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En los siglos XVIII y XIX, los herbolarios utilizaban el ñame silvestre (Dioscorea villosa) para tratar los calambres menstruales y los problemas relacionados con el parto, así como para el malestar estomacal y la tos. En la década de 1950, los científicos descubrieron que las raíces del ñame silvestre, que no hay que confundir con el ñame de batata, contienen diosgenina. La diosgenina es un fitoestrógeno, o estrógeno de origen vegetal, que puede convertirse químicamente en una hormona llamada progesterona. La diosgenina se utilizó para fabricar las primeras píldoras anticonceptivas en la década de 1960.
Aunque los herbolarios continúan usando ñame silvestre para tratar calambres menstruales, náuseas y náuseas matutinas, inflamación, osteoporosis, síntomas menopáusicos y otras condiciones de salud, no hay evidencia que demuestre que funcione para estos usos. Varios estudios han encontrado que no tiene ningún efecto en absoluto. Esto se debe a que el cuerpo no puede convertir la diosgenina en progesterona; tiene que hacerse en un laboratorio. El ñame silvestre, por sí mismo, no contiene progesterona.
Los primeros americanos usaban ñame silvestre para tratar el cólico, razón por la cual se le dio otro nombre a la planta, raíz de cólico. Tradicionalmente, se ha utilizado para tratar la inflamación, los espasmos musculares y una variedad de trastornos, incluyendo el asma. Sin embargo, no hay evidencia científica de que funcione. Varios estudios muestran que el ñame silvestre tiene poderosas propiedades antifúngicas y puede ayudar a combatir la levadura y otras infecciones fúngicas.
Menopausia y osteoporosis Aunque el ñame silvestre a menudo se anuncia como una fuente natural de estrógeno, no existe evidencia científica de que el ñame silvestre funcione para tratar los síntomas de la menopausia o la osteoporosis. De hecho, varios estudios han encontrado que el ñame silvestre no reduce los síntomas de la menopausia, como los sofocos, o eleva los niveles de estrógeno o progesterona en el cuerpo. Algunas preparaciones de ñame silvestre pueden contener progesterona, pero sólo porque se les ha agregado una versión sintética de la progesterona (acetato de medroxiprogesterona o MPA).
cáncer de mama Los estudios preliminares sugieren que el ñame silvestre puede actuar como un agente antiinvasivo en el cáncer de mama.
Colesterol alto Los investigadores han especulado que tomar ñame silvestre puede ayudar a reducir los niveles de colesterol, aunque los estudios han mostrado resultados mixtos. La diosgenina parece impedir que el cuerpo absorba el colesterol, al menos en estudios en animales. Pero en estudios de personas, los niveles de colesterol no han disminuido, aunque las grasas en la sangre (triglicéridos) han disminuido. Se necesita más investigación para determinar si el ñame silvestre ayudaría a las personas con colesterol alto.
Descripción de la planta
También conocida como raíz de cólico, el ñame silvestre es una enredadera tuberosa. Una especie es nativa de América del Norte; otra es nativa de China. Ambos contienen diosgenina y tienen propiedades medicinales similares. Se estima que existen unas 600 especies de ñame en el género Dioscorea. Muchas de ellas son especies silvestres que florecen en bosques y matorrales húmedos, y no todas contienen diosgenina.
El ñame silvestre es una vid perenne con raíces cilíndricas o tubérculos de color marrón pálido, anudados y leñosos. A diferencia del boniato, las raíces no son carnosas. En cambio, son secos, angostos y torcidos, y llevan ramas horizontales de largos corredores rastreros. Los tallos finos, de color marrón rojizo crecen a una longitud de más de 30 pies. Las raíces inicialmente tienen sabor a almidón, pero poco después tienen un sabor amargo y acre.
La planta de ñame silvestre tiene racimos de flores pequeñas, de color blanco verdoso y amarillo verdoso. Las hojas en forma de corazón son largas y anchas y de tallo largo. La superficie superior de las hojas es lisa, mientras que la parte inferior es suave.
¿De qué está hecho?
La raíz seca, o rizoma, se utiliza en preparaciones comerciales. Contiene diosgenina, un fitoestrógeno que puede convertirse químicamente en la hormona progesterona. Sin embargo, la diosgenina por sí sola no parece actuar como estrógeno en el cuerpo.
Formularios disponibles
El ñame silvestre está disponible en forma de extracto líquido y en polvo. La forma en polvo se puede comprar en cápsulas o comprimidos. El extracto líquido se puede convertir en té. También hay cremas que contienen ñame silvestre.
Cómo tomar ñame silvestre
Pediátrico El ñame silvestre no ha sido estudiado en niños, por lo que no se recomienda para uso pediátrico.
El ñame Adulto Salvaje viene frecuentemente en forma de cápsula como una hierba seca. A menudo se dosifica en una tintura, que es un extracto de alcohol. También está disponible como crema al 12% para uso tópico.
Pídale a su médico que le ayude a encontrar la dosis correcta.
Nota: a menudo se combina con otras hierbas que se dice que tienen efectos similares a los del estrógeno, como el cohosh negro. Las cremas, así como las tabletas y polvos, pueden contener hormonas sintéticas. Revise los ingredientes cuidadosamente.
Precauciones
El uso de hierbas es un método tradicional para fortalecer el cuerpo y tratar las enfermedades. Sin embargo, las hierbas pueden desencadenar efectos secundarios e interactuar con otras hierbas, suplementos o medicamentos. Por estas razones, usted debe tomar las hierbas con cuidado, bajo la supervisión de un médico.
Cualquier persona con antecedentes personales o familiares de cáncer relacionado con las hormonas (como el cáncer de mama, el cáncer de ovario y el cáncer uterino) debe consultar con su médico antes de usar cualquier forma de reemplazo hormonal natural, incluyendo el ñame silvestre. Aunque no parece actuar como una hormona en el cuerpo, existe un ligero riesgo de que pueda producir efectos similares al estrógeno.
Las mujeres embarazadas y las madres lactantes deben evitar el ñame silvestre.
Las personas que tienen deficiencia de proteína S no deben tomar ñame silvestre sin consultar a su médico. Algunos médicos creen que podría aumentar el riesgo de formación de coágulos, debido a sus efectos similares a los del estrógeno.
Posibles interacciones
Terapia de reemplazo hormonal o píldoras anticonceptivas Un estudio en animales indicó que el componente activo del ñame silvestre, la diosgenina, puede interactuar con el estradiol. Estradiol es una hormona que ocurre naturalmente en el cuerpo y también se utiliza en algunas medicaciones del control de la natalidad y ciertas terapias del reemplazo de la hormona.
Si usted está siendo tratado actualmente con cualquiera de estos medicamentos, no debe usar ñame silvestre sin antes hablar con su proveedor.
