La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatass. Se notó por primera vez en 1977 cuando un grupo de niños en Old Lyme, Connecticut, tenían síntomas misteriosos parecidos a la artritis. Es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que es transportada por las garrapatas de ciervos y ratones.
Es muy importante recibir tratamiento temprano para la enfermedad de Lyme, así que si usted tiene cualquier síntoma, debe llamar a su médico inmediatamente. Aunque los síntomas pueden desaparecer después de un tiempo, eso no significa que la enfermedad haya desaparecido. Las personas que reciben tratamiento temprano con antibióticos generalmente mejoran sin complicaciones. Si no se trata, la enfermedad de Lyme se puede propagar al:
- Articulaciones
- Corazón
- Sistema nervioso
Signos y síntomas
La enfermedad de Lyme no tratada tiene tres etapas: etapa temprana localizada, etapa temprana diseminada y etapa tardía.
Etapa 1: Etapa temprana localizada
Una erupción roja aparece a los pocos días o semanas de la picadura de una garrapata. Comienza como una pequeña mancha roja en el sitio de la mordedura. El punto se agranda con el tiempo, formando un círculo o óvalo plano o ligeramente elevado que a veces parece una diana con la mordida hecha en el centro. La erupción puede variar en tamaño desde una moneda de diez centavos hasta todo el ancho de la espalda de una persona. A medida que la infección se propaga, las erupciones pueden aparecer en diferentes lugares del cuerpo. También pueden aparecer síntomas similares a los de la gripe, como dolor de cabeza, fatiga y fiebre.
Etapa 2: Etapa de Diseminación Temprana
Sin tratamiento, la enfermedad puede propagarse a través de la sangre o la linfa a diferentes órganos del cuerpo. Esta etapa se desarrolla semanas o meses después de la picadura de la garrapata. Los síntomas incluyen
- Erupciones en diferentes partes del cuerpo
- Fatiga severa
- Dolor o entumecimiento de los nervios
- Si el corazón está afectado: problemas cardíacos, como palpitaciones, desmayos, dolor en el pecho y dificultad para respirar.
- Síntomas neurológicos, como rigidez en el cuello y dolor de cabeza severo (pueden indicar Meningitis), parálisis temporal de los músculos de la cara (parálisis de Bell), entumecimiento, dolor o debilidad en las extremidades o coordinación motora deficiente.
Etapa 3: Etapa tardía
Si la enfermedad de Lyme continúa sin tratamiento, puede establecerse en varias partes del cuerpo durante meses o años después de la infección inicial. Los síntomas incluyen
- Dolor e inflamación articular (artritis de Lyme). Aproximadamente el 60% de las personas no tratadas con antibióticos desarrollarán ataques recurrentes de artritis.
- Daño a los nervios. Esto provoca entumecimiento en las manos o los pies, dolores punzantes y hormigueo.
- Problemas neurológicos. Estos pueden incluir confusión, pérdida de la memoria, pérdida repentina de la audición o problemas del habla.
¿Qué Causa la enfermedad de Lyme?
Las garrapatas de los ciervos que portan la bacteria B. burgdorferi muerden a la gente. No todas las mordeduras de una garrapata de venado causan la enfermedad. La bacteria entra en la piel, después de que la garrapata infectada ha estado en su lugar durante 24 a 48 horas.
¿Quién tiene más riesgo?
Su riesgo de contraer la enfermedad de Lyme puede ser mayor si usted:
- Pase tiempo en áreas muy boscosas o en campos de césped donde haya garrapatas.
- No siga medidas preventivas, como el uso de repelente, la realización de controles de garrapatas y el uso de ropa adecuada.
- Viven en la costa noreste de Estados Unidos, así como en Wisconsin, Minnesota y California, donde la mayoría de los casos se presentan.
Aunque el riesgo es mayor entre mayo y julio (cuando las garrapatas de las ninfas están activas), usted puede tener picaduras de garrapatas durante todo el año.
Qué esperar en el consultorio de su médico
La enfermedad de Lyme se diagnostica con base en la erupción típica u otros síntomas en personas que pueden haber estado expuestas a las garrapatas. Dígale a su médico si usted piensa que puede haber sido mordido por una garrapata. El médico puede ordenar estos exámenes:
- Es un examen de sangre que detecta anticuerpos contra la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Por lo general, esta es la primera prueba que se realiza. Si es positivo, debe ser confirmado con una prueba de Western Blot.
- La prueba de Western blot también detecta anticuerpos contra las bacterias, pero es más precisa.
- El ELISA de péptido C6 es una prueba de confirmación más reciente que se puede utilizar en lugar de la inmunotransferencia.
- La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) rara vez se utiliza. Detecta bacterias en las articulaciones o en el líquido cefalorraquídeo.
Opciones de tratamiento
Prevención
La mejor defensa contra la enfermedad de Lyme es protegerse contra las picaduras de garrapatas. Las medidas incluyen
- NO entre en áreas densamente arboladas o cubiertas de césped que puedan estar infestadas de garrapatas.
- Use camisas de manga larga y pantalones largos.
- Aplique repelente de insectos. Use permetrina para sus paños y aplique repelente que contenga DEET en la piel expuesta.
- Use ropa de colores claros, lo que hace que las garrapatas sean más fáciles de detectar.
- Revise cuidadosamente si hay garrapatas después de haber estado al aire libre.
Si encuentra una garrapata, quítesela con unas pinzas, asegurándose de quitarle la cabeza y el cuerpo. No use fósforos calientes, vaselina, esmalte de uñas u otras sustancias para quitar la garrapata. Ver a su médico y tomar antibióticos dentro de los 3 días posteriores a la mordedura de una garrapata puede prevenir la enfermedad de Lyme.
Terapias con medicamentos
El médico puede prescribir los siguientes medicamentos:
- Antibióticos. Por lo general, se prescriben doxiciclina (Vibramycin), amoxicilina y cefuroxima (Ceftin). La enfermedad de Lyme en etapa tardía puede requerir antibióticos intravenosos (IV), ya sea ceftriaxona (Rocephin) o penicilina. Nota: las mujeres embarazadas y lactantes, y los niños menores de 8 años de edad no deben tomar doxiciclina.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE). Como ibuprofeno (Advil, Motrin) o naproxeno (Aleve), para aliviar el dolor y la inflamación.
Terapias complementarias y alternativas
Usted nunca debe tratar la enfermedad de Lyme con terapias complementarias solamente. Sólo un tratamiento antibiótico adecuado puede curar la enfermedad y evitar complicaciones.
En los últimos años han aparecido boletines y sitios de Internet que anuncian tratamientos no probados para personas con síntomas del síndrome posterior a la enfermedad de Lyme o la llamada «enfermedad de Lyme crónica» que se sienten frustradas con el tratamiento médico estándar. Algunos remedios pueden ser peligrosos e ineficaces. Siempre dígale a todos sus médicos acerca de las hierbas y suplementos que está usando o considerando usar.
- Nutrición y Suplementos Suplemento probiótico (que contiene Lactobacillus acidophilus). Los probióticos, o bacterias «amigables», ayudan a mantener la salud intestinal. Si usted toma antibióticos para tratar la enfermedad de Lyme, los antibióticos matarán a las bacterias «buenas» junto con las malas. Eso puede causar diarrea o infecciones por levaduras. Tomar probióticos puede reducir estos efectos secundarios. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, o aquellos que toman medicamentos para suprimir sus sistemas inmunitarios, deben consultar a sus médicos antes de tomar probióticos.
- Bismacina. La FDA ha advertido a las personas que no deben usar un producto de medicina alternativa llamado bismacina (también conocida como cromacina). Este producto inyectable contiene altas cantidades de bismuto, un metal pesado que puede ser venenoso. Las personas que han tomado bismacina han experimentado insuficiencia cardíaca y renal, y se ha informado de al menos una muerte. Aunque algunas personas afirman que la bismacina puede ayudar a tratar la enfermedad de Lyme, no está aprobada ni recomendada para el tratamiento de ninguna enfermedad o condición.
Las hierbas no puede curar la enfermedad de Lyme ni sus complicaciones. Algunas hierbas pueden ayudar con ciertos síntomas, pero nunca deben usarse en lugar de la terapia antibiótica convencional. Las hierbas pueden tener efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un proveedor. Algunas de las hierbas que usan las personas con la enfermedad de Lyme incluyen:
- uña de gato (Uncaria tomentosa). Tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. No hay estudios sobre el uso de la uña de gato para Lyme. La uña de gato puede interferir con numerosos fármacos. Usted debe hablar con su proveedor antes de tomarlo.
- Ajo (Allium sativum). Tiene algunos efectos antibacterianos y puede mejorar el sistema inmunológico. El ajo puede aumentar el riesgo de sangrado, especialmente si usted también toma anticoagulantes como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) o aspirina. El ajo puede interferir potencialmente con varios medicamentos, incluyendo los que se usan para tratar el VIH/SIDA, e incluso con algunos medicamentos para el control de la natalidad. Hable con su médico.
- Essaic. Es una mezcla de raíz de bardana (Arctium lappa), acetosella (Rumex acetosella), olmo resbaladizo (Ulmus fulva), ruibarbo (Rheum palmatum) y otras plantas, que pueden tener efectos antioxidantes y de modulación inmunológica. Aunque algunas personas con la enfermedad de Lyme usan el té Essiac, no hay estudios que digan si funciona. Essaic puede interactuar con muchos medicamentos y potencialmente causar algunos efectos secundarios peligrosos, incluyendo efectos tóxicos en el hígado. Consulte con su proveedor antes de tomar Essiac.
Otras terapias herbales comunes con actividad antimicrobiana incluyen:
- Ajenjo dulce (Artemisia annua)
- Hoja de olivo
- Sello de oro (Hydrastis Canadensis)
- Extracto de semilla de pomelo
Todas las hierbas deben tomarse bajo la guía de un recetador calificado y usted debe informar a todos sus proveedores sobre todas las terapias convencionales y CAM que esté considerando.
Homeopatía La homeopatía no cura la enfermedad de Lyme ni sus complicaciones. Ningún estudio ha examinado la efectividad de los remedios homeopáticos específicos para mejorar los síntomas de Lyme. Algunas personas usan los siguientes remedios homeopáticos:
- Álbum de arsénico
- Borrelia burgdorferi nosode
- Carcinosina
- Lac canimum
- Ledum
- Mercurio
- Sífilis
- Thuja
Pronóstico y posibles complicaciones
La mayoría de las personas que reciben tratamiento con antibióticos se recuperan completamente. Obtener tratamiento temprano puede ayudar a evitar complicaciones. Las complicaciones incluyen artritis, enfermedad cardíaca y complicaciones neurológicas.
Seguimiento
Si usted tiene un caso grave y avanzado de la enfermedad de Lyme con varios síntomas, su médico puede querer verlo regularmente.
