La condroitina es una molécula que se encuentra de forma natural en el cuerpo. Es un componente importante del cartílago, el tejido conectivo resistente que amortigua las articulaciones. La condroitina comercial proviene de fuentes naturales, como el cartílago de tiburón y bovino, o de la producción sintética. La condroitina ayuda a mantener el cartílago sano al absorber líquido (particularmente agua) en el tejido conectivo. También puede bloquear las enzimas que descomponen el cartílago y proporciona los componentes básicos para que el cuerpo produzca cartílago nuevo.
Varios estudios científicos sugieren que la condroitina puede ser un tratamiento efectivo para la Osteoartritis (OA). La OA es un tipo de artritis caracterizada por la ruptura y eventual pérdida del cartílago, ya sea debido a una lesión o al desgaste normal. Ocurre comúnmente a medida que las personas envejecen. En algunos estudios, los suplementos de condroitina han disminuido el dolor de la OA. Sin embargo, no todos los estudios son positivos y varios no han mostrado ningún efecto beneficioso de tomar condroitina. No está claro por qué los estudios tienen resultados diferentes y los expertos no están de acuerdo en si la condroitina es útil para tratar la OA.
En el pasado, algunos investigadores pensaron que la condroitina en realidad podría retrasar el progreso de la enfermedad, a diferencia de otros tratamientos médicos actuales para la OA. (Muchas personas toman ya sea acetaminofeno o medicamentos antiinflamatorios no esteroides, como ibuprofeno y naproxeno, para el dolor de la OA). Hasta ahora los estudios no han demostrado de manera concluyente que la condroitina ayuda a reparar o cultivar cartílago nuevo, o evita que el cartílago se dañe aún más. La condroitina se toma a menudo con glucosamina, otro suplemento que se ha estudiado junto con la condroitina para la OA. Al igual que la condroitina, la glucosamina también tiene resultados contradictorios.
Usos terapéuticos de la condroitina
Tratamiento
Osteoartritis
Los resultados de varios estudios científicos bien diseñados sugieren que los suplementos de condroitina pueden ser un tratamiento efectivo para la OA, particularmente la OA de la rodilla o de la cadera, aunque una revisión reciente de varios estudios no encontró ningún beneficio del uso de la condroitina sola. En general, los resultados de estos estudios sugieren que la condroitina:
- Reduce el dolor de la OA
- Mejora el estado funcional de las personas con OA de cadera o rodilla
- Reduce la hinchazón y rigidez de las articulaciones
- Proporciona alivio de los síntomas de la OA hasta 3 meses después de interrumpir el tratamiento.
Sin embargo, el ensayo clínico más grande hasta ahora, el 2006 Glucosamine/Chondroitin Arthritis Intervention Trial (GAIT), patrocinado por los National Institutes of Health, mostró resultados contradictorios y algo confusos. El estudio de cerca de 1,600 personas con OA de rodilla encontró que la glucosamina y la condroitina no redujeron el dolor en el grupo general, aunque sí pareció reducir el dolor entre los que tenían OA moderada a severa de rodilla.
El estudio ha planteado interrogantes para futuras investigaciones. Debido a que la glucosamina y la condroitina se combinaron en este estudio, no es posible determinar el efecto de la condroitina sola. Además, los investigadores ahora están estudiando si la combinación de glucosamina y condroitina podría ayudar a aquellos con OA más severa.
Una segunda fase del estudio en 2008 observó a algunos participantes que continuaron con el estudio durante otros 28 meses. Se les hizo una prueba para ver si la glucosamina o la condroitina (juntas o solas) retrasaban la pérdida de cartílago en sus rodillas. No mostraron diferencias en la pérdida de cartílago en comparación con las personas que tomaron placebo. Pero todos los grupos, los que tomaron placebo, los que tomaron ambos suplementos y los que tomaron sólo un suplemento, perdieron menos cartílago de lo esperado.
Los resultados siguen siendo mixtos. Un análisis de varios estudios encontró que los ensayos más pequeños tendieron a encontrar que la condroitina fue efectiva, mientras que los estudios más grandes y exhaustivos tendieron a encontrar que no lo fue.
La mayoría de los estudios muestran que la condroitina necesita ser tomada durante 2 a 4 meses antes de que los sujetos experimenten beneficios, aunque usted puede notar alguna mejoría antes. La glucosamina y la condroitina se pueden utilizar junto con los AINE para tratar la OA.
Condiciones de la vejiga
Un estudio encontró que la condroitina intravesicular (irrigar la vejiga con condroitina) puede ayudar a aliviar los síntomas de la cistitis intersticial. Otro estudio encontró que la condroitina, tomada por vía oral, podría ayudar a reducir los síntomas de la vejiga hiperactiva.
Otros
Otras afecciones para las cuales se ha sugerido la condroitina incluyen la labor pretérmino, la enfermedad de alzheimer, la enfermedad cardíaca, algunos tipos de cáncer, incluyendo los cánceres colorrectal y de mama, y la osteoporosis. Sin embargo, ningún estudio ha evaluado estas afirmaciones.
Fuentes Dietéticas
No existen fuentes dietéticas importantes de condroitina, por lo tanto, las personas que desean tomarla deben tomar suplementos.
Dosis y administración
La condroitina se vende comúnmente como sulfato de condroitina en cápsulas o tabletas. A menudo se combina con glucosamina y a veces también con manganeso. El manganeso es un oligoelemento necesario para la salud de los huesos. La cantidad total de manganeso de los alimentos y suplementos no debe exceder los 11 mg por día, pero varios suplementos combinados para la artritis (que contienen glucosamina, condroitina y manganeso) tienen más que eso. Lea las etiquetas cuidadosamente y considere la posibilidad de elegir un suplemento sin manganeso.
Pediátrico
La condroitina no se recomienda para los niños. Se utiliza principalmente para el tratamiento de la osteoartritis (OA), una afección que afecta a los adultos, y su seguridad para los niños no ha sido estudiada.
Adulto
400 mg, 3 veces al día o 600 mg, 2 veces al día, por vía oral.
Precauciones
En el pasado, los investigadores han encontrado que algunos suplementos de condroitina no contenían la cantidad de condroitina indicada en la etiqueta. Lo mismo ocurrió con algunos suplementos combinados de glucosamina y condroitina. Pídale a su médico que le recomiende una marca o que elija una marca en la que confíe.
Muchos suplementos de condroitina están hechos de cartílago de vaca. Si usted es vegetariano, busque en su lugar un suplemento hecho de algas.
Asma. Existe cierta preocupación de que la condroitina pueda empeorar los síntomas del asma. Usar con precaución.
Cáncer de próstata. La investigación preliminar sugiere que la condroitina puede causar la diseminación o recurrencia del cáncer de próstata. Este efecto no se ha demostrado con los suplementos de sulfato de condroitina. Aún así, hasta que se sepa más, no tome sulfato de condroitina si tiene cáncer de próstata o está en alto riesgo de desarrollarlo (tiene un hermano o padre con cáncer de próstata).
Diabetes Los suplementos de condroitina pueden afectar los niveles de azúcar en la sangre. Sí tiene diabetes, hable con su médico antes de cambiar su dieta o la dosis de su medicamento para la diabetes.
Sangrado. Debido a su similitud con la heparina, las personas con trastornos hemorrágicos sólo deben usar condroitina bajo supervisión médica.
Efectos secundarios
La condroitina es segura y relativamente libre de efectos secundarios cuando se usa en la dosis diaria recomendada, al menos por períodos cortos de tiempo. Algunas personas pueden experimentar malestar estomacal leve, reacciones alérgicas, somnolencia y dolores de cabeza. Pocos estudios han investigado la seguridad y efectividad de la condroitina cuando se utiliza durante períodos prolongados de tiempo.
Embarazo y Lactancia
Las mujeres embarazadas y lactantes no deben tomar condroitina, ya que no ha sido estudiada para la seguridad en estos grupos.
Interacciones y Agotamiento
Si usted está siendo tratado con cualquiera de los siguientes medicamentos, debe hablar con su médico antes de tomar condroitina:
Anticoagulantes (diluyentes de la sangre): Debido a que la condroitina es similar a la heparina, un medicamento utilizado para adelgazar la sangre, es teóricamente posible que la condroitina aumente los efectos de los medicamentos anticoagulantes. La condroitina también podría mejorar los efectos adelgazantes de la sangre de las vitaminas y suplementos como el aceite de pescado y la Vitamina E.
Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE): Si usted toma NSAID para aliviar el dolor de la OA, tomar condroitina puede reducir la dosis de NSAID que necesita tomar. Debido a que los NSAID pueden causar sangrado estomacal, reducir la dosis puede ser útil. Sin embargo, hable con su médico antes de tomar condroitina, ya que pueden pasar varios meses antes de que usted sienta alguna mejoría.