El ácido docosahexaenoico (DHA) es un ácido graso omega-3 que se encuentra en peces grasos de agua fría, como el salmón. También se encuentra en los suplementos de aceite de pescado, junto con el ácido eicosapentaenoico (EPA). Las fuentes vegetarianas de DHA provienen de las algas marinas.
Los Ácidos grasos omega-3 son buenos para su corazón y su cuerpo necesita DHA para tener un cerebro sano. Los bebés necesitan DHA, especialmente durante los primeros 6 meses de vida, por lo que sus cerebros, ojos y sistemas nerviosos pueden desarrollarse como deberían. El DHA se encuentra en la leche materna y se agrega a algunas fórmulas infantiles.
Nuestros cuerpos producen naturalmente pequeñas cantidades de DHA, pero debemos obtener las cantidades que necesitamos de los alimentos o suplementos. La mayoría de las personas en el mundo occidental no obtienen suficientes ácidos grasos omega-3 en su dieta.
Usos
Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
Debido a que los niños necesitan ácidos grasos omega-3 para que sus cerebros se desarrollen adecuadamente, los investigadores han examinado si el aceite de pescado podría reducir los síntomas del TDAH. Hasta ahora, los resultados han sido mixtos.
Depresión
Aunque algunos estudios muestran que el aceite de pescado reduce los síntomas de depresión, no está claro si el DHA por sí solo tiene el mismo efecto. Otros estudios sugieren que la EPA mejora la depresión.
Enfermedad del corazón
El aceite de pescado parece ayudar a mejorar los resultados para las personas que ya tienen enfermedad cardíaca. También puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Los ácidos grasos omega 3 que se encuentran en el aceite de pescado ayudan a reducir los triglicéridos (grasas en la sangre), disminuir la presión arterial, reducir el riesgo de coágulos sanguíneos, mejorar la salud de las arterias y reducir la cantidad de placa arterial, que estrecha las arterias y causa enfermedades cardíacas.
La American Heart Association recomienda comer pescado, particularmente pescado graso, al menos dos veces por semana. Los peces grasos incluyen el salmón, el arenque, la trucha de lago, las sardinas y el atún blanco. Las personas que ya tienen enfermedad cardíaca pueden necesitar suplementos de aceite de pescado además de añadir más pescado a su dieta. Pregúntele a su médico si los suplementos de aceite de pescado son adecuados para usted.
Desarrollo infantil
El DHA juega un papel crucial en el crecimiento y desarrollo del sistema nervioso central, así como en el funcionamiento visual de los bebés. Los bebés amamantados con madres sanas deben recibir suficiente DHA en la leche materna.
Varios estudios pequeños encontraron que el aceite de pescado puede ayudar a reducir los síntomas y la inflamación relacionados con la artritis reumatoide. Sin embargo, no impide que el daño articular empeore.
El aceite de pescado parece reducir el dolor de los cólicos menstruales cuando se toma de forma regular (no sólo cuando se está menstruando).
Síndrome de Raynaud
Varios estudios muestran que las dosis altas (12 g) de aceite de pescado pueden reducir la sensibilidad al frío en los dedos de las manos y de los pies de las personas con síndrome de Raynaud. Las dosis tan altas deben tomarse sólo bajo supervisión médica.
Lupus
Estudios preliminares sugieren que el aceite de pescado puede reducir la fatiga y el dolor articular asociado con el lupus.
Fuentes Dietéticas
El DHA se encuentra en el agua fría, los peces grasos, incluyendo el salmón, el atún (el atún rojo tiene hasta 5 veces más DHA que otros tipos de atún), las sardinas, los mariscos y el arenque.
Algunos de estos peces tienen bajos niveles de mercurio. Sin embargo, la FDA dice que comer varias porciones de pescado cada semana no representa ningún riesgo para las personas sanas y ofrece muchos beneficios para la salud.
Las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas no deben comer caballa, tiburón, pez espada y blanquillo. También deben comer no más de 6 onzas por semana de atún blanco.
Para asegurarse de obtener suplementos de aceite de pescado que no estén contaminados con mercurio, lea las etiquetas cuidadosamente y verifique la pureza, pídale a su médico que le ayude a encontrar el suplemento de DHA de mejor calidad.
Si la madre está sana, los bebés amamantados deben obtener suficiente DHA de la leche materna. La fórmula infantil puede o no tener DHA. Lea las etiquetas cuidadosamente.
Formularios disponibles
El ácido docosahexaenoico está disponible como suplemento en dos formas comunes:
- Cápsulas de aceite de pescado, que contiene DHA y EPA (ácido eicosapentaenoico), otro ácido graso omega-3.
- DHA de algas, que no tiene EPA
Cómo tomar ácido docosahexaenoico
Pediátrico
- Los bebés que son amamantados deben recibir suficiente DHA si sus madres están recibiendo suficiente DHA en su dieta. Algunas fórmulas infantiles también han añadido DHA.
Adulto
- La mayoría de los estudios han usado de 1,000 a 2,500 mg de DHA por día.
- En la dieta: 2 a 3 porciones de pescado graso por semana, lo que equivale a 1,250 mg de EPA y DHA por día.
- Suplementos de aceite de pescado: 3.000 a 4.000 mg de aceites de pescado estandarizados por día. Lea la etiqueta para verificar los niveles de DHA y EPA, que no son los mismos que los mg de aceite de pescado. Las personas que toman anticoagulantes, como warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) o ácido acetilsalicílico (aspirin), o personas con Hemofilia, deben consultar a sus médicos para obtener una dosis segura.
- Mujeres embarazadas: Pregúntele a su médico si un suplemento de DHA es adecuado para usted y sólo use productos diseñados para mujeres embarazadas.
- Suplementos de DHA de algas: 200 mg al día
Algunos suplementos de aceite de pescado también han añadido Vitamina E para mantener la frescura.
Precauciones
Las cápsulas de aceite de pescado tienen tanto ácido docosahexaenoico como EPA. Es posible que no se recomienden suplementos con EPA para bebés o niños pequeños porque alteran el equilibrio entre ácido docosahexaenoico y EPA durante el desarrollo temprano. Las mujeres embarazadas deben hablar con su médico antes de tomar suplementos de aceite de pescado.
Las cápsulas de aceite de pescado pueden causar efectos secundarios menores, como heces blandas, malestar estomacal y eructos.
Pueden aumentar ligeramente el riesgo de sangrado. Si usted toma medicamentos anticoagulantes, hable con su médico antes de tomar aceite de pescado.
El aceite de pescado puede reducir la presión arterial. Si usted ya toma medicamentos para bajar la presión arterial, hable con su médico antes de tomar aceite de pescado.
Posibles interacciones
Medicamentos para la presión arterial: El ácido docosahexaenoico puede reducir la presión arterial, por lo que podría fortalecer los efectos de los medicamentos recetados para la presión arterial. Esto podría aumentar el riesgo de tener la presión arterial baja.
Anticoagulantes (anticoagulantes y antiplaquetarios): La EPA en los suplementos de aceite de pescado puede aumentar el tiempo de sangrado, por lo que el aceite de pescado podría hacer que los efectos de estos medicamentos sean más fuertes. Esto no parece ser cierto en el caso del ácido docosahexaenoico por sí solo. Los anticoagulantes abarcan warfarina (Coumadin), clopidogrel (Plavix) y ácido acetilsalicílico (aspirin).
Medicamentos para la Diabetes: Teóricamente, los suplementos de aceite de pescado pueden reducir los niveles de azúcar en la sangre y pueden fortalecer los efectos de los medicamentos para la diabetes. Si usted tiene diabetes, hable con su médico antes de tomar aceite de pescado.
Aspirina: Combinado con aspirina, el aceite de pescado podría ayudar a tratar algunas formas de enfermedad cardíaca; sin embargo, esta combinación también puede aumentar el riesgo de sangrado. Hable con su médico para ver si esta combinación es adecuada para usted.
Ciclosporina: Los ácidos grasos omega-3 pueden reducir algunos de los efectos secundarios de la ciclosporina, que a menudo se utiliza para detener el rechazo después de un trasplante de órgano. Hable con su médico antes de agregar cualquier hierba o suplemento nuevo al medicamento que ya está tomando.
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