína, nicotina u otros estimulantes o de la hierba regaliz (Glycyrrhiza glabra) puede causar presión arterial alta o empeorarla.

Factores de riesgo

Los siguientes factores incrementan su riesgo de tener presión arterial alta:

• Tener sobrepeso
• No hacer suficiente ejercicio
• Tener antecedentes familiares de hipertensión
• Ser afroamericano
• Ser mayor
• Beber demasiado alcohol o fumar
• Comer mucha sal (sodio)
• Estrés
• Tener afecciones de larga duración como diabetes, enfermedad renal o colesterol alto

Cada vez que su corazón late o se contrae, bombea sangre a sus arterias. La presión de la sangre contra las paredes de las arterias se llama presión arterial sistólica, cuando la presión arterial está al máximo. Cuando su corazón está en reposo, entre latidos, la presión arterial baja, lo que se conoce como presión diastólica. Una persona con presión arterial alta tiene una presión arterial sistólica promedio superior a 140 mm Hg y/o una presión arterial diastólica superior a 90 mm Hg, generalmente escrita como 140/90.

Para diagnosticar la hipertensión, su médico revisará su presión arterial usando un brazalete inflable y un estetoscopio. Si es alta, su médico le revisará el pulso, examinará su cuello para ver si tiene venas inflamadas o una glándula tiroides agrandada, escuchará su corazón para detectar soplos y mirará sus ojos para ver si tiene vasos sanguíneos dañados en la retina. Si su médico piensa que usted tiene presión arterial alta, le puede pedir que se tome la presión arterial en casa o que regrese para otra cita. Exámenes adicionales de laboratorio y de sangre pueden determinar si se trata de hipertensión secundaria o primaria.

Cuidado Preventivo

Hay varias maneras de prevenir la presión arterial alta.

Mantenga un peso adecuado

Un número de estudios a gran escala han encontrado que tener sobrepeso es uno de los predictores más fuertes de la presión arterial alta. Esto es cierto para los adolescentes y los adultos jóvenes, así como para los adultos. Mantener un peso saludable es una de las mejores cosas que puede hacer para prevenir la hipertensión. Si usted tiene sobrepeso, pregúntele a su médico o nutricionista cómo bajar de peso de manera segura comiendo una dieta balanceada. Incluso perder sólo unas pocas libras puede ayudar.

Reducir el consumo de sal

Reducir el consumo de sal puede ayudar a reducir la presión arterial en algunas personas. Las personas sanas no deben recibir más de 2,400 mg al día, y menos es mejor. Incluso si no agrega sal a sus alimentos, es posible que esté obteniendo mucho más que eso de alimentos enlatados, procesados y de restaurantes.

Haga más ejercicio

Varios estudios encontraron que las personas que no hacen mucha actividad física pueden estar en mayor riesgo de desarrollar hipertensión. Según algunos estudios, los hombres que llevan una vida físicamente activa pueden reducir su riesgo de desarrollar hipertensión entre un 35 y un 70 %. El ejercicio regular también ayuda a mantener su peso bajo control. Trate de hacer por lo menos 30 minutos de ejercicio moderado, como una caminata rápida, todos los días. Pregúntele a su médico antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios.

Limite el consumo de alcohol

Los estudios sugieren que las personas que consumen tres o más bebidas alcohólicas al día tienen una mayor probabilidad de desarrollar hipertensión. Si usted bebe alcohol, no tome más de un trago al día si es mujer y dos si es hombre.

Consuma una dieta rica en frutas y verduras

La mayoría de los estadounidenses comen demasiadas grasas saturadas y no suficientes frutas y verduras. La dieta Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH), que recomienda frutas, verduras, granos enteros y productos lácteos bajos en grasa, a menudo se recomienda para las personas que tienen presión arterial alta. También puede ayudar a las personas que están en riesgo de desarrollar la afección.

Tratamiento

Si usted tiene presión arterial alta, trabaje con su médico para reducir el riesgo de complicaciones serias, incluyendo enfermedad cardiaca y apoplejía, manteniéndola bajo control. Idealmente, usted quiere que su presión arterial sea de 120/80 mm Hg, pero incluso una reducción modesta de la presión puede ayudar.

En las primeras etapas de la hipertensión, cuando la presión arterial no es muy alta, el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida durante 6 a 12 meses. Después de este tiempo, si la presión arterial sigue siendo alta, probablemente necesitará medicamentos. Usted todavía necesitará hacer cambios en su dieta y en sus hábitos de ejercicio, incluso si su médico le receta medicamentos.

Medicamentos

Existen varios medicamentos disponibles para tratar la presión arterial alta. El diez por ciento de las personas con hipertensión puede necesitar hasta tres medicamentos para controlar su afección.

Algunos de los medicamentos más comúnmente prescritos incluyen:

Diuréticos

Los diuréticos ayudan a los riñones a eliminar el sodio y el agua del cuerpo. Esto reduce la cantidad de sangre en el cuerpo y disminuye la presión arterial.

Existen tres tipos de diuréticos: tiazídicos, de asa y ahorradores de potasio.

• Los diuréticos tiazídicos pueden reducir los niveles de potasio y pueden aumentar el colesterol y el azúcar en la sangre. La hidroclorotiazida (HCTZ) es la más común.
• Los diuréticos de asa también tienden a reducir los niveles de potasio. La furosemida (Lasix) y la bumetanida (Bumex) son diuréticos de asa.
• Los diuréticos ahorradores de potasio no reducen el potasio. La amilorida (Midamor) y el triamtereno (Maxzidel) son este tipo de medicamentos.

Otros medicamentos

Otros medicamentos utilizados para tratar la hipertensión incluyen:

Bloqueadores beta: Reduzca la frecuencia cardíaca, reduciendo la intensidad con la que el corazón tiene que trabajar. También reducen las hormonas del estrés en el cuerpo, lo que permite que los vasos sanguíneos se relajen. Los bloqueadores beta no son tan efectivos en los afroamericanos, pero funcionan cuando se toman con un diurético tiazídico. Los betabloqueantes incluyen:

• Atenololol (Tenormin)
• Bisoprolol (Zebeta)
• Metoprolol (Lopressor, Toprol XL)
• Nadolol (Corgard)
• Nebivololol (Bystolic)
• Timolol (Blocadren)

Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA): Bloquear el cuerpo para que no produzca la sustancia química angiotensina, que ayuda a detener el estrechamiento de los vasos sanguíneos. A medida que los vasos sanguíneos se relajan, la presión arterial baja. Al igual que los bloqueadores beta, los inhibidores ACE solos no funcionan tan bien en los afroamericanos, pero funcionan cuando se combinan con un diurético tiazídico. Los inhibidores ACE incluyen:

• Benazepril (Lotensin)
• Captopril (Capoten)
• Enalapril (Vasotec)
• Fosinopril (Monopril)
• Lisinopril (Prinivil, Zestril)
• Moexipril (Univasc)
• Perindopril (Aceón)
• Quinapril (Accupril)
• Ramipril (Altace)
• Trandolapril (Mavik)

Bloqueadores del canal de calcio (CCB): Relaje los vasos sanguíneos y reduzca la presión arterial impidiendo que el calcio penetre en las células y arterias del corazón. Los efectos secundarios pueden incluir estreñimiento, náuseas y dolor de cabeza. El jugo de toronja interactúa con algunos bloqueadores del canal de calcio, así que NO lo beba si usted toma estos medicamentos. Los CCBs incluyen:

• Amlodipino (Norvasc)
• Bepridil (Vascor)
• Diltiazem (Cardizem)
• Felodipine (Plendil)
• Nifedipino (Adalat, Procardia)
• Nicardipino (Cardene)
• Verapamilo (Calan, Isoptin)

Bloqueadores de los receptores de angiotensina II (BRA): Bloquear los efectos de la angiotensina química en el cuerpo, disminuyendo la presión arterial. Los BRA a veces se usan cuando una persona no puede tomar inhibidores de la ECA. Estos medicamentos incluyen

• Candesartán (Atacand)
• Eprosartán (Tevetano)
• Irbesartán (Avapro)
• Losartán (Cozaar)
• Telmisartán (Mycardis)
• Valsartan (Diovan)

Terapias complementarias y alternativas

Ya sea que su médico le recete o no medicamentos para bajar su presión arterial, usted necesita hacer cambios en su dieta y estilo de vida. Su plan de tratamiento también puede incluir una serie de terapias complementarias y alternativas (CAM). Pregúntele a su médico cómo incorporar estas terapias en su plan de tratamiento general.

NO deje de tomar su medicamento sin la supervisión de su médico. Detener rápidamente algunos tipos de medicamentos para la presión arterial puede hacer que la presión arterial se eleve extremadamente alta, lo cual podría causar derrame cerebral, ataque cardíaco u otras complicaciones médicas. Coméntele siempre al médico acerca de las hierbas y suplementos que esté usando o esté considerando usar.

Los siguientes cambios en el estilo de vida ayudarán a tratar la presión arterial alta:

• Baje de peso si es necesario. Bajar incluso unas pocas libras puede ayudar a reducir su presión arterial.
• Manténgase físicamente activo. Haga 30 minutos de ejercicio todos los días. Hacer ejercicio de 10 minutos a lo largo del día sigue ofreciendo los mismos beneficios. Si apenas está comenzando, comience lentamente y trabaje hasta 30 minutos al día. Caminar es una manera fácil de hacer ejercicio. Si le han diagnosticado presión arterial alta, hable con su médico antes de comenzar un programa de ejercicio.
• Si fuma, deje de hacerlo. Hable con su médico si necesita ayuda.

Nutrición y suplementos dietéticos

Consumir una dieta saludable que sea baja en grasas saturadas y sal puede ayudar a reducir la presión arterial. Seguir estos consejos nutricionales puede ayudar:

• Pruebe la dieta DASH, que enfatiza el consumo de frutas y verduras frescas, granos enteros y lácteos bajos en grasa, y la reducción de la sal.
• Coma alimentos antioxidantes, incluyendo frutas (como Arándanos, cerezas y tomates) y verduras (como calabazas y pimientos).
• Coma alimentos ricos en vitaminas B y calcio, como almendras, frijoles, granos enteros y verduras de hojas oscuras (como espinacas y col rizada).
• Evite los alimentos refinados, como los panes blancos, las pastas y especialmente el azúcar.
• Coma menos carnes rojas y más carnes magras, pescado de agua fría, tofu (soya, si no hay alergia) o frijoles como proteínas.
• Use aceites saludables, como el aceite de oliva.
• Reduzca o elimine las grasas trans, que se encuentran en productos horneados comercialmente como galletas, galletas saladas, pasteles, papas fritas, aros de cebolla, donas, alimentos procesados y margarina.
• Beba de 6 a 8 vasos de agua filtrada diariamente.

Algunas vitaminas y suplementos pueden ayudar a reducir la presión arterial, aunque la evidencia científica es mixta. Asegúrese de hablar con su médico antes de tomar cualquier vitamina o suplemento, especialmente si usted toma medicamentos para la presión arterial alta.

• Los Ácidos grasos omega-3, como el aceite de pescado, ayudan a reducir el colesterol y pueden ayudar a reducir la presión arterial. En la mayoría de los estudios en los que las personas redujeron su presión arterial, se utilizaron dosis extremadamente altas. No está claro si las dosis más bajas también funcionarían. En dosis altas, el aceite de pescado puede causar un mayor riesgo de sangrado, especialmente si usted también está tomando anticoagulantes como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) o aspirina diaria. Agregar más pescado a su dieta es seguro. La American Heart Association recomienda comer pescado dos veces por semana. El pescado de agua fría, como el salmón o el fletán, son buenas fuentes de ácidos grasos omega-3.
• La coenzima Q10 (CoQ10) ha demostrado reducir ligeramente la presión arterial en varios estudios. La CoQ10 podría ayudar a que la sangre se coagule mejor, lo que podría significar que los anticoagulantes como la warfarina (Coumadin), el clopidogrel (Plavix) y la aspirina no funcionarían tan bien.
• El citrato de Magnesio puede ayudar a controlar ligeramente la presión arterial, aunque las pruebas son contradictorias. Las personas que toman diuréticos que agotan el potasio pueden tener niveles más bajos de magnesio. El magnesio puede causar heces blandas e interactuar con algunos medicamentos, incluyendo los medicamentos para la presión arterial. Pregúntele a su médico si un suplemento de magnesio es adecuado para usted.
• El extracto de café verde, hecho de granos de café antes de ser tostados, puede ayudar a reducir la presión arterial en personas con hipertensión leve. Los investigadores necesitan hacer más estudios, pero dos estudios encontraron que el extracto de café verde funcionó mejor que el placebo para reducir ligeramente la presión arterial. Algunos extractos de café verde contienen cafeína, que puede interactuar con muchos medicamentos recetados. La cafeína también podría elevar la presión arterial. Para estar seguro, pregúntele a su médico antes de tomar el extracto de café verde.
• El calcio puede ayudar a reducir un poco la presión arterial, aunque las pruebas son contradictorias. Se necesitan más estudios. El calcio puede interferir con muchos medicamentos, así que asegúrese de hablar con su médico antes de tomar un suplemento de calcio.
• La L-arginina puede ayudar a que los vasos sanguíneos se dilaten, disminuyendo la presión arterial. La arginina aumenta el flujo sanguíneo y puede interactuar con medicamentos para la presión arterial alta, incluyendo los nitratos. También puede interactuar con medicamentos para la disfunción eréctil. La L-arginina puede empeorar el herpes. También puede reducir la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de que su presión arterial baje demasiado.
• El potasio, por prescripción, puede reducir ligeramente la presión arterial. No todos los estudios concuerdan, y usted necesita una receta para obtener la cantidad correcta de potasio. Las personas que toman diuréticos ahorradores de potasio no deben tomar potasio adicional. Hable con su médico antes de tomar potasio, incluso en dosis bajas.
• La vitamina D puede ayudar a reducir la presión arterial. Los estudios relacionan los altos niveles de vitamina D en la sangre con un riesgo reducido de presión arterial alta.

Hierbas

Las hierbas pueden fortalecer y tonificar los sistemas del cuerpo. Al igual que con cualquier terapia, usted debe trabajar con su proveedor de atención médica antes de comenzar el tratamiento. Usted puede usar hierbas como extractos secos (cápsulas, polvos o tés), glicerinas (extractos de glicerina) o tinturas (extractos de alcohol). A menos que se indique lo contrario, haga tés con 1 cucharadita de hierba por taza de agua caliente. Cubierto de 5 a 10 minutos para las hojas o las flores, y de 10 a 20 minutos para las raíces. Beba de 2 a 4 tazas al día. Usted puede usar tinturas solas o en combinación como se indica.

Hable con su médico antes de tomar cualquier hierba para tratar la hipertensión, especialmente si usted ya toma medicamentos para controlar la presión arterial.

• La milenrama (Achillea wilhelmsii) en una tintura, puede ayudar a reducir la presión arterial, según un estudio doble ciego. Sin embargo, se necesita más investigación. Achillea puede interactuar con anticoagulantes como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) y aspirina. También puede interactuar con el litio y algunos sedantes. Las mujeres embarazadas no deben tomar Achillea. Las personas con alergias a la ambrosía deben tener cuidado al tomar Achillea.
• El té de Hibiscus (Hibiscus sabdariffa) ayudó a reducir la presión arterial según un estudio. Las mujeres embarazadas no deben tomar hibisco.
• El hongo reishi (Ganoderma lucidum) puede ayudar a reducir la presión arterial, aunque las pruebas son débiles. También puede tomar una tintura de este extracto de hongo. El hongo reishi puede interactuar con otros medicamentos y puede aumentar el riesgo de sangrado.
• El ajo (Allium sativum) puede ayudar a reducir ligeramente la presión arterial, aunque no todos los estudios coinciden. El ajo puede interactuar con anticoagulantes como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) y aspirina. También puede interactuar con muchos otros medicamentos, incluyendo algunos que se usan para tratar el VIH/SIDA.

Homeopatía

Pocos estudios han examinado la efectividad de los remedios homeopáticos específicos. Sin embargo, un homeópata profesional puede recomendar uno o más de los siguientes tratamientos para la hipertensión basados en su conocimiento y experiencia clínica. Antes de prescribir un remedio, los homeópatas toman en cuenta el tipo constitucional de una persona, incluyendo su constitución física, emocional e intelectual. Un homeópata experimentado evalúa todos estos factores al determinar el remedio más apropiado para una persona en particular.

• Argentum nitricum, para personas cuya presión arterial aumenta cuando se sienten ansiosas o nerviosas. Pueden ser de sangre caliente y estar sujetos a claustrofobia y tallas fuertes para dulces y alimentos salados.
• Aurum metallicum, para personas que tienen un comportamiento serio y que se concentran en su carrera. Hay una tendencia general a sentirse peor al final del día. Pueden tener un fuerte deseo de beber alcohol y sentirse enojados o deprimidos cuando creen que han fracasado.
• Calcarea carbonica, para personas que a menudo se sienten cansadas y abrumadas cuando están enfermas. Pueden tener las manos y los pies húmedos y a menudo sentir frío. Pueden tener antojos de dulces y huevos, y pueden tener sobrepeso.
• Lachesis, para personas que a menudo son habladoras y agitadas, con miedo a la enfermedad. Pueden ser sospechosos y celosos, y sentir opresión en el pecho. Se sienten peor después de dormir y es posible que no puedan tolerar la ropa alrededor de sus cuellos.
• Nux vomica, para personas que son impacientes, no les gusta retrasarse, y son ambiciosos e impulsados. Pueden tener un fuerte deseo de tomar café y otros estimulantes, y pueden ser sensibles a la luz.

Acupuntura

Varios estudios sugieren que el uso de la acupuntura ayuda a reducir la presión arterial. Se necesita más investigación.

Masaje y fisioterapia

El masaje puede ayudar a las personas con presión arterial alta a lidiar con el estrés. Un estudio encontró que las personas con hipertensión que recibieron masaje tenían presión arterial baja y hormonas esteroides, un indicador de estrés. Las personas con hipertensión que tienden a tener altos niveles de estrés pueden ser ayudadas por la terapia de masaje.

Medicina Mente-Cuerpo

La asociación entre el estrés y la hipertensión es complicada y algo controvertida. La mejor evidencia de una técnica de relajación que reduce la presión arterial es la meditación trascendental (MT). Varios estudios también dicen que el yoga puede ayudar a reducir la presión arterial.

Otras Consideraciones

Embarazo

Su médico le revisará la presión arterial con frecuencia mientras usted está embarazada. Algunas mujeres tienen hipertensión por primera vez durante el embarazo. Si esto sucede, es posible que necesite medicamentos. La Preeclampsia, que implica presión arterial alta durante el embarazo, puede ser potencialmente mortal. En la preeclampsia, la presión arterial alta ocurre junto con otros síntomas, como hinchazón de los tobillos y las piernas, visión borrosa, anomalías en las pruebas hepáticas y proteína en la orina.

Advertencias y precauciones

• Evite el pescado con alto contenido de mercurio, que puede elevar la presión arterial.
• El uso de cocaína, nicotina o regaliz (Glycyrrhiza glabra) puede causar presión arterial alta o empeorarla.
• La cafeína puede empeorar la presión arterial alta.

Pronóstico y complicaciones

Si no se trata, la hipertensión puede causar complicaciones serias, incluyendo

• Accidente cerebrovascular
• Enfermedad cardíaca y ataque cardíaco
• insuficiencia cardíaca congestiva
• Problemas renales
• Problemas con la retina, que pueden causar pérdida de la visión
• Impotencia en los hombres y disminución del orgasmo en las mujeres
• Problemas de memoria y Demencia

Afortunadamente, existen varias opciones de tratamiento para la hipertensión. El tratamiento integral, que incluye cambios en el estilo de vida y medicamentos para la presión arterial, generalmente controla la presión arterial alta y da como resultado un buen pronóstico.